Президент США Дональд Трамп у п’ятницю звернувся до Міністерства юстиції з проханням розслідувати діяльність м’ясокомбінатів через їхню можливу роль у підвищенні цін на яловичину.

Трамп у соціальних мережах звинуватив галузь у сприянні високій вартості яловичини для американських споживачів «через незаконну змову, фіксацію цін та маніпуляції цінами».

Його заклик до розслідування, зосередженого на потенційних порушеннях антимонопольного законодавства, пролунав на тлі зростання цін на яловичину, що стало політичною проблемою, загрожуючи підірвати його обіцянки знизити ціни на продукти харчування в США.

Ця заява також відбулася після поразок республіканців на ключових виборах цього тижня, де занепокоєння виборців щодо вартості життя та дій Трампа щодо економіки підтримали демократів.

Трамп поставив ціни на яловичину в центр своїх меседжів щодо вартості життя, зокрема, щодо інфляції цін на продукти харчування. Але його інші нещодавні пропозиції щодо зниження цін викликали негативну реакцію серед фермерів.

Минулого місяця в соціальних мережах він закликав американських фермерів знизити ціни на свою худобу. Потім він викликав їхній гнів, коли запропонував імпортувати більше яловичини з Аргентини, що потенційно збільшить закупівлі в США в чотири рази.

У той час фермери хвилювалися, що деякі з його рішень ускладнять їм заробляти на життя, водночас не дуже допоможуть у продуктовому магазині.

Оскільки Трамп продовжує наполягати на зниженні цін на яловичину для американських споживачів, його останній заклик до федерального розслідування сигналізує про можливе зміщення фокусу в бік м’ясопереробної промисловості, яка забиває худобу, а потім переробляє та пакує їхнє м’ясо.

«Ми завжди будемо захищати наших американських фермерів, і їх звинувачують у тому, що роблять м’ясопереробні компанії, більшість з яких належать іноземним компаніям, які штучно завищують ціни та ставлять під загрозу безпеку продовольчого постачання нашої країни», – написав Трамп у дописі в соціальних мережах.

Роздрібні ціни на яловичий фарш зросли на 12,9% за 12 місяців до вересня, а на яловичі стейки – на 16,6%, згідно з урядовими даними, опублікованими в жовтні.

Фунт фаршу з шиї та лопатки корів – більш насиченого м’яса – зараз коштує в середньому 6,33 долара (4,75 фунта стерлінгів) порівняно з 5,58 доларами рік тому.

Зростання значно випереджає загальну інфляцію на продовольство, яка становила 3,1%.

Деякі економісти вказують на обмеження поставок у поєднанні зі стійким попитом на яловичину як на основну причину високих цін.

Поголів’я великої рогатої худоби в країні впало до найнижчого рівня за майже 75 років. Десятиліття скорочення в галузі погіршилися, оскільки кілька років посухи змусили фермерів скоротити розмір свого стада, а для відновлення стад потрібно кілька років.

Але інші стверджують, що уряд США міг би знизити ціни на яловичину, якби зосередився на тому, як кілька компаній домінують на ринку м’ясопереробки.

Сьогодні лише чотири фірми контролюють понад 80% ринку забою та пакування яловичини. М’ясопереробні фірми – Tyson, JBS, Cargill та National Beef – зіткнулися з кількома позовами, включаючи один, поданий McDonald’s, у якому стверджується, що вони змовилися завищити ціну на яловичину.

Консолідація в м’ясопереробній промисловості викликала двопартійну увагу.

Адміністрація Байдена видала наказ, який зобов’язує агентства вирішити питання корпоративної консолідації в усьому ланцюжку постачання продуктів харчування, хоча Трамп скасував цей наказ на початку цього року.

Колишній президент Джо Байден також попросив Міністерство сільського господарства розслідувати діяльність великих м’ясопереробних компаній, звинувативши їх у підвищенні цін та збільшенні своїх прибутків під час пандемії.