Прослухати цю статтю

Різдво – це час, коли родини збираються разом, якщо можуть, і до цього року Мердоки не були винятком. Оскільки члени медіадинастії розкидані по всьому світу, повні сімейні зібрання були рідкістю, хоча у 2008 році, за словами біографа Майкла Вольфа, Мердоки провели святковий сезон разом на флотилії приватних яхт.

Але частіше в останні роки саме Руперт – протягом багатьох десятиліть найвпливовіший медіа-титан у світі – та його дочка Елізабет знаходили час одне для одного.

Цього року вона точно мала б місце, щоб прийняти свого батька в розкішному будинку, який вона відремонтувала на краю Котсуолдс. Але після важкої закритої судової битви в Неваді, яка стала публічною, та остаточної угоди, яка назавжди виключила Елізабет та двох її братів і сестер з сімейної фірми, стосунки, ймовірно, все ще занадто напружені, щоб навіть миротворець родини Мердок запропонував спільне прикрашання ялинки.

Старша дитина Руперта від його другої дружини, Елізабет, є співзасновницею та виконавчою головою продюсерської компанії Sister, яка стоїть за популярними телесеріалами, включаючи «Чорні голуби», «Розкол» та «Це буде боляче». За моїм досвідом, вона щедра, розумна та працьовита.

Друзі дуже віддані та захищають її приватне життя. Ніхто, з ким я розмовляв, не може сказати про неї жодного поганого слова. Багато хто визнає, що це був неймовірно важкий рік на сімейному фронті, навіть якщо Елізабет, її молодший брат Джеймс та старша зведена сестра Пруденс багатші приблизно на мільярд доларів.

Гроші не компенсують батька, який у свої 90 років вирішив розірвати свою сім’ю, бо вважав, що це в інтересах його бізнесу. Мердоки ніколи не були традиційною родиною – одна з причин, чому їхня історія, як кажуть, надихнула на боротьбу за владу та зраду у відомому телесеріалі «Спадкоємство». Але цього разу розкол відчувається більш постійним. І, як сказав мені один чоловік, телесеріал завершився занадто рано, вбивством Логана Роя: попереду було більше драми.

«Джеймс і Руперт ніколи не залагодять розбіжності»

Стосунки Джеймса Мердока з батьком і старшим братом Лахланом здаються непримиримими. Раніше цього року він назвав свого батька «мізогіністом» в інтерв’ю американському журналу The Atlantic і назвав деякі випадки поведінки Руперта в судовій бійці «перекрученими».

Відомо, що він почувається зрадженим і розлюченим рішенням Руперта змусити його, Елізабет і Пруденс офіційно розірвати зв’язки з Fox Corp та News Corp. Керований побоюваннями щодо більш ліберального напрямку, який, на їхню думку, компанії могли б обрати після його смерті, медіамагнат спробував змінити терористичний склад трасту, який надавав його чотирьом старшим дітям рівний контроль після його смерті.

Лахлан, якого Руперт вже обрав для управління бізнесом, тепер – остаточно – єдиний, хто візьме на себе кермо влади після смерті батька.

Лахлан і Руперт Мердок фактично програли перший раунд своєї судової суперечки. Траст був створений у 1999 році, коли Руперт розлучився з Анною, матір’ю Лахлана, Елізабет та Джеймса.

Суддя постановив, що його зміна була здійснена недобросовісно. Але за лаштунками сторони, що ворогують, врешті-решт дійшли згоди. Джеймс, Елізабет та Пруденс погодилися продати свої акції. Вони погодилися на умови, зокрема, що їм не дозволять купувати жодні акції сімейної компанії в майбутньому.

«Це сумний кінець», – сказала нам Клер Аткінсон, чия біографія Руперта Мердока вийде наступного року, в ефірі The Media Show.

«Ці діти працювали в бізнесі, вони виросли в бізнесі, а в прес-релізі було сказано: «Ви не можете купувати акції цієї компанії», і фактично сказано: «Не дозволяйте, щоб вас вдарили дверима на виході»».

Вона також сказала мені: «Цей розрив надзвичайно постійний. Здається, що Джеймс і Руперт ніколи не залагодять свої розбіжності».

Лахлан Мердок сказав, що це рішення є «гарною новиною для інвесторів» і «дає нам ясність щодо нашої стратегії на майбутнє».

За іронією долі, його успішне керівництво Fox Corp, генеральним директором якої він є з 2019 року (він став головою Fox, а також News Corp у 2023 році, коли його батько став почесним головою), зробило угоду дорожчою.

За часів Лахлана ціна акцій Fox Corp подвоїлася, а президентство Трампа принесло зростання рейтингів. Це збільшило суму, яку він мав заплатити своїм братам і сестрам, щоб вивести їх з компанії – ймовірно, небажаний побічний ефект.

Незважаючи на виплату, Аткінсон каже: «У компанії є розкол і розкол у родині».

Тож куди ж далі йдуть Мердоки, як у приватному, так і в корпоративному плані?

Судові тяжби, розбіжності та старіючий патріарх

Кажуть, що Елізабет та її зведена сестра Пруденс зосереджені на тому, щоб рухатися далі.

Їхньому батькові у березні виповнилося 94 роки, судова тяжба йде повним ходом. Сестри усвідомлюють, що він не буде з нами вічно, і, як мені сказали, вони сподіваються колись залагодити розбіжності.

Хоч як сильно вони відчували його зраду (і немає сумнівів, що вони відчували це дуже болісно), вони розуміють, що йому залишилося все менше років.

Але Різдво може бути ще зарано для примирення. Лахлан влаштував свою щорічну вечірку для австралійської еліти у своєму будинку на березі гавані в Сіднеї на початку цього місяця. Fox Corp може працювати зі США, але кажуть, що він віддає перевагу спокійному австралійському життю, навіть якщо компромісом є ділові дзвінки посеред ночі через різницю в часі, а також велику кількість перельотів.

Аткінсон каже, що він популярний і затятий у бізнесі. «Труднощі, з якими стикається Лахлан, полягають у тому, що він роками керував, але всі завжди стверджують, що кожне рішення приймає Руперт. Він ніколи не захоче сказати: «Гей, це я», тому я думаю, що трохи важко вийти з тіні тата».

Водночас Родні Бенсон, професор медіа, культури та комунікацій Нью-Йоркського університету, каже, що хоча Руперт залишається присутнім у компанії, «те, що дійсно унікально в підході Лахлана, або те, що буде унікальним у його підході, не повністю проявиться».

Стратегія Лахлана «бізнес над політикою»

Fox News є фінансовою «дійною коровою», що може пояснити побоювання Руперта Мердока щодо того, що його діти могли захотіти змінити політичну приналежність компанії.

За часів Лахлана успішно реалізувалася стратегія розширення цифрового та потокового ринку, зокрема, сервісу відео на вимогу з рекламою Tubi.

У вересні президент США Дональд Трамп заявив, що Руперт і Лахлан Мердок, як очікується, будуть частиною групи інвесторів, які намагаються купити TikTok у США. У четвер материнська компанія TikTok, ByteDance, оголосила співробітникам про підписання угоди про продаж частини TikTok групі інвесторів, що базуються переважно у США. Ім’я Лахлана та Руперта в угоді не називалися.

Представляючи результати Fox Corporation за липень-вересень, Лахлан сказав, що Tubi досягла швидкого зростання доходів та зростання за прогнозований період, підтверджуючи свою позицію як провідної преміальної платформи відео на вимогу на основі реклами в США.

«І я радий повідомити, що Tubi досягла прибутковості за останній квартал», – додав він. «Це чудова віха».

Він також сказав, що Fox News підтримував високі рейтинги протягом кварталу, закріпивши свій статус найпопулярнішої кабельної мережі в прайм-тайм і забезпечивши найвищий дохід від реклами за квартал з липня по вересень в історії Fox.

За 70-річною кар’єрою Руперта Мердока він був «як головним редактором-втручанням, так і політичним лідером», за словами Педді Меннінга, журналіста-розслідувача, який написав книгу «Наступник: життя Лахлана Мердока з високими ставками». Але він додає: «Лахлан менше журналіст і впливовий брокер, ніж його батько, і більше бізнесмен.

«Якщо подивитися на ключові угоди, які Лахлан уклав протягом своєї кар’єри, вони не були розроблені для збільшення його політичного впливу. Від цифрової нерухомості до спортивних ставок, комерційного радіо та Tubi, інвестиційні рішення Лахлана зосереджені на кінцевому результаті, а не на поліруванні його політичних повноважень».

Але професор Бенсон припускає, що значний борг, який компанії Мердока взяли на себе в рамках угоди з братами та сестрами Лахлана, посилює тиск на отримання прибутку, а отже, на прагнення до «політично сенсаційної… журналістики обурення».

«Перевірений спосіб отримати прибуток у кабельних/стрімінгових новинах — це не стати більш центристськими та цивілізованими, а стати більш екстремістськими, більш поляризуючими та більш схильними викликати обурення», — каже він.

Руперт десятиліттями мав гарячу лінію для провідних політичних діячів. У вересні він був у списку гостей президента Трампа на державному бенкеті у Віндзорському замку. Мені сказали, що він провів майже два тижні в Лондоні та майже щодня був в офісі News UK.

Хоча Лахлан зараз керує компанією, його батько все ще дуже залучений. Мені розповіли, що Руперта у 94 роки, як і раніше «найкмітливіша людина в кімнаті» та «феномен, який любить газети та має чорнило в жилах». Його голос, можливо, трохи м’якший, але він психологічно такий же сильний і впливовий, як і завжди, як мені сказали.

В якийсь момент редактор Times познайомив Руперта з дещо здивованим молодим журналістом у редакції новин і попросив його показати керівнику нещодавно запущений додаток газети Live і те, що він показує щодо залучення читачів до певних історій.

Руперт також поспілкувався з Фрейзером Нельсоном, колишнім редактором Spectator, а нині колумністом Times, який зазвичай сидить за столом відкритого планування в офісі. Вони обговорили перехід компанії на відео та роботу, яку Нельсон випробовував у сфері коротких відео. Руперт також хотів поговорити з новою зіркою своєї газети про те, чи опиниться Найджел Фарадж в уряді.

Сім’я «глибоко розділена»

Через три місяці після врегулювання суперечки щодо сімейного трасту Меннінг стверджує, що Мердоки «глибоко розділені».

«Хоча Лахлан тісно співпрацює зі своїм батьком, я розумію, що він залишається відчуженим від своїх старших братів і сестер», – стверджує він.

Руперта Мердока та його дітей Лахлана, Джеймса, Елізабет та Пруденс звернулися за коментарями.

Анна Мердок — Лахлан, мати Джеймса та Елізабет — передбачила багато наслідків ще в 1980-х роках.

У своєму романі «Сімейний бізнес» Анна, журналістка та письменниця, написала про піднесення вигаданої газетної династії та дослідила суперництво між братами та сестрами, ревнощі та те, як батьківська влада може негативно впливати на сімейні стосунки. Сюжет книги, опублікованої, коли її діти були підлітками, розповідає про те, як діти власника газети формуються батьком, який перетворює їх на конкурентів у боротьбі за владу.

Через десять років після публікації — на той час пара розлучилася, а Руперт одружився з третьою дружиною Венді Денг — Анна дала інтерв’ю австралійському жіночому журналу, під час якого її запитали, хто з її дітей найкраще підійшов би на заміну її колишнього чоловіка.

«Насправді я б хотіла, щоб ніхто з них цього не робив», — сказала вона. «Я думаю, що вони всі настільки хороші, що насправді могли робити все, що забажають. Але я думаю, що з цим [наступництвом] буде багато горя та труднощів. Був такий великий тиск, якого їм не потрібно було відчувати в їхньому віці».

Сімейний траст, укладений між Рупертом та Анною в рамках їхньої шлюборозлучної угоди, був її способом захистити майбутнє своїх дітей, забезпечивши їм рівність після смерті Руперта. Але це зіпсувалося — через судову тяганину в Неваді та мирову угоду.

І разом з цим, можливо, зіпсувалися також стосунки з трьома з його шести дітей — можливо, назавжди.

Найкращі фото: Getty Images та Reuters