Колишній бос Volkswagen постав перед судом за звинуваченням у шахрайстві, маніпулюванні ринком і неправдивих свідченнях через дев’ять років після того, як було виявлено, що автовиробник сфальсифікував тести на викиди.

Мартін Вінтеркорн був виконавчим директором німецької компанії в 2015 році, коли її охопив скандал, який сколихнув всю галузь.

Виявилося, що компанія навмисно маніпулювала офіційними перевірками викидів, будуючи автомобілі, які могли пройти лабораторні випробування, водночас виробляючи незаконні рівні забруднення під час щоденного використання.

У вівторок почався суд над Вінтеркорном. Він відкидає звинувачення.

«Наш клієнт нікого не обманював і не завдавав шкоди, він навмисне не залишав ринок капіталу в невіданні, щоб нашкодити інвесторам, і він сказав слідчому комітету правду», – заявили його адвокати.

Так звана «дизельгейтська» справа спалахнула у вересні 2015 року, коли Агентство з охорони навколишнього середовища США звинуватило Volkswagen у встановленні незаконного програмного забезпечення на дизельних автомобілях.

Це переросло в один із найбільших корпоративних скандалів у Німеччині та спровокувало політичну активізацію електромобілів, що мало глибокий вплив на галузь у всьому світі.

Колишнього виконавчого директора звинувачують у навмисному обмані клієнтів і акціонерів Volkswagen, а також німецьких політиків. Якщо 77-річного чоловіка визнають винним, йому загрожує до 10 років позбавлення волі.

Справа виникла через прагнення виробника автомобілів збільшити продажі в Північній Америці, зокрема дизельних автомобілів, які він продавав як «чисті дизелі».

Однак насправді ці машини не були чистими. Компанія намагалася забезпечити відповідність своїх двигунів суворим стандартам США щодо викидів, зберігаючи при цьому високу продуктивність і надійність.

«Поразка пристроїв»

Рішення, яке придумали його інженери, полягало в розробці так званих «пристроїв ураження». Це було програмне забезпечення, яке розпізнало, коли автомобіль тестується в лабораторії, і ввімкнуло контроль викидів, щоб він міг пройти тести.

Коли машина була в дорозі, вона знову вимикала їх, щоб підвищити продуктивність.

Згодом з’ясувалося, що шахрайство діяло з 2006 року, і понад дев’ять мільйонів автомобілів у Європі та Північній Америці були оснащені програмним забезпеченням.

Постраждали бренди всієї корпоративної імперії Volkswagen, зокрема Audi, Porsche, Seat і Skoda, а також сам Volkswagen.

Фольксвагену довелося сплатити значні штрафи, відкликати автомобілі та компенсувати споживачам. Цей роман обійшовся в понад 30 мільярдів євро (25,2 мільярда фунтів).

Вінтеркорн, який обіймав посаду виконавчого директора з 2007 року, пішов у відставку за кілька днів після того, як скандал вийшов на світло. У 2019 році йому було пред’явлено звинувачення, у 2021 році він мав постати перед судом разом з іншими керівниками, але розгляд було відкладено через побоювання щодо його здоров’я.

Два звинувачення проти нього були висунуті прокурорами в Брауншвейгу, неподалік від штаб-квартири Volkswagen у місті Вольфсбург у Нижній Саксонії.

Вони звинуватили його в шахрайстві, оскільки покупці були «ошукані щодо характеристик» автомобілів, які вони купували, і зіткнулися з колективними збитками в сотні мільйонів євро в результаті скандалу.

Його також звинуватили в маніпулюванні ринком, оскільки він нібито не повідомив інвесторів про програмне забезпечення для фальсифікації викидів, коли йому стало відомо про це.

Ще одне звинувачення надійшло від прокуратури Берліна. Вона звинуватила Вінтеркорна в неправдивих свідченнях парламентському комітету, який розслідував скандал у 2017 році.

Голова правління Volkswagen Ганс Дітер Поетш і колишній глава бренду Герберт Дісс були звинувачені в маніпулюванні ринком. Але ці звинувачення були зняті після того, як компанія погодилася сплатити штраф у розмірі 9 мільйонів євро

Колишній виконавчий директор Audi Руперт Штадлер отримав штраф у розмірі 1,1 мільйона євро та умовний термін ув’язнення на 21 місяць після того, як зізнався в шахрайстві через недбалість у зв’язку зі своєю роллю в цій справі.

Усім було пред’явлено звинувачення в Німеччині. Натомість у США судили колишнього інженера Олівера Шмідта. У 2017 році його засудили до семи років в’язниці, але випустили у 2021 році.

Вінтеркорн вже заплатив 11 мільйонів євро своїй колишній компанії в рамках мирової угоди у зв’язку зі скандалом.