Керівник компанії, що стоїть за міжнародною мережею одягу Uniqlo, сказав BBC, що японська фірма не використовує бавовну з китайського регіону Сіньцзян у своїй продукції.

Це перший випадок, коли виконавчий директор Fast Retailing Тадаші Янаї безпосередньо звернувся до спірної проблеми.

Китай є ключовим ринком для Uniqlo не лише для клієнтів, але й як головний виробничий центр.

Сіньцзянська бавовна колись була відома як одна з найкращих тканин у світі.

Але він впав у немилість після звинувачень у тому, що його виготовляють за допомогою примусової праці представники мусульманської уйгурської меншини. Пекін ці звинувачення постійно заперечує.

У 2022 році набули чинності жорсткі правила США щодо імпорту товарів із Сіньцзяну.

Багато світових брендів прибрали зі своїх полиць продукти, в яких використовується бавовна Синьцзян, що призвело до різкої реакції в Китаї. Бойкотували такі бренди, як H&M, Nike, Burberry, Esprit і Adidas.

Шведський H&M вилучив свій одяг із великих магазинів електронної комерції в Китаї.

У той час Янай, який є найбагатшою людиною Японії, відмовився підтвердити чи спростувати використання бавовни Синьцзянь в одязі Uniqlo, заявивши, що він хоче «бути нейтральним щодо США та Китаю».

Його рішення не приймати жодного боку допомогло Uniqlo залишатися популярним на величезному ринку роздрібної торгівлі Китаю.

Але, розмовляючи з BBC у Токіо про заходи фірми щодо більшої прозорості щодо того, звідки походять матеріали для одягу та як вони виготовляються, він сказав: «Ми не використовуємо [бавовну з Сіньцзяну]».

«Згадавши, яку бавовну ми використовуємо…», — продовжив він, перш ніж зробити паузу й завершити свою відповідь словами «Насправді, це стає занадто політичним, якщо я кажу більше, тому давайте зупинимося на цьому».

Айзек Стоун Фіш, виконавчий директор і засновник Strategy Risks, фірми бізнес-аналітики з Китаєм, підкреслює тиск на компанію як з боку Китаю, так і США.

«Жодна велика компанія більше не може залишатися політично нейтральною», — каже він.

«І Пекін, і Вашингтон хочуть, щоб компанії вибирали сторону, і Токіо продовжуватиме наближатися до Сполучених Штатів у цьому питанні».

Незважаючи на те, що Uniqlo агресивно розширюється в Європі та США, за власними словами Янаї, «ми не є відомим брендом у всьому світі», і Азія все ще залишається її найбільшим ринком.

Компанія має більше магазинів у Китаї, ніж у своїй рідній країні Японії, і Янай каже, що не планує змінювати цю стратегію, незважаючи на проблеми, які постають у другій за величиною економіці світу.

«У Китаї проживає 1,4 мільярда людей, а у нас лише від 900 до 1000 магазинів, — каже він. — Я думаю, ми можемо збільшити цю кількість до 3000».

Тим часом Китай є найбільшим виробничим центром Uniqlo. Компанія також виготовляє одяг у таких країнах, як В’єтнам, Бангладеш, Індонезія та Індія.

У 2009 році, коли 80% продукції вироблялося в Китаї, Yanai сказав BBC, що Китай стає надто дорогим, і компанія переносить виробництво «до Камбоджі з нижчою оплатою праці, щоб зберегти ціни на низькому рівні».

Тепер він каже, що було складно повторити успіх Китаю як світової фабрики в інших країнах, оскільки передача багаторічного досвіду виявилася важкою.

Роздрібні торговці, такі як Uniqlo, також стикаються з інтенсивною конкуренцією з боку надшвидкої моди, оскільки такі бренди, як китайські Shein і Temu, набувають популярності серед покупців, які орієнтуються на ціну.

Але Янай каже: «Я не думаю, що у швидкої моди є майбутнє».

«Вони виготовляють одяг без будь-якого ретельного розгляду, який ви носите лише один сезон. Це марна трата ресурсів планети».

Він додає, що стратегія Uniqlo полягає в тому, щоб зосередитися на основних речах, які можна носити роками.

За 40 років, які він очолював у фірмі, Янаї розвинув бізнес, який успадкував від свого батька, з компанії з річним обсягом продажів близько 100 мільйонів ієн (656 700 доларів США; 522 400 фунтів стерлінгів) до глобальної мережі з 3 трильйонів ієн доходів цього року.

75-річний хлопець каже, що він зможе випередити Inditex, яка володіє міжнародною мережею Zara, як найбільшого у світі роздрібного продавця одягу, перш ніж піде на пенсію.

Але щоб досягти цього, Uniqlo має розширюватися не лише в Китаї, а й на Заході, де покупці все більше усвідомлюють проблеми з правами людини, такі як примусова праця.

Амбіції Янаї також можуть зіткнутися з більшими перешкодами, оскільки Дональд Трамп повернеться в Білий дім із обіцянкою запровадити значно вищі мита на товари китайського виробництва.

У цю історію внесено зміни, щоб уточнити, що уряд Китаю заперечує звинувачення в примусовій праці в Сіньцзяні