Нова авіаційна компанія розробила тип палива для реактивних літаків, повністю виготовленого зі стічних вод людини.

Хіміки з лабораторії в Глостерширі перетворили відходи на гас.

Доктор Серхіо Ліма, директор з досліджень у Firefly Green Fuels, сказав: «Те, що ми виробляємо тут, — це паливо, яке є чистим нулем».

Незалежні випробування показали, що паливо майже ідентичне стандартному викопному авіаційному паливу.

Джеймс Хайгейт, генеральний директор компанії, протягом 20 років розробляв паливо з низьким вмістом вуглецю в графстві Глостершир.

Він сказав, що хоча нове паливо схоже на гас на основі викопного палива, воно «не містить викопного вуглецю, воно не містить викопного палива».

У всьому світі польоти спричиняють близько 2% глобальних викидів вуглецю, що сприяє зміні клімату.

Це невелика частка, але вона швидко зростає. Вилучення вуглецю з авіації є одним із найважчих завдань.

Розробляються електричні літаки, а компанія в Котсуолді обіцяє польоти на воднево-електричних двигунах для дюжини пасажирів до 2026 року.

Але пройдуть роки, а можливо, і десятиліття, перш ніж масові авіаперевезення будуть підтримуватися абсолютно новою технологією.

Тож пошук нових, екологічніших способів виробництва гасу без використання викопного палива став глобальною золотою лихоманкою.

“Поо рясне”

На невеликій фермі в графстві Глостершир Джеймс Хайгейт 20 років тому почав перетворювати ріпакову олію на «біодизель» для легкових і вантажних автомобілів.

Його компанія Green Fuels зараз продає обладнання для перетворення харчової олії на біодизель і має клієнтів по всьому світу.

Потім він почав шукати способи виробництва екологічно чистого авіаційного палива.

Він сказав: «Ми хотіли знайти справді малоцінну сировину, яка була б у великій кількості».

Вони спробували відпрацьовані масла, харчові відходи, навіть сільськогосподарські відходи.

Потім вони експериментували з людськими відходами.

«І, звісно, ​​кал у великій кількості», — сказав мені Хайгейт із зухвалою посмішкою.

«Це всюди, де є люди».

Він об’єднався з хіміком з Імперського коледжу Лондона доктором Лімою.

Разом вони розробили процес, який перетворився на силу.

По-перше, вони створюють те, що називають «біосировою».

Схоже на мастило: густе, чорне, помутнінне.

Найважливіше те, що вона хімічно поводиться як сира нафта.

Коли доктор Ліма вперше побачив результати, він був у захваті.

“Це так захоплююче, тому що його було виготовлено з екологічно чистої сировини, до якої всі ми вносимо свій внесок”.

Вчений показав мені свою лабораторію, включно з міні-версією величезних колон фракційної дистиляції, які височіють над нафтопереробними заводами.

Його один робить те саме. Рідина нагрівається, а потім гази дистилюються при точних температурах, щоб отримати правильний «різ» для різного палива.

Крапля за краплею нова прозора рідина осідає в колекторних трубах.

«Це наше біопаливо», — каже він з усмішкою.

«Побачити кінцеве паливо — це щось дивовижне».

Біогас зараз проходить незалежні випробування регулюючих органів світової авіації.

Перші результати підтвердили, що паливо має майже ідентичний хімічний склад з викопним реактивним паливом A1.

Міністерство транспорту Великобританії виділило команді грант на дослідження у розмірі 2 мільйонів фунтів стерлінгів.

Екологічне паливо має «критичне значення» для декарбонізації авіації

Тож вони можуть зробити пробірку з гасом у лабораторії.

Це дуже далеко від заміни гасу в аеропортах світу.

Джеймс Хайгейт зробив свої підрахунки. Кожна людина, за його підрахунками, утворює стільки стічних вод на рік, щоб виробляти 4-5 літрів реактивного біопалива.

Для перельоту пасажирського літака з Лондона до Нью-Йорка знадобляться щорічні стічні води 10 000 людей.

І ще 10 000, щоб повернутися.

Іншими словами, загальна кількість стічних вод у Великобританії задовольнила б приблизно 5% загального попиту на авіаційне паливо в країні.

Це може здатися дрібним, але він наполягає: «Це дуже захоплююче».

«Існує 10% екологічна вимога до авіаційного палива, це юридичний обов’язок. І ми могли б виконати половину цього за допомогою калу».

Паливо, виготовлене з відпрацьованих масел, кукурудзяної олії чи інших невикопних джерел, називається екологічним авіаційним паливом.

Вони викидають однакову кількість вуглекислого газу з літака, але оскільки рослини, які спочатку виробляли нафту, вловлювали CO2 під час росту, експерти вважають, що це скорочення викидів вуглецю від викопного палива на 80-90%.

Борці за охорону навколишнього середовища наполягають на тому, що людям просто потрібно менше літати та використовувати врожай для виробництва їжі чи енергії, а не для виробництва авіаційного палива.

Вони більше підтримують паливо зі стічних вод, тому що «людські відходи — це, мабуть, єдиний вид сміття, якого суспільство справді не може уникнути», як висловився Кейт Г’юітт, політичний директор Федерації авіаційної охорони навколишнього середовища.

Тим не менш, Міжнародне енергетичне агентство заявило, що стійке авіаційне паливо є «вирішальним для декарбонізації авіації».

Щоб показати, що можливо, сер Річард Бренсон нещодавно полетів з Лондона до Нью-Йорка на літаку, який повністю працює на паливі, виготовленому з відпрацьованих масел і відходів кукурудзи.

Але сьогодні лише 0,1% авіаційного палива є «стабільним».

Мета Hygate у 5% виглядає досить високою порівняно з цим.

Крім того, він використовує сировину, яка нікому не потрібна, але є універсальною.

«Хоча це було розроблено тут, на південному заході Великобританії, — каже він, — це глобальна можливість».

Зараз компанія збирає кошти для будівництва повномасштабної демонстраційної фабрики у Великобританії.

Hygate пояснив: «Можливості в дуже густонаселених містах величезні. Кількість палива, яке ми можемо створити, величезна».

Слідкуйте за BBC West у Facebook, X та Instagram. Надсилайте свої ідеї історій на адресу: bristol@bbc.co.uk