Відкрийте свій гардероб, і є хороший шанс, що ви знайдете одяг, виготовлений у Лестері.

Колись це місто було двигуном швейної промисловості Англії, а компанії, зокрема гігант роздрібної торгівлі Next, забезпечували роботу десяткам тисяч людей.

Потім, після багатьох років закриття фабрик, виникла нова прибуткова галузь – швидка мода.

Субпідрядники, що постачають такі компанії, як Boohoo, пропонують гнучкість для доставки великих замовлень у стислі терміни, накопичуючи запаси та продаючи їх дешево.

Але потім пандемія коронавірусу підняла кришку над тим, наскільки інтенсивна конкуренція спричинила широку експлуатацію в ланцюжку постачання Лестера.

Зараз місто знову бореться за порятунок своєї швейної промисловості.

Парамджит Каур, 61, працювала оператором швейної машини в кількох компаніях Лестера після того, як переїхала з Індії до свого чоловіка Харвіндера Сінгха.

Коли вона приїхала в 2015 році, вже зростало занепокоєння щодо того, що швейні фабрики платять значно нижче прожиткового мінімуму.

Парамджіт каже, що вона не розмовляла англійською, і їй було важко знайти роботу, тому вона роками працювала на фабриках, де їй платили від 3 до 5 фунтів стерлінгів на годину.

Вона каже, що деякі роботодавці замітали свої сліди, створюючи паперовий слід, який, здавалося, показує, що вона заробила національний прожитковий мінімум.

«Ми були у відчаї»

Говорячи на суміші гінді та панджабі, Парамджіт описала, як одна компанія попросила її працювати за 5 фунтів стерлінгів за годину, додавши, що інші не дали їй відпустку чи лікарняні.

«Вони показували «повна зарплата» на платіжній відомості, але коли гроші були в моєму банку, мені сказали повернути їх», – сказала вона.

«Я повертав це готівкою. Раніше це робили три-чотири фабрики».

Коли її запитали, чому вона повернула гроші, Парамджіт відповіла: «Було погано і погано, але мені потрібно було працювати. Ніхто не платив більше.

«Ми були у відчаї. Нам довелося платити міський податок, рахунки за газ, оренду. Рахунки продовжували надходити.

«Це було жахливо. Вони казали: «Продовжуйте працювати, продовжуйте працювати».

Парамджіт — один із кількох робітників з Індії, які розповіли BBC, що заробляли 5 фунтів стерлінгів на годину або менше на різних швейних фабриках у Лестері.

Це значно нижче національного прожиткового мінімуму, який зараз становить £11,44 на годину для дорослих старше 21 року.

Жінка у віці 50 років, яка побажала не називати її особу через побоювання наслідків, розповіла BBC, що їй платили 4 фунти стерлінгів на годину за роботу «пакувальника» на різних швейних фабриках.

«Я думала, що це розумно, і це була постійна ставка», — сказала вона.

«Це отримували більшість людей. Я відчайдушно прагнув працювати й заощаджувати, тому що мусив утримувати своїх батьків, сестру та племінниць в Індії».

Працівників підтримало Консультаційне бюро працівників моди Лестер (FAB-L), яке фінансується роздрібними брендами.

Ці бренди наполягають на тому, щоб фабрики, які виготовляють їхній одяг, дозволяли FAB-L заходити на їхні фабрики та підтримувати працівників.

Тарек Іслам з FAB-L каже, що група допомагає експлуатованим швейним працівникам, які часто стикаються з проблемами через погане знання англійської мови.

Тарек каже, що швейні працівники Лестера іноді погоджуються на таку низьку зарплату, тому що бояться втратити Universal Credit, якщо не вживуть заходів, щоб отримати оплачувану роботу.

Роботодавці також переконують працівників, що вони роблять їм «послугу», надаючи їм досвід пошуку роботи з мінімальною зарплатою, додає Тарек.

Тарек каже, що деякі фірми вимагають неоплачених годин або відшкодування готівкою, тому їхні перевірки фіксують виплату «повної заробітної плати».

«Вони [роботодавці] можуть скласти платіжну відомість за 18 годин, тому в системі людям платять за 18 годин, але вони змусять їх працювати 36 годин», — каже Тарек.

“Коли ви перевіряєте документи, все видно. Інша річ, яку вони зроблять, це скажуть: “Я заплачу повну зарплату на ваш рахунок, щоб на папері ми могли пройти всі перевірки, однак ми погодилися лише на £ Від 5 до 6 фунтів стерлінгів на годину, тож ці додаткові гроші ви повинні повернути мені».

Тарек каже, що експлуатація в галузі була «абсолютною нормою».

Проте він додає: «Оскільки бренди посилили процес аудиту та стали жорсткішими, працівники, з якими ми спілкувалися, переважно кажуть, що їм платять мінімальну зарплату».

Тарек каже, що FAB-L допоміг 90 швейним працівникам отримати загалом 180 000 фунтів стерлінгів невиплаченої зарплати з моменту запуску на початку 2022 року.

Але він вважає, що це вершина айсберга.

Тарек каже, що одна жінка розплакалася, коли пояснювала, що їй заборгували 5000 фунтів стерлінгів, і вона дуже боїться розповісти про це своєму чоловікові, якщо він звинуватить її в їх витрачанні.

Тарек виявив, що її фабрика три місяці не виплачувала зарплату 60 робітникам.

Потім виявилося, що завод також чекає прострочених платежів, і FAB-L допоміг усім повернути свої гроші.

Тарек каже, що раніше він переконував швейні підприємства заплатити, пропонуючи «посередницьку роботу» у скаргах модних брендів, які вони постачають.

“Щойно я скажу: “Ви хочете, щоб я підняв це разом із брендом?” Вони скажуть: «Можливо, ми зможемо це вирішити між собою», — сказав він.

FAB-L фінансується вісьмома брендами, включаючи Asos, River Island і Next, і двома профспілками.

Групу було створено у відповідь на кричущі заголовки про експлуатацію в мережі поставок одягу в Лестері під час пандемії.

Переломний момент настав після того, як адвокат Елісон Левітт опублікувала різкий звіт про фабрики, що постачають онлайн-магазин модного одягу Boohoo.

Тарек каже, що модні бренди Великої Британії зараз «намагаються бути авторитетними», і зараз більшість швейних працівників, які все ще працюють у Лестері, кажуть, що вони отримують прожитковий мінімум.

Але багато працівників втратили роботу, оскільки деякі постачальники перенесли контракти за кордон.

Кілька оцінок, з якими ознайомилася BBC, свідчать про те, що переважна більшість швейних фабрик у Лестері закрилася після початку репресій.

Федерація виробників одягу та текстилю вважає, що близько 700 працювали п’ять років тому, порівняно з лише 60–100 зараз.

Саїд Хілджі з Асоціації виробників текстилю Лестерширу вважає, що скандал у місті завдав «великої шкоди» законним підприємствам з виробництва одягу, які й так намагалися отримати прибуток.

Він каже, що це переконало багатьох роздрібних торговців уникати виробництва в Лестері.

Пандемія також спричинила зростання кількості онлайн-покупок.

Інший виробник, Алкеш Кападіа, вважає, що це стало ще серйознішим ударом по бізнес-моделі Лестера.

Він каже, що попередня модель покладалася на те, що роздрібні продавці замовляли велику кількість кожного дизайну, щоб заповнити свої магазини по всій країні, тоді як онлайн-брендам потрібна набагато менша кількість кожного дизайну.

Раніше Алкеш експортував одяг зі своїх фабрик у Лестері аж до США, Канади та Індії.

Але він каже, що втратив 2,5 мільйона фунтів стерлінгів за останні 12-18 місяців, оскільки роздрібні торговці вимагали все нижчих цін у той час, коли витрати зросли.

Тепер його компанія перенесла виробництво на заводи в Марокко, Туреччині та Тунісі, де виробництво дешевше.

«Моєю пристрастю була мода», — каже він. “Моє прізвище Кападія. Кападія означає тканина.

«Протягом 200 років ми виготовляли тканини. Мій батько там був би дуже засмучений, що я припинив цей бізнес».

Тим часом Сааед використовував шість фабрик у Лестері, щоб виготовляти свій одяг, але тепер він каже, що займається лише імпортно-експортним бізнесом, оскільки Великобританія це неможливо собі дозволити.

«Як власник фабрики, ми не лише платимо мінімальну зарплату», — каже він. «Є також національне страхування, орендна плата, рахунок за електроенергію. Нічого не знизилося».

За його словами, каталізатором змін було подвійне.

«Переважно питання ціни. Витрати на життя зростали, але роздрібні продавці не хотіли платити за це, а по-друге, у нас були потогінні цехи в Лестері, [але] 95% заводів були хорошими, але відчували труднощі, тому що ми отримали це погане ім’я через ці 5%”, – додає Саїд.

Фабрика Саїда на Ноттінгем-роуд так і не відкрилася після того, як замовлення були скасовані під час пандемії.

«Усі замовлення ми зупинили», — каже він. «Усі тканини, які у нас були, ми не можемо використовувати. Роздрібні торговці скасували замовлення, тому що не можуть продати. Коли вони скасували, вони не заплатили нам».

Він каже, що у нього залишилися запаси, які він не може продати і пожертвує на благодійність.

Саїд каже, що «не бачить майбутнього» для виробництва одягу в Лестері, і Алкеш погоджується.

«Ми думаємо, що Лестер помре, якщо ви нічого не зробите зараз. Навіть якщо ви щось зробите зараз, дуже важко врятувати цю галузь», — каже Алкеш.

Алкеш і Саїд досі живуть у Лестері, але обидва створили власні роздрібні онлайн-магазини, щоб продавати імпортний одяг безпосередньо клієнтам.

Проте некомерційна організація Labor Behind the Label зараз проводить кампанії за те, щоб модні бренди підтримали промислову промисловість міста, яка занедужала.

Він хоче, щоб бренди зобов’язалися замовляти принаймні 1% своєї продукції на заводах Лестера.

Тарек із FAB-L каже, що бренди також повинні розглянути більш серйозну експлуатацію за кордоном.

«Уявіть собі, яка там експлуатація», — каже він. «Дитяча праця. Профспілки вбивають на заводах.

«Бренд, що виробляється у Великобританії, навіть з експлуатацією в їхній мережі, кращий, ніж бренд, який виробляє за межами Великобританії».

Професор Рейчел Грейнджер з міського Університету Де Монфор є експертом у галузі.

Вона вважає, що швейна промисловість Лестера виживе лише за умови значних інвестицій у нову технологію роботів і зосередження уваги на якості.

«Німеччина мала таку саму проблему десять років тому і інвестувала в роботів», — каже вона.

«Просто немає ресурсів для інвестування, це суть проблеми».