Це ключовий тиждень для уряду та його обіцянки розвивати економіку Великобританії.

Очікується, що в середу канцлер Рейчел Рівз оголосить про плани щодо третьої злітно-посадкової смуги в аеропорту Хітроу в рамках заходів із стимулювання інвестицій і пожвавлення тьмяних показників Британії.

Рівз повторить, що зростання є пріоритетом.

Проте противники стверджують, що розширення аеропорту призведе до збільшення викидів і зашкодить місцевим громадам додатковий шум і забруднення. Минулого тижня Friends of the Earth заявили, що це було б «надзвичайно безвідповідальним у розпал кліматичної надзвичайної ситуації».

Але чи в будь-якому випадку розширення найбільшого аеропорту країни є правильним способом негайного піднесення економіки?

Якщо говорити про фактичні лопати в Хітроу, то коротка відповідь: ні.

Третя злітно-посадкова смуга планується багато років. Його також кілька разів били ногою у довгу траву.

Аргумент «за» завжди був економічним. Великі аеропорти створюють робочі місця, сприяють торгівлі та залучають як ділових мандрівників, так і туристів.

Наразі Хітроу обробляє товарообіг на суму 200 мільярдів фунтів стерлінгів на рік і, як вважає власник аеропорту, забезпечує життєво важливий шлях для експорту, особливо для малого та середнього бізнесу.

Але інфраструктура Хітроу тріщить по швах.

Минулого року через його термінали пройшли рекордні 83,9 мільйона пасажирів, а дві злітно-посадкові смуги обслуговували близько 1300 посадок і зльотів щодня.

Максимальна кількість рейсів з аеропорту наразі обмежена 480 000 на рік, і на практиці ця межа досягнута.

Третя злітно-посадкова смуга потенційно збільшить кількість дозволених рейсів до 720 000.

Розширення аеропорту, теоретично, забезпечить шлях для зростання, якого наразі просто немає.

Сам проект будівництва – найбільша приватно фінансована інфраструктурна схема в Європі – створить тисячі робочих місць.

Але третя злітно-посадкова смуга в Хітроу навряд чи стане реальністю через багато років.

По-перше, має відбутися офіційний процес планування. Цей тип великого інфраструктурного проекту вимагатиме наказу про згоду на розвиток, і якщо уряд не змінить систему, це займе від 18 місяців до двох років.

По-друге, дуже ймовірно, що будь-яке рішення на користь третьої злітно-посадкової смуги підлягатиме судовому перегляду.

Розширення Хітроу є дуже суперечливим – серед противників є екологічні групи, місцева влада, а також мешканці прилеглих районів, і цей етап може тривати ще півтора року.

Отже, навіть за сприятливих вітрів може знадобитися щонайменше три роки, щоб перейти до стадії будівництва, яка, як очікується, займе ще шість-сім років.

Серед того, чого можна досягти раніше, що потенційно може створити вигідні короткострокові вигоди, окремі проекти розширення аеропортів Гатвік і Лутон добре просунуті й можуть бути підписані міністром транспорту протягом кількох тижнів.

Реальна цінність підтримки третьої злітно-посадкової смуги в Хітроу є менш відчутним, але не менш важливим сигналом для інвесторів про ставлення Великої Британії до великих інфраструктурних проектів, кажуть прихильники.

Вважається, що невизначеність щодо будівництва високошвидкісної лінії HS2 за попереднього консервативного уряду підірвала впевненість у здатності країни втілити амбітні плани в реальність.

Сильна прихильність до розширення Хітроу може допомогти змінити це сприйняття.

Очікується, що сам план коштуватиме близько 20 мільярдів фунтів стерлінгів, інсайдери кажуть, що тверда державна підтримка буде життєво важливою, якщо він реалізується.

Незважаючи на те, що проект буде фінансуватися приватно, люди, близькі до схеми, попереджають, що він не міг би тривати без тісної координації з міністрами, включаючи зміни в політиці, яка визначає, як можна відшкодувати витрати на інвестиції.

Для самої канцлерки може бути короткотермінова вигода від того, щоб зараз долучитися до планів розширення аеропорту.

Деякі економісти стверджують, що якщо додаткове зростання можна буде врахувати в економічних прогнозах, які зараз готує Управління з питань бюджетної відповідальності, це може полегшити їй дотримання самовстановлених фіскальних правил у цьому парламенті.

Якщо ні, то Рівз, швидше за все, зіткнеться з власними «залізними» фіскальними правилами, щоб оплачувати повсякденні витрати за рахунок податкових надходжень до 2029 року – тобто скорочення витрат або подальше підвищення податків.

Додатковий звіт Dearbail Jordan.