Послухайте, як Джим читає цю статтю

Коли Луїза Бернс помітила, що її собака Боу дивно дихає в жовтні 2023 року, вона одразу ж відвезла бостонського тер’єра до ветеринара. Луїза згадує, як їй сказали, що дихальні шляхи Боу набряклі – Боу зробили трахеостомію, а потім ще одну операцію, щоб допомогти їй легше дихати. На той час, як Луїза забрала її додому через чотири дні, рахунок сягнув 7 783,77 фунтів стерлінгів.

Страховка Луїзи покрила лише перші 3000 фунтів стерлінгів, але в розпал надзвичайної ситуації вона відчувала, що у неї немає іншого вибору, окрім як заплатити: «Ви насправді не в змозі звернутися за другою думкою, якщо у вас собака, яка неправильно дихає», – каже 72-річна Луїза з Тандерслі, Ессекс, яка зв’язалася з BBC Your Voice. Тим не менш, їй здавалося, що це великі гроші.

Я повідомляю про зростання рахунків ветеринарів вже понад два роки, і мене завалюють власники домашніх тварин, такі як Луїза, які звертаються зі скаргами на витрати.

Управління з питань конкуренції та ринків (CMA), урядовий наглядовий орган, стверджує, що середні ціни на ветеринарні послуги на ринку зросли на 63% між 2016 і 2023 роками – значно вище рівня інфляції. Щоб вирішити цю проблему, CMA провела офіційне розслідування галузі по всій Великій Британії та незабаром опублікує остаточний звіт, у якому викладено зміни в тому, як, на її думку, мають працювати ветеринари.

Тим часом багато ветеринарів розповіли BBC, що вони відчувають тиск, щоб заробляти гроші для своїх дедалі менших власників. У 2013 році лише 10% ветеринарних практик у Великій Британії належали великим корпоративним групам. Зараз ця цифра становить 60%.

Клер Бетті, яка відкрила власну ветеринарну практику на околиці Воллі, Ланкашир, у 2023 році, каже, що раніше працювала в одній з великих фірм, але пішла, втомившись від того, що «хтось, хто сидів за столом, казав їй, що ти недостатньо заробляєш».

Багато власників домашніх тварин підозрюють, що це призводить до зростання цін. Однак Роб Вільямс, президент Британської ветеринарної асоціації (BVA), яка представляє інтереси окремих ветеринарів, що працюють як у великих, так і в незалежних компаніях, каже, що «занадто применшено говорити, що це сталося через одну річ, тому всі ціни зросли».

Великі корпорації, які керують більш ніж двома третинами ветеринарів, погоджуються з BVA, що просто звинувачувати їх у зростанні витрат не відповідає дійсності. Вони вказують на такі фактори, як значний прогрес у тому, яке лікування може бути запропоновано, підвищення заробітної плати персоналу та більші очікування клієнтів щодо зростання витрат в останні роки.

Однак, незаперечно, що ціни високі, і люди ледве можуть собі їх дозволити. Тож що, якщо щось можна зробити, щоб їх знизити?

Впускаємо денне світло?

За даними CMA, власники домашніх тварин у Великій Британії витратили 6,3 млрд фунтів стерлінгів на ветеринарні та інші послуги з догляду за домашніми тваринами у 2024 році, що становить трохи більше 365 фунтів стерлінгів на одне домогосподарство, яке має домашніх тварин.

Ціни на ветеринарні послуги значно відрізняються по всій Великій Британії. Аналіз понад 500 ветеринарних клінік, проведений Clear Vet, показав, що екстрена консультація поза робочим часом коштує в середньому 209 фунтів стерлінгів по всій країні, але в Йоркширі ця цифра падає до 142 фунтів стерлінгів і зростає до 295 фунтів стерлінгів у Манчестері.

Звіт CMA з нетерпінням чекають як ветеринари, так і власники домашніх тварин. У попередньому звіті, опублікованому наприкінці минулого року, було виявлено низку проблем, зокрема відсутність прозорості щодо власності окремих практик та те, чи мають власники домашніх тварин достатньо інформації про ціноутворення. Також було наголошено на концентрації власності ветеринарних практик та клінік.

Тепер очікується, що буде вжито заходів, щоб ветеринари стали більш відкритими щодо цін та того, кому вони належать.

Якщо ви шукаєте ветеринара у вашому регіоні в Інтернеті, можливо, доведеться переглянути текст дрібним шрифтом на його вебсайті, щоб дізнатися, хто ним володіє. А визначити, скільки коштуватиме лікування, ймовірно, буде ще складніше – початкове розслідування CMA виявило, що 84% вебсайтів ветеринарних практик взагалі не відображали інформацію про ціни.

Але багато ветеринарів, з якими я спілкуюся, стурбовані тим, що заходи, включаючи забезпечення більшої прозорості, можуть зробити вартість ведення практики дорожчою, особливо для малого бізнесу.

CMA також, ймовірно, закликатиме полегшити власникам домашніх тварин доступ до дешевших ліків онлайн, зокрема шляхом обмеження вартості рецептів та вимоги до ветеринарів повідомляти власникам домашніх тварин про економію, можливу завдяки такому способу купівлі ліків.

Однак багато хто з представників галузі, з ким я спілкуюся, включаючи BVA, стурбовані тим, що цей крок може зрештою коштувати споживачам дорого в довгостроковій перспективі.

Вільямстверджує, що цей ймовірний крок може мати два потенційних непередбачуваних наслідки.

Він та інші зазначили, що інтернет-аптеки належать деяким великим мережам, і «дві з великих ветеринарних груп відповідають за від 70% до 80% обсягу ліків, що постачаються цим шляхом».

Він вважає «досить іронічним» те, що CMA розробляє засіб, який потенційно може призвести до великих обсягів доходів двох із цих підприємств.

«Це не здається надзвичайно конкурентною діяльністю», — каже він.

Lidl та Aldi для ветеринарної галузі?

Вільям та багато незалежних ветеринарів, з якими я спілкуюся, також стурбовані тим, що зменшення прибутку від ліків може змусити ветеринарів збільшити інші витрати, наприклад, скільки вони стягують за свій клінічний час. Як варіант, кажуть вони, їм, можливо, навіть доведеться скоротити кількість персоналу, щоб заощадити гроші. Вони стверджують, що їхня рентабельність досить низька порівняно з великими компаніями.

Клер Бетті наполягає, що «ми активно кажемо людям, що ви можете з радістю отримати рецепт онлайн», але вона каже, що «у мене справді стискає горло», хто з цього виграє, а саме деякі великі мережі.

Вільямс більше сподівається, що клієнти можуть бути краще обслуговувані, якщо нові незалежні ветеринари прийдуть і струснуть ринок.

Він каже, що, можливо, нові стартапи могли б зробити те, що зробили Lidl та Aldi для сектора супермаркетів, в якому раніше домінувала жменька відомих брендів.

Він говорить про такі практики, як Batty’s у Ланкаширі. Вона стверджує, що такі компанії, як її, привносять на ринок «прозорість у ціноутворенні та справедливому стягуванні», і вона вважає, що отримала користь від уваги ЗМІ до звітів CMA, тому що люди починають усвідомлювати, хто володіє їхніми практиками, і «голосували ногами».

Кілька нових ветеринарних стартапів використовують моделі передплати для «об’єднання професійних послуг», як це роблять деякі стоматологічні мережі, і вони сподіваються, що такі інновації можуть змінити ситуацію.

«Підписки забезпечують передбачуваність, прозорість та усувають бар’єри для догляду», — каже Франческа Верні, директор ветеринарної медицини незалежної практики Pet People у Лондоні.

«Це чудово для ветеринарів, оскільки ми можемо часто бачити пацієнтів, перш ніж вони серйозно захворіють — позбавляючи їх страждань та втручання, і це однаково цінно для клієнтів, коли вони складають бюджет на догляд за своїм улюбленцем».

Інформування ветеринарів

Технології також можуть допомогти покращити послуги. Зараз існують додатки, які дозволяють клієнтам деяких практик спілкуватися з ветеринарами в режимі реального часу.

Віллія також каже, що штучний інтелект може зменшити кількість часу, який ветеринари витрачають на оформлення документів або обробку зображень та аналітики, що звільнить час для спілкування з домашніми тваринами.

Проводячи час, спілкуючись з ветеринарами, я дізнався, що в професії широко поширені дві думки. По-перше, громадськість має викривлене уявлення про витрати на охорону здоров’я, оскільки у нас є Національна служба охорони здоров’я (NHS), а це означає, що ми не маємо чіткого уявлення про те, скільки коштує наше власне лікування, не кажучи вже про те, що є розумним для домашніх тварин.

Лорд Тріс — єдиний ветеринар у Палаті лордів і засновник Фонду досліджень ветеринарної політики, який нещодавно підрахував, що ветеринарна галузь загалом додала 20 мільярдів фунтів стерлінгів вартості Великій Британії. Він вважає, що ці уявлення є «великим викликом» для галузі.

«Громадськість не усвідомлює реальних витрат на надання медичної допомоги, а якість послуг, які ви отримуєте від ветеринарної професії, є зразковою», — каже він. «Ви ніколи не чули, щоб комусь доводилося чекати місяцями, місяцями і місяцями на планову операцію для вашого собаки — її зроблять протягом тижня-двох, а екстрену операцію зроблять протягом години-двох».

По-друге, ветеринари хочуть модернізації закону, оскільки Закон про ветеринарних хірургів, який визначає, як регулюється діяльність ветеринарів, набув чинності у 1966 році – у той час, коли ветеринарні клініки зазвичай належали та керувалися хірургами. «Зараз це не так», – каже Вільямс.

Але в чинному законодавстві це означає, що окремі ветеринари все ще регулюються, але не клініки, в яких вони працюють. Багато хто стверджує, що це несправедливо, враховуючи, що понад дві третини клінік зараз належать неветеринарам. Це означає, що ветеринари бояться бути виключеними з реєстру, але власники клінік майже не стикаються з наслідками.

Уряд пообіцяв змінити це, але це може зайняти роки. «Громадськість матиме значний захист від того факту, що самі підприємства також регулюються», – каже Вільямс.

Але хоча це справді важливо для ветеринарів, і Вільямс каже, що він це вітає, він не вірить, що це матиме якийсь вплив на клієнтів.

Переосмислення вибору порід

Тож як ще можна зменшити витрати власників домашніх тварин? Відповідь на це питання може включати незручні запитання про типи порід, які ми обираємо, і про те, наскільки ми очікуємо, що лікування продовжить життя наших тварин.

Наприклад, мопси, французькі та англійські бульдоги мають проблеми з диханням через сплющені риси обличчя, а шотландські висловухі кішки часто страждають від артриту.

Вільямс не каже, що ми не повинні купувати ці породи, але він каже, що потенційні власники повинні усвідомлювати, що це пов’язано зі значними витратами.

«Це те, про що люди недостатньо думають», – каже він.

«На них часто впливає мода та впливові особи соціальних мереж, і це недобре. Так само, якщо хтось провів дослідження та знає, що порода X має проблему Y, і я знаю, що це дорого, але я радий взяти це до уваги, бо вони можуть собі це дозволити, це теж нормально».

Натомість для котів він пропонує «звичайного виду пухнастого домашнього британського кота», а для собак він каже, що «за інших рівних умов собака змішаної породи, ймовірно, буде більш здоровою, ніж породистий собака». Однак, прихильники породистих порід заперечують це.

Бетті погоджується, що деякі породи призводять до збільшення рахунків ветеринарів, але вона вважає, що люди стають «більш розсудливими» у своєму виборі.

Але вона каже, що такі породи, як кокапу та кавапу, «мають величезні проблеми зі шкірою та вухами», і вона хоче бачити краще регулювання розведення, щоб допомогти.

Ставлення до тварин як до тварин

І є ще одна незручна розмова, яку, на думку багатьох ветеринарів, нам потрібно провести. Останніми роками домашні тварини стали більшою частиною нашої родини, і є докази того, що багато власників готові витрачати великі суми грошей на їхнє здоров’я.

Нещодавнє опитування компанії з виробництва кормів для домашніх тварин показало, що половина з 2000 опитаних власників домашніх тварин вважають своїх улюбленців своїми дітьми. Швидкий перегляд соціальних мереж виявить багато прикладів людей, які вважають себе «батьками домашніх тварин», і це небезпечна тенденція, на думку багатьох ветеринарів.

Бетті вважає, що нам потрібно, щоб ветеринари частіше втручалися та говорили: «Ми могли б це зробити, але чи це справедливо, і чи це в їхніх інтересах для тварини?», коли люди стикаються з великими рахунками за лікування, яке може не спрацювати.

«Ми тут, щоб бути голосом тварини», – додає вона.

Ветеринари часто говорять про «контекстуалізований догляд» – надання домашнім тваринам лікування, яке відповідає їхньому благополуччю та яке власники можуть собі дозволити.

Але це вимагає від клієнтів прийняття того факту, що те, що ви можете проводити певні процедури, не означає, що ви повинні їх робити.

Тож може не бути жодних швидких рішень, які заощадять гроші власників. Але дебати можуть мати ширший вплив – спонукаючи громадськість переоцінити те, як вони ставляться до своїх домашніх тварин.

Виправлення: У попередній версії цієї статті було неправильно зазначено, що BVA виступає від імені великих операторів, а також незалежних ветеринарів, і тепер її оновлено, щоб сказати, що вона виступає лише від імені окремих ветеринарів, а також надати додаткову інформацію щодо деяких аргументів, висунутих більшими операторами.