Огляд водного господарства запропонував найбільшу реформу цього сектора в Англії та Уельсі після приватизації понад 30 років тому.

Автор огляду, сер Джон Канліфф, дав 88 рекомендацій, які варіюються від скасування поточного регулятора Ofwat до запровадження жорсткішого екологічного регулювання.

Реформа глибока й широка, і вона сталася в той час, коли була широко поширена критика промисловості через протікання труб і розливів стічних вод.

Якщо ці пропозиції будуть прийняті в повному обсязі, буде важко зрозуміти, як ситуація може стати кращою, ніж зараз у цьому секторі – недостатньо інвестований і широко осміяний.

Надмірна заборгованість і невідповідні дивіденди, які загрожують стійкості деяких водопровідних компаній, таких як Thames Water, будуть вирішені мінімальним рівнем капіталу та повноваженнями блокувати зміни власності, якщо це не в довгострокових інтересах компанії.

Ми вже знаємо, що водопровідні компанії інвестуватимуть понад 100 мільярдів фунтів стерлінгів в модернізацію системи протягом наступних п’яти років – і що рахунки різко зростуть, щоб заплатити за це.

Сер Джон каже, що є деякі «неминучі факти», зокрема зміна клімату, вищі екологічні стандарти, зростання населення та заміна застарілої інфраструктури.

Проблеми, які мучать галузь, походять від того, що вони не інвестували протягом тривалого періоду, тобто потрібні «масові» інвестиції, щоб наздогнати, каже він.

Сума, яку компанії можуть інвестувати, залежить від того, що їм дозволено стягувати, і за останні 20 років рахунки зросли менше, ніж інфляція, тому вони стали дешевшими в реальному вираженні.

Загальновизнано, що Ofwat надає пріоритет низьким рахункам над новими інвестиціями. Якщо споживачі хочуть кращої системи водопостачання, хтось має за це заплатити.

Але те, чого хоче міністр охорони навколишнього середовища Стів Рід – і пропонує Канліфф – це спосіб переконатися, що рахунки не будуть так різко зростати в майбутньому, щоб надолужити роки недоінвестування – як ми бачимо зараз.

Ofwat розплачується за це скасуванням.

У звіті постійно згадуються телекорегулятор Ofcom, який, як вважається, зробив кращу роботу, зосередившись на постійних інвестиціях у кращу інфраструктуру з часом.

Але хоча ви можете змінити регулятора, реальність така, що вищі майбутні рахунки є ціною за виправлення недоінвестування минулого.

У цьому звіті є багато цікавого, включаючи обов’язкове вимірювання та посадових осіб охорони здоров’я в органах водного планування.

Потрібен час, щоб набули чинності. Але принаймні уряд зможе вказати на огляд Канліффа та наполягати, що він запустив колеса змін.