У Великій Британії подано великий судовий позов проти фармацевтичного гіганта Johnson & Johnson, у якому фірму звинувачують у свідомому продажу дитячої присипки, забрудненої азбестом.

Позов стосується 3000 осіб і зосереджений на внутрішніх службових записках та наукових звітах, з якими ознайомилася BBC.

У позові стверджується, що Johnson & Johnson (J&J) ще в 1960-х роках знала, що її мінеральна талькова присипка містить волокнисті волокна тальку, а також тремоліт та актиноліт. Обидва мінерали – у своїй волокнистій формі – класифікуються як азбест і пов’язані з потенційно смертельними видами раку.

У судових документах стверджується, що, незважаючи на те, що мінерали безпосередньо пов’язані з раком, J&J ніколи не публікувала попереджень на упаковці своєї дитячої присипки. Натомість, вона розпочала агресивні маркетингові кампанії, зображуючи присипку як символ чистоти та безпеки, стверджується в позові.

J&J заперечує це звинувачення, а також будь-які твердження про те, що свідомо продавала дитячу присипку, забруднену азбестом.

У заяві, опублікованій від імені компанії, йдеться, що її дитяча присипка «відповідала всім необхідним нормативним стандартам, не містила азбесту та не викликає раку».

Продаж дитячої присипки, що містить тальк, у Великій Британії припинився у 2023 році.

Позов у ​​Великій Британії відображає масштабні судові процеси в США, де було подано численні позови, а позивачам було присуджено мільярди доларів відшкодування збитків. У деяких випадках компанія успішно подала апеляції.

Адвокати позивачів оцінюють, що сума збитків, що вимагається у Великій Британії, може сягати сотень мільйонів фунтів стерлінгів, і що позов може стати найбільшою справою про відповідальність за якість продукції в історії Великої Британії.

«Зберігайте всю цю справу конфіденційною»

Претензії щодо зв’язку між тальком та раком обертаються навколо азбесту – відомої причини раку.

Тальк, який використовувався в талькових пудрах J&J, – це природний мінерал, який часто видобувається поблизу родовищ азбесту. Саме азбестові мінерали у своїй волокнистій голкоподібній формі пов’язані з раком.

У заяві стверджується, що J&J виявила азбест у своїй дитячій присипці ще в 1960-х роках. В одному внутрішньому документі від 1973 року нібито йдеться: «Наша дитяча присипка містить фрагменти тальку, які можна класифікувати як волокно. Іноді можна виявити слідові кількості тремоліту або актиноліту…»

J&J стверджує, що в цьому листі обговорювалося, як може змінитися регулювання і таким чином визначити волокна тальку як азбест. Фірма заявила, що це було б неправильно.

У тому ж році керівники обговорювали цінність можливого патенту на метод, спрямований на видалення азбестових волокон з тальку. В кінці листа додавалося: «Ми, можливо, захочемо зберегти всю цю інформацію конфіденційною, а не дозволити її опублікувати у формі патенту і таким чином повідомити про це весь світ».

J&J стверджує, що ці обговорення були конфіденційними, оскільки новий патент міг би бути надзвичайно цінним, якби новий метод був ефективним. Зрештою, він не виявився ефективним.

Замість того, щоб оголошувати попередження на пляшці, у позові стверджується, що J&J намагалася приховати ризик протягом десятиліть і максимізувати прибуток.

У позові стверджується, що, незважаючи на те, що знали про наявність канцерогенних волокон у дитячій присипці, маркетингова команда фірми обговорювала, як максимізувати продажі.

У 1970-х і 1980-х роках маркетинг у США зосереджувався на продажу чистої та ніжної присипки для новонароджених. До 1990-х і 2000-х років маркетингова увага перейшла на афроамериканських жінок.

У 2008 році у внутрішньому електронному листі, який побачила BBC, де нібито обговорювався брендинг, йшлося: «Те, що тальк небезпечний для використання на/поблизу немовлят, викликає занепокоєння…». Далі йшлося: «Я не думаю, що ми можемо продовжувати називати його дитячою присипкою та тримати його в дитячому відділі».

J&J стверджує, що ця розмова стосувалася задухи, яка була рідкісним, але відомим ризиком на той час, пов’язаним із використанням присипки для тіла, але не була пов’язана з раком чи азбестом і про неї було попереджено на пляшці.

Документи, на які посилаються у позові у Великій Британії, також нібито показують, що з початку 1970-х років керівники J&J тиснули на американського регулятора, Управління з контролю за продуктами харчування та лікарськими засобами (FDA), прийняти нижчі стандарти чутливості, щоб тести не виявляли невелику кількість азбестових волокон.

У позові посилаються на внутрішні документи, які, як стверджується, показують, що J&J виступала за стандарти тестування тальку, які допускали б до 1% забруднення азбестом, стверджуючи, що більш чутливі методи виявлення не потрібні.

У позові стверджується, що це дозволило компанії підтримувати заявлену чистоту продукції, вводячи в оману регуляторів та споживачів щодо наявності азбесту в її тальковій продукції.

J&J стверджує, що це спотворює контекст документа, який посилається на гіпотетичний розрахунок, як того вимагає FDA.

«Моя мама використовувала це – я використовувала це»

Багато заявників у Великій Британії страждають або померли від раку яєчників, мезотеліоми – раку, який зазвичай викликається впливом азбесту – або інших видів раку. Усі заявники стверджують, що використовували дитячу присипку J&J протягом тривалого періоду часу.

63-річна Шівон Райан була однією з молодих матерів, яка побачила рекламу та каже, що довіряє дитячій присипці J&J.

«Моя мама використовувала це, і я використовувала це. Воно приємно пахло, було м’яким і милим. Коли народилися мої діти, я використовувала це на них. Я думала, що роблю для них все можливе», – розповіла вона BBC зі свого будинку в Сомерсеті.

«Це був такий шок. Ми просто обіймалися і плакали. Я не могла повірити своїм уявленням, коли лікар сказав мені, що в мене рак яєчників 4 стадії».

На момент постановки діагнозу не було зрозуміло, як довго проживе Шівон, але після трьох курсів хіміотерапії, нападу сепсису, який мало не вбив її, та серйозної операції на черевній порожнині, вона жива і може розповісти свою історію через 18 місяців.

Шівон, як і інші заявниці у цій справі, вважає, що її рак був спричинений використанням дитячої присипки J&J.

Перші курси лікування допомогли контролювати поширення її раку, але кілька місяців тому Шівон виявила ще одну пухлину в паху. Зараз вона повернулася до хіміотерапії, і хірурги кажуть, що її рак більше не операбельний.

«Вони знали, що вона заражена, і все одно продавали її новонародженим та їхнім дітям», – каже Шівон.

Рак яєчників спричиняється поєднанням генетичних, внутрішніх та зовнішніх факторів.

«Жіночий репродуктивний тракт відкритий для зовнішнього середовища, щоб жінки могли завагітніти», — каже професор Крістіна Фотопулу, провідний гінекологічний онкохірург Імперського коледжу Лондона та лідер у галузі раку яєчників.

«Рак зазвичай є накопиченням помилок у циклі відтворення клітин, тому будь-які шкідливі фактори — внутрішні чи зовнішні — які порушують баланс клітин, можуть сприяти цим помилкам, що зрештою може призвести до раку».

Поширеними симптомами раку яєчників є постійне здуття живота, постійний біль у ділянці тазу або живота, швидке відчуття ситості або нездатність їсти, а також підвищена або термінова потреба в сечовипусканні.

Тим, хто часто відчуває такі симптоми — більше 12 разів на місяць — слід звернутися до лікаря. Сильна втома, зміни в роботі кишечника, такі як запор або діарея, та вагінальні кровотечі після менопаузи також є ознаками того, що вам слід звернутися до свого сімейного лікаря.

Наша дитяча присипка «відповідала вимогам»

Раніше цього місяця суд у штаті Коннектикут, США, зобов’язав J&J – та її правонаступників – виплатити 25 мільйонів доларів чоловікові, у якого діагностували термінальну перитонеальну мезотеліому після довічного використання дитячої присипки J&J. Присяжні на судовому розгляді визнали фармацевтичну компанію недбалою у продажу продуктів, забруднених азбестом, з тальком.

Цей судовий розгляд також включав свідчення доктора Стіва Манна, колишнього директора з токсикології в споживчих товарах J&J, який заявив, що він зробив заяву про безпеку, не переглянувши жодних даних випробувань. Доктор Манн визнав, що отримав результати випробувань, які показали наявність азбесту в дитячій присипці, але вирішив не повідомляти про це керівництво чи регуляторні органи.

Суддя зазначив, що безпечніші альтернативи, такі як кукурудзяний крохмаль, були доступні та відомі компанії, проте J&J продовжувала продавати присипку на основі тальку в США до 2020 року та у Великій Британії до трьох років потому.

Після рішення у Коннектикуті, J&J заперечує правопорушення та, як очікується, подасть апеляцію.

J&J перенесла свій підрозділ споживчого здоров’я до нової компанії під назвою Kenvue, яка у своїй заяві заявила: «Ми глибоко співчуваємо людям, які живуть з раком. Ми розуміємо, що вони та їхні родини хочуть отримати відповіді – саме тому факти такі важливі».

У компанії йдеться, що безпека дитячої присипки підтверджена багаторічними випробуваннями, проведеними «незалежними та провідними лабораторіями, університетами та органами охорони здоров’я у Великій Британії та в усьому світі».

У компанії йдеться, що дитяча присипка J&J «відповідає всім необхідним нормативним стандартам, не містить азбесту та не викликає рак».