На ринковій площі в Маклсфілді є веселий червоний навіс і нещодавно пофарбована кремова дерев’яна вітрина.

Щойно відкрилося нове кафе-пекарня, де пропонують чіабатту та хліб на заквасці, а також гарячі булочки, сиропні тістечка, овочеві кіш і, звичайно, каву.

Подібно до міст у Великобританії, Маклсфілд зіткнувся із закриттям роздрібних торговців, залишаючи порожні магазини, тому навколо нового надходження піднявся галас.

Але Gail’s, бренд, заснований у Лондоні більше 20 років тому, викликає суперечки. Він приваблює натовпи та надихає на створення мемів у соціальних мережах, але також викликає люту критику.

Нещодавно в національних засобах масової інформації з’явилося запитання, чому деякі люди так сильно «ненавидять» Gail’s, зосереджуючись на всьому, починаючи від того, хто ним володіє, і закінчуючи тим, що він робить із непроданою випічкою.

Його поява тут також не є загальнопопулярною.

«Нам не потрібна ще одна кав’ярня», — каже Лінда Уіллдіг. Вона йде по магазинах зі своєю подругою Ніколою Томлінсон, яка погоджується. «Їх забагато», — каже Нікола.

Насправді, за столиком за межами нового Gail’s ви легко можете кинути булочку з корицею і потрапити як у Caffe Nero, так і в Costa. Gregg’s теж не за горами.

Тож щось інше могло бути краще, каже Джейн Кент, медична сестра.

«Люди будуть змащувати всю випічку», — каже вона. «Нам не потрібно більше тістечок».

Проте в глибині душі заперечення проти Gail’s стосуються не того, що вона продає, а того, що це насправді не належить, що це підштовхне ціни та закриє незалежні кафе.

Але Стефані Лемб, вчителька у декретній відпустці, більш привітна.

«Я не знаю Гейл, тому для мене це не обов’язково ланцюжок», — каже вона. «Я просто щасливий, що в місті є щось додаткове».

Вона любить латте з круасаном і десь може почитати книгу протягом години.

За цінами Гейл це коштувало б їй 6,50 фунтів стерлінгів. Так, це дорого, каже вона, але вона все одно планує «постаратися».

Gail’s — назва, яка вказує на традиційне кафе з одним власником — віддає перевагу привабливим старим будівлям, часто звільненим у зв’язку з закриттям банківських відділень, особливо якщо це місце в кутку, тобто його краще видно для перехожих.

Він має 170 торгових точок, зосереджених переважно в Лондоні та на південному сході. Але цього року він планує відкрити ще близько 40, включаючи Елі, Кембриджшир, пізніше цього місяця, Бат у квітні та Бакстон, Дербішир, у травні.

Під час відкриття в п’ятницю в Маклсфілді був шквал інтересу до нового місця на площі.

Навіть після кризи вартості життя ми все частіше вибираємо каву як частування. Згідно з даними World Coffee Portal, майже дві третини людей сказали, що відвідують кав’ярню частіше одного разу на тиждень, витрачаючи в середньому понад 6 фунтів стерлінгів за відвідування.

Отже, кав’ярні справляються зі складним економічним кліматом краще, ніж більшість підприємств. Зараз у Великій Британії налічується 11 450 фірмових торгових точок, порівняно з 9 800 п’ять років тому.

Спеціалізовані мережі, як-от Black Sheep Coffee, Coffee#1 і Blank Street, з’являються в центрах міст, а такі гіганти, як Costa та Starbucks, відкривають проїзди та торгові точки в роздрібних парках.

Caffe Nero придбало кілька менших мереж у різних частинах країни та зберігає їхній незалежний бренд, щоб максимально використовувати лояльність місцевих.

З таким ентузіазмом до кави, виконавчому директору Gail Тому Молнару стає певною загадкою, чому люди заперечують проти його мережі. Він відчуває, що його не розуміють.

Молнар – співвласник із підтримкою приватного капіталу – працює над розширенням бренду з моменту приєднання у 2003 році, але каже, що це не лише кава. Його роль як місцевої пекарні — щодня випікає свіжу випічку в магазині та в регіональних пекарнях — є ключовою.

Він сподівається розгорнути Гейл у багатьох інших районах, у тому числі менш заможних.

«Це не має бути шикарним», — наполягає він.

Але наразі вони дуже ретельно вибирають, де відкривати, використовуючи алгоритм, який допомагає вибрати найперспективніші поштові індекси.

Він позначає такі речі, як місцевий м’ясний магазин, книгарні, парк, школи, церкви чи фермерський ринок.

«Я віддаю перевагу місцю, яке розвивається та росте, а не надто усталеному місцю», — каже він.

Якщо алгоритм зупиняється на конкретній Хай-стріт, це свідчить про довіру до майбутнього цього міста.

Але експерти з роздрібної торгівлі попереджають, що сама природа місць, які обирає Гейл, означає, що, ймовірно, будуть звинувачення в облагородженні, підвищенні цін і орендної плати для існуючих підприємств і мешканців.

«Gail’s переміщується в райони з сильною місцевою ідентичністю. І коли це станеться, реакція завжди буде», — каже Кейт Хардкастл, засновниця Insight with Passion.

«Справа не лише у відкритті пекарні, але й у тому, що вона представляє.

«Деякі сприйматимуть це як ознаку інвестицій і відродження, тоді як інші хвилюються, що це ще один крок назад до того, як наші Хай-стріт виглядатимуть як копії одна одної», — каже вона.

У магазині «Борошно, вода, сіль» — прямому конкуренті компанії «Гейл», яка продає хліб на заквасці, рогалики, булочки з льодом із кавою та булочки з ковбасою, — що знаходиться всього в декількох ярдах від нового магазину, деякі лояльні клієнти категорично проти новачка.

«Гейл тут не раді», — каже Карен Пірсон, бізнес-леді, яка живе недалеко від Маклсфілда. Вона та її друзі стурбовані тим, що прибуття Гейл означає, що місто «розгортається», хоча насправді вони хотіли б, щоб воно «залишилося, як є».

Вони не зацікавлені в тому, щоб у місто прийшли великі корпорації, бо бояться, що вони можуть витіснити незалежних компаній.

Але пожежник і член місцевої ради Ентоні Гаррісон вважає, що Гейл не підходить для такого місця, як борошно, вода, сіль. «Це просто шикарний Gregg’s», — каже він.

Незалежні компанії можуть бути не настільки під загрозою, як люди бояться, каже Грем Султ, консультант з роздрібної торгівлі з півночі Англії.

Місцеві власники можуть запропонувати більш індивідуальний підхід, відповідати місцевим смакам і вимогам, каже він, тоді як мережам може бути важко відхилитися від заданої формули.

«Я думаю, що багато незалежних справді вправно орієнтуються в усіх речах, які їм закидають», — каже він.

Незважаючи на важкі часи, за останні п’ять років кількість незалежних кав’ярень зросла з 11 700 до приблизно 12 400 зараз.

Менеджер Flour, Water, Salt Тобі Джонстон не хвилюється. Це може означати більше відвідувачів, і більше людей спробують його магазин.

«Ми раді, що ще щось відкривається та підтримує центр міста», — каже він. «Добре мати конкуренцію».