Розширення аеропорту Гатвік стало ще ближчим після того, як уряд попередньо підтримав план.

На перший погляд плани Гетвіка виглядають відносно простими.

На відміну від Хітроу, який хоче знести бульдозерами будинки та змінити маршрут M25, Gatwick пропонує перемістити вже існуючу злітно-посадкову смугу лише на 12 метрів на північ і запустити її в регулярне використання.

Однак це може не відбутися роками або взагалі не відбутися.

Як ми сюди потрапили?

Гатвік офіційно відкрився як аеропорт у 1958 році. Він мав одну злітно-посадкову смугу та додаткову руліжну смугу, яку було розширено, щоб її можна було використовувати як резервну на випадок, якщо основна злітно-посадкова смуга вийде з ладу.

Це ніколи не мало бути для щоденного використання.

Фактично, у 1979 році власники Gatwick підписали юридично зобов’язуючу угоду з місцевою радою про те, щоб не будувати іншу злітно-посадкову смугу щонайменше протягом 40 років.

Однак тепер компанія Gatwick прагне збільшити кількість рейсів, особливо для короткомагістральних напрямків, шляхом регулярного використання запасної злітно-посадкової смуги.

Влітку 2023 року він подав заявку на планування, зокрема для додаткових будівель, естакад до місцевих доріг і розширення залізничного сполучення.

Однак осьова лінія злітно-посадкової смуги, яка працює в повному обсязі, має бути принаймні 210 метрів від осьової лінії будь-якої іншої злітно-посадкової смуги.

Запасна злітно-посадкова смуга повинна бути зміщена на 12 метрів на північ, щоб відповідати цьому правилу безпеки.

Скільки часу займе розширення?

Те, що уряд у принципі підтримав приватно фінансовану схему вартістю 2,2 мільярда фунтів стерлінгів, не означає, що вона готова до запуску.

Деякі місцеві жителі протистоять розширенню Гатвіка, заперечуючи проти збільшення трафіку, шуму та забруднення.

Активісти проти клімату виступають проти будь-якого розширення аеропорту, вказуючи на те, що додаткові рейси ускладнять Великій Британії виконання своїх зобов’язань щодо скорочення викидів, які впливають на клімат.

А в січні депутати закликали уряд відкласти рішення про розширення Gatwick, доки поточний рівень шуму не буде належним чином відстежений на місці.

Gatwick має до 24 квітня подати більше інформації для підтримки своєї заявки на планування та відповісти такими заходами, як зменшення шуму та визначення частки пасажирів, які подорожують до аеропорту громадським транспортом.

Потім відбудуться нові консультації щодо планів, перш ніж уряд прийме остаточне рішення 27 жовтня.

Навіть якщо «Гетвік» тоді отримає добро, він все одно може зіткнутися з подальшими перешкодами.

«Залишається ймовірність того, що остаточне рішення може бути оскаржено в суді, що призведе до подальших затримок», — сказав ВВС Пол Мейл, керівник відділу планування та погодження інфраструктури в Eversheds Sutherland.

«Цілком ймовірно, що мине ще кілька років, перш ніж розпочнеться робота», — сказав він.

Чи станеться це насправді?

Gatwick раніше заявляв, що вважає, що нова злітно-посадкова смуга може бути готова до кінця десятиліття.

Але все ще існує розумна ймовірність, що цього взагалі не станеться.

До 2030 року відбудуться інші загальні вибори, і інший уряд може скасувати будь-які попередні рішення. Дозволи на планування та правила можуть змінитися, а кліматичні цілі можуть бути збільшені – усе це поставило б проект під загрозу.

Це також залежатиме від бажання громадськості, каже професор Тоні Треверс з Лондонської школи економіки.

Політики «вразливі до суспільного тиску», тому іноді вирішують уповільнити або скасувати подібні інфраструктурні проекти.

Хоча розширення аеропорту має більші переваги для регіональної та національної економіки, а також для подорожуючих, ці переваги зазвичай не спонукають людей створювати плакати та писати депутатам. Життя під траєкторією польоту, з іншого боку, робить.

Річард Трелфолл, глобальний керівник відділу інфраструктури, уряду та охорони здоров’я KPMG International, каже, що інші країни, які не мають таких сильних демократій, як Велика Британія, можуть «просто почати і зробити це», якщо вони хочуть, щоб інфраструктура була збудована.

У Великій Британії об’їзні шляхи, залізнична інфраструктура, житлові та інші проекти можуть бути уповільнені або повністю заблоковані, якщо достатньо людей буде проти цього.

Але цей уряд поставив свою репутацію на подолання опору проектам, які, на його думку, сприятимуть зростанню, показуючи, що він хоче бачити розширення аеропорту, незважаючи на заперечення.