Лоскутні рівнини Кастилії-Ла-Манчі в центральній Іспанії колись були відомі своїми вітряками.

Але тепер вітрові турбіни, їхній сучасний еквівалент, набагато помітніші на горизонті регіону.

28 величезних турбін вітряної електростанції Сьєрра-дель-Ромераль, розташованої на пагорбах неподалік від історичного міста Толедо, дивляться на цей ландшафт.

Під керуванням іспанської фірми Iberdrola вони є частиною тенденції, яка прискорила виробництво відновлюваної енергії в Іспанії за останні півдесяти років, зробивши країну значною присутністю в галузі.

Загальна потужність вітрової генерації Іспанії, її основного відновлюваного джерела за останні роки, подвоїлася з 2008 року. Тим часом потужність сонячної енергії зросла у вісім разів за той самий період.

Це робить Іспанію країною-членом ЄС із другою за величиною інфраструктурою відновлюваної енергетики після Швеції на першому місці.

Раніше цього року прем’єр-міністр Соціалістичної робітничої партії Іспанії Педро Санчес назвав свою країну «рушійною силою енергетичного переходу в глобальному масштабі».

Бум почався невдовзі після приходу нового уряду на чолі з Санчесом у 2018 році з усуненням регулятивних перешкод і запровадженням субсидій на встановлення відновлюваних джерел. Пандемія ще більше прискорила тенденцію на внутрішньому рівні.

«Вплив Covid був дуже позитивним для нашого сектора», — каже Хосе Доносо, виконавчий директор UNEF, Іспанської фотоелектричної асоціації, яка представляє сектор сонячних панелей. «Люди заощадили гроші, знайшли час, щоб подумати, що з ними робити, і багато з них вирішили, що їх краще інвестувати на даху, ніж у свій банк».

Тим часом уряд запровадив нові амбітні цілі, зокрема покриття 81% потреб Іспанії в електроенергії за рахунок відновлюваних джерел до 2030 року.

Однак за цією історією успіху в електроенергетиці ховається занепокоєння, спричинене дисбалансом між попитом і пропозицією з часом надлишком електроенергії.

Незважаючи на те, що іспанська економіка значно відновилася після травми пандемії Covid і розвивається швидше, ніж усі інші великі економіки блоку, споживання електроенергії в останні роки знижується.

Минулого року попит на електроенергію був навіть нижчим, ніж у 2020 році пандемії, і найнижчим з 2003 року.

«До 2005 року ми спостерігали те, що коли ВВП збільшувався, попит на електроенергію збільшувався більше, ніж ВВП», — каже Мігель де ла Торре Родрігес, керівник системного розвитку компанії Red Eléctrica (REE), яка керує національною мережею Іспанії.

Нещодавно, каже він, «ми побачили, що попит зріс менше, ніж ВВП. Те, що ми бачимо, — це відокремлення енергоємності від економіки».

Є кілька причин нещодавнього падіння попиту. Серед них енергетична криза, спровокована вторгненням Росії в Україну в 2022 році, яка змусила підприємства та будинки по всій Європі скоротити споживання.

Крім того, енергоефективність покращилась і стала більш поширеною.

Збільшення використання відновлюваної енергії також сприяло зменшенню попиту на електроенергію з національної мережі.

Родрігес каже, що протягом світлового дня, коли вихід сонячної енергії є особливо сильним, баланс попиту та пропозиції може вийти з ладу, що вплине на ціни.

«Оскільки в енергетичній системі завжди має бути рівновага – попит має дорівнювати генерації – це означало, що протягом цих годин була надлишкова генерація», – каже він.

«Це призвело до зниження цін, особливо в певні години, коли ціни були нульовими або навіть від’ємними».

Хоча такі низькі ціни приємні для споживачів, вони потенційно можуть бути проблемою, коли йдеться про залучення інвестицій у галузь.

«Це може ускладнити інвесторам збільшення інвестицій у нову електроенергію, засновану на відновлюваних джерелах енергії», — каже Сара Піццінато, експерт з відновлюваних джерел енергії в Грінпіс Іспанії.

«Це може бути вузьким місцем для переходу енергії».

Занепокоєння з приводу надлишку електроенергії в Іспанії призвело до обговорення необхідності прискорення «електрифікації» економіки, яка передбачає відхід від викопного палива. Уряд Санчеса поставив за мету зробити 34% економіки залежними від електроенергії до 2030 року.

«Цей процес йде повільно, і нам потрібно його прискорити», — каже Хосе Доносо з UNEF.

«Електроенергія є найдешевшим і найбільш конкурентоспроможним способом виробництва чистої енергії.

«Нам потрібні установки, які використовують електроенергію замість викопного палива».

Перехід до повної залежності від електроенергії вважається нереалістичним, оскільки для деяких важливих секторів, таких як хімічна промисловість і металургія, буде складно перейти.

Проте Доносо та інші бачать багато можливостей для швидшої електрифікації. Наприклад, Іспанія відстає від багатьох своїх європейських сусідів, коли йдеться про встановлення теплових насосів у будинках і використання електромобілів, які складають лише близько 6% транспортних засобів на дорогах.

Піццінато погоджується з тим, що електрифікація має вирішальне значення, але каже, що є й інші способи вирішення проблем, пов’язаних із попитом і пропозицією, зокрема швидша поступова відмова від використання атомних станцій і збільшення можливостей зберігання енергії.

Вона каже: «Нам потрібно залучити більше людей і більше галузей до управління попитом, щоб переконатися, що в системі є гнучкість, яка потрібна для кращого узгодження виробництва та попиту вдень і вночі».