«Наша громада фантастична», — сказав Баррі Ешлі. «У місті відбувається багато чудових речей.

«Коли люди збираються разом, вони сильні та стійкі». Немає іншого вибору, окрім як бути.”

Баррі Ешлі керує некомерційним кафе Grumpy Cook у Гастінгсі, Східний Сассекс.

Його кафе розташоване у 14-му найбіднішому місцевому органі влади в Англії, згідно з нещодавно опублікованими даними Міністерства житлово-комунального господарства, громад та місцевого самоврядування.

У Grumpy Cook люди можуть платити скільки можуть собі дозволити або навіть їсти безкоштовно, що, за його словами, дає їм гідність, якщо вони ледве зводять кінці з кінцями.

“Це місце стоїть на колінах”, – сказав він BBC. “Це видно по всіх забитих магазинах”.

Ешлі, якому за 60, сказав, що він регулярно бачив дітей голодними та без належного одягу.

Він звинуватив попередню урядову політику жорсткої економії у скороченні державних послуг та бюджетів місцевих органів влади, але додав, що чиновники продовжують нехтувати цією територією.

“Люди почуваються забутими”, – сказав він сказав.

Речник міської ради Гастінгса заявив, що місто Східного Сассексу є «чудовим місцем для життя, роботи та відвідування, але, як і багато прибережних міст, воно стикається з власними унікальними викликами».

Вони додали, що протягом останніх років Гастінгс отримав «значні інвестиції» від центрального та місцевого уряду.

Кілька поточних проектів, таких як відродження центру міста, зрештою забезпечать гідну, добре оплачувану роботу та покращення здоров’я та добробуту, а також економічне процвітання, продовжив речник.

«Це не повна картина»

Джордан Валід, який виріс у Гастінгсі, сказав, що місто має «гарне середовище».

«Це була плавна подорож», – сказав він.

Він сказав, що «повністю не згоден» з даними уряду про злидні, які не відображають реальності на місцях.

Валід сказав, що дух громади був «живий» у Гастінгсі.

«Усі люблять одне одного. Це дружнє місце.”

Люсі Бретт, ще одна мешканка Гастінгса, додала, що була здивована даними.

«Я б не подумала, що все так погано», – сказала вона.

Ясмін Ібісон з Фонду Джозефа Раунтрі сказала, що високий рівень злиднів відображає поєднання безробіття, вартості житла, низьких доходів та поганої транспортної інфраструктури.

Вона також сказала, що зміна звичок відпочинку призвела до економічного спаду в прибережних районах, таких як Гастінгс.

Ібісон розповіла BBC, що злидні можуть глибоко вплинути на багато аспектів життя людей.

«По всій Великій Британії… мільйони людей живуть у неякісних будинках, працюють на неякісній роботі та не можуть дозволити собі найнеобхідніше… як-от їжа, опалення та одяг».

Вона сказала, що райони з високим рівнем злиднів також набагато частіше мають соціальну та політичну ізоляцію, причому люди мають нижчий рівень довіри та відчуття втрати контролю над місцем проживання.

«Могло б бути краще»

Один район на північний схід від Гастінгса був визнаний сьомим найбільш знедоленим в Англії.

Цей район розташований між передмістям Сент-Хеленс та Орегон і охоплює значну частину житлового фонду на Чілтерн-Драйв, Малверн-Вей та Айвіхаус-Лейн та навколо них.

Але Ібісон сказала BBC, що урядові дані не обов’язково розповідають всю історію.

«У Гастінгсі є приклади фантастичних громадських ініціатив та організацій, які виконують дивовижну роботу», – сказала вона.

«Частково те, як ми вирішуємо деякі проблеми життя в знедолених районах, полягає в залученні громад до рішень та врахуванні їхніх потреб».

Це може дозволити мешканцям «дійсно сприяти цьому відчуттю власної волі, приналежності та гордості за [свій] місцевий район», – додала вона.

Даррен Кріппс, ще один мешканець Гастінгса, сказав, що місто має «великий потенціал, але ніхто нічого не хоче з ним робити».

«Справи могли б бути набагато кращими», – додав він.

За коментарями звернулися до Міністерства житлово-комунального господарства, громад та місцевого самоврядування, а також до Консервативної партії.

Слідкуйте за BBC Sussex у Facebook, X та Instagram. Надсилайте свої ідеї для історій на адресу southeasttoday@bbc.co.uk або пишіть нам у WhatsApp за номером 08081 002250.