Для випадкового спостерігача одна легкоатлетична доріжка, ймовірно, виглядає дуже схожою на іншу.

Але коли в п’ятницю в Парижі відкриються Олімпійські ігри, важко буде пропустити фіолетову трасу на Стад де Франс.

Описуючи її колір як «зухвалий», Мауріціо Строппіана, чия компанія створила трасу, каже, що це допоможе людям «миттєво впізнати» Паризькі ігри.

Після закінчення Чемпіонату світу з регбі в жовтні минулого року, щоб прокласти доріжку на стадіоні «Стад де Франс», знадобилося 10 вологих і холодних тижнів.

«Зрештою, коли ми бачимо його встановленим, це надзвичайно красиво», — каже Строппіана, чия Mondo Group, розташована в італійському місті Альба, створює всі олімпійські траси з 1976 року.

Компанія, названа на честь свого засновника Едмондо Строппіана, почала виготовляти гумові велосипедні шини в післявоєнній Італії, перейшовши на гусениці в 1972 році.

Зазначається, що траса в Парижі є найшвидшою, на 2% швидшою за трасу в Токіо у 2020 році.

Під фіолетовим кольором лежить гумова доріжка з двох шарів. Нижній рівень має стільники, де повітря поглинає удар від приземлення вашої ноги, а потім виштовхується, повертаючи енергію, коли ваша нога злітає.

Доріжки пройшли довгий шлях з тих пір, як сер Роджер Бенністер пробіг першу милю менше чотирьох хвилин на заводі Оксфордського університету на Іффлі-роуд у 1954 році.

Цей рекорд було встановлено на шлаковій трасі, яка вважалася найкращою на той час.

Сер Роджер, який був президентом легкоатлетичного клубу Оксфордського університету, організував нову трасу, щоб замінити її нерівну попередницю.

«Він вирішив побудувати нову 440-ярдову (402 метри) шлакову доріжку», — каже його син Терстон Банністер.

Огарки — це вулканічні породи, пронизані бульбашками газу. Щоб сформувати поверхню бігової доріжки, їх змішували з глиною, торф’яним мохом або попелом від палаючого вугілля, що скріплювало поверхню.

У середині дев’ятнадцятого століття вони поступово замінили ґрунтові, трав’яні та дерев’яні бігові поверхні.

Доріжки Cinder були складнішими та швидшими, але вони мали один великий недолік.

«Ви б були вкриті брудом, якби воно було хоч би мокрим або вологим. Завжди було весело бачити себе в кінці тренування», — згадує Марія МакКембридж, яка брала участь у бігу на 5000 метрів на Олімпіаді в Афінах 2004 року.

На Олімпійських іграх до 1968 року використовувався червоний зола, а до ігор у Мехіко — доріжка з поліуретану «тартан», так звана тому, що компанія 3M, яка її виготовила, також виготовляла скотч.

Хоча ці траси не обов’язково швидші, вони краще трималися під дощем. Через шлакові доріжки дощ часто скасовував легкоатлетичні змагання.

Поліуретани — це штучні полімери — великі молекули, що складаються з багатьох повторюваних одиниць.

Сьогодні вони все ще використовуються на легкоатлетичних доріжках, але за словами Шона Гуді, керівника Sports Group, яка виготовляє спортивні покриття, зокрема легкоатлетичні доріжки, для великих спортивних змагань значно покращилися.

«Різні полімери, які ми маємо сьогодні, можна адаптувати спеціально для певних речей, як-от стійкість до спалахів і стійкість до ультрафіолетового випромінювання», — каже він.

На Олімпійських іграх у Монреалі 1976 року вперше використовувався гумовий трек від Mondo.

«На Олімпійських іграх в Афінах у нас була неймовірна доріжка Mondo. Мені подобається їхня твердість. Я точно відчуваю, що вони набагато швидші за тартанові доріжки», — каже МакКембридж.

Однак ця твердість може спричинити проблеми. «Деякі бігуни на дистанцію часто скаржилися на дуже напружені литки протягом кількох днів після забігу», — каже вона.

«З цієї причини учасників забігу на 10 000 метрів часто можна було побачити в кросівках поверх шипів», — згадує вона.

«Доріжка повинна мати суперечливі властивості. Тому ідеальна доріжка має бути водночас твердою та м’якою», — зазначає Жоао Бомфім, полімерний хімік із Люксембургу, який раніше очолював дослідження та розробки для Mondo.

Чим твердіша поверхня, тим швидше ви можете бігати. «По бетону чи асфальту можна бігати швидше, ніж по піску на пляжі», — каже він.

Але ви також натискаєте на доріжку із силою, яка в три рази перевищує вагу вашого тіла, тому цю силу потрібно «поглинути або принаймні не повертати взагалі», — каже він.

Ідея полягає в тому, що удар допомагає вам рухатися вперед, а не завдає травми.

Використання двох шарів гуми та вибір різних компонентів для виготовлення кожного дає змогу включити суперечливі характеристики, каже Бомфім.

Використання різних добавок під час підготовки каучуку дозволяє конструктору гусениці «точніше налаштувати більше поглинання енергії або більш еластичне відновлення», говорить він.

Найефективніші сучасні доріжки можна зробити з поліуретану або гуми, каже Тадг Салліван з ірландського легкоатлетичного клубу Dundrum South Dublin, який у 2022 році встановив гумову доріжку Mondo.

Він пояснює, що одна велика різниця між двома поверхнями полягає в тому, як вони встановлені. Поліуретанові гусениці змішують на місці, тоді як гумові поверхні виготовляють шматками на заводі, а потім збирають у гусениці на місці.

Це, за його словами, полегшує встановлення гумових доріжок у країнах, де буває багато дощів, наприклад в Ірландії.

Зараз Оксфорд встановлює нову поліуретанову поверхню в Іффлі, де сер Роджер встановив цей рекорд 70 років тому. Виготовляється німецькою фірмою Stockmeier.

Аніка Шварце-Чінтапатла, бігунка з перешкодами, яка вивчає медицину в Трініті-коледжі в Оксфорді, з нетерпінням чекає нової траси після того, як тренування на менш стійких поверхнях призвели до стресових переломів.

«Я дуже в захваті від нового треку, і травми мене не хвилюють», — каже вона.

Він також буде темно-синім, кольором університету.

Біг — це «така розумова, психологічна гра: тут точно є щось із зображенням, кольорами», — додає вона.

«Єдиний простий колір гуми — чорний, це колір шин», — зауважує Бомфім.

“Будь-яка гума, яка не є чорною, стане проблемою. Та, яка майже неможлива, є білою”, – зазначає він.

З кінця 1990-х і до сьогодні більшість розробок гусениць стосувалася того, щоб зробити їх більш екологічними.

Спочатку шляхом видалення азбесту та сірки, а потім шляхом використання відновлюваних матеріалів.

Доріжка в Парижі на 50% складається з перероблених матеріалів, каже Строппіана.

Інші зелені треки є на ринку. Sports Group має бренд Rekortan, поверхня якого виготовлена ​​з поліуретану, отриманого з каноли та рапсової олії.

Отже, незалежно від того, чи будуть вони червоними чи фіолетовими, майбутнє легкоатлетичних доріжок, швидше за все, буде зеленим.