«Мінерва Глорія» пришвартована біля причалу в затоці Міссісіпі, недалеко від величезних нафтових запасів США в Мексиканській затоці.

Корабель, довжиною 820 футів (250 м), пофарбований у темно-синій та бордовий кольори, перевозить цінний вантаж з Венесуели, який лише шість місяців тому було б неможливо доставити до США – 400 000 барелів сирої нафти.

Венесуела має найбільші у світі запаси нафти. За часів колишнього президента Венесуели Ніколаса Мадуро експорт нафти значно скоротився через брак інвестицій. Потім були запроваджені санкції США проти будь-якого імпорту з цієї латиноамериканської країни.

Але президент США Дональд Трамп пообіцяв використати ці запаси після того, як американські військові захопили Мадуро під час несподіваного нічного рейду в січні.

Тепер нафта знову тече у Венесуелі. У березні щомісячний експорт сирої нафти країни перевищив один мільйон барелів на день. Вперше з вересня.

Оскільки світ страждає від впливу на світові ціни на енергоносії, спричиненого блокуванням Іраном Ормузької протоки, великі нафтогазові компанії, такі як Chevron, тепер імпортують венесуельську сиру нафту суднами.

«Це важлива справа не лише для Chevron, а й для всього регіону Перської затоки», — каже Тім Поттер. Він є директором нафтопереробного заводу Chevron у Паскагулі, штат Міссісіпі, найбільшого підприємства компанії в США. Це також єдина велика американська нафтова компанія, яка наразі працює у Венесуелі.

Разом це означає, що Chevron може видобувати власну венесуельську нафту, самостійно переробляти її та постачати безпосередньо споживачам у США.

«Це досить великий стимул для нас його керувати», — каже Поттер. «НПЗ був насправді розроблений, і ми інвестували в нього, для роботи з важкою нафтою, як з Венесуели».

Венесуельська сира нафта відносно дешева, оскільки її набагато складніше переробляти. Вона дуже важка, густа, темна та з високим вмістом сірки, її часто називають кислою нафтою. Її використовують для виробництва дизельного палива, бензину, реактивного палива та інших продуктів.

За словами Енді Вольца, президента Chevron з переробки, транспортування та хімічної промисловості, Chemicals, Chevron зараз імпортує в середньому еквівалент 250 000 барелів венесуельської сирої нафти на день.

«Ми вважаємо, що можемо збільшити це ще на 50%, тож вважаємо, що це буде десь від 350 000 до 400 000 барелів на день лише частки Chevron у нашій позиції у Венесуелі».

Під «позицією США у Венесуелі» Вольц має на увазі, що хоча Chevron є єдиною американською компанією, яка має можливості видобувати в країні, інші купують венесуельську нафту у вітчизняних виробників.

Chevron також не єдиний гравець у сфері переробки нафти в США. У США є 132 нафтопереробні заводи, які працюють на суміші сирої нафти. І майже 70% нафтопереробних потужностей США найефективніше працюють на важчій сирій нафті.

США імпортують дуже мало нафти з Близького Сходу, приблизно 8% у 2025 році. Збільшення імпорту з Венесуели означає, що доступної нафти більше, що має призвести до нижчих цін на бензин для американських водіїв.

«Сполучені Штати майже не імпортують нафту через Ормузьку протоку і не будуть її брати в майбутньому, вона нам не потрібна», – сказав президент США Дональд Трамп у своєму прайм-тайм-зверненні минулого тижня.

Але лише за кілька миль від нафтопереробного заводу Chevron, на заправній станції Chevron, ціни на колонках продовжують зростати.

«Я ненавиджу це», – каже Девід Макквін, ветеран війни у ​​В’єтнамі у відставці, який залежить від соціального забезпечення для свого існування. «Ціна має знизитися, бо я теж паду разом з нею».

Коли його запитали, чому він досі платить так багато за заправку своєї машини, незважаючи на те, що оточений величезними запасами нафти США, Макквін вважає, що уряд сидить на цьому, «щоб підтримувати ціни на високому рівні». Він додає: «У нас достатньо бензину».

Заправивши бак ще раз, Донна заправляє свій бак пальним на 30 доларів (23 фунти стерлінгів). «Я менше їжджу і менше витрачаю на інші речі». Її онуки живуть за кілька годин їзди, але вона не бачить їх так часто, бо це стало занадто дорого. «Треба робити те, що треба».

За даними автомобільної організації Американської автомобільної асоціації, середня ціна за галон бензину в цій частині Міссісіпі все ще дешевша, ніж середня по країні. До війни в Ірані бензин був майже на долар дешевший.

У тому ж вечірньому зверненні президент Трамп вихваляв можливості США з видобутку нафти. «Ми є виробником нафти та газу номер один на планеті, не кажучи вже про мільйони барелів, які ми отримуємо з Венесуели».

Але доступ до цих величезних запасів нафти ще не означає зниження цін для американців. Це тому, що США так само чутливі до коливань світового ринку нафти, як і інші країни.

«Хоча ми все ще можемо отримувати сиру нафту тут, на цьому нафтопереробному заводі, завдяки нашим відносно місцевим поставкам, загальна ціна на цю сиру нафту зросла, оскільки вона базується на світових ринках», — каже Поттер.

Але Chevron вважає, що її ставка на венесуельську сиру нафту зрештою принесе користь споживачам. Війна з Іраном поки що лише маскує ці вигоди.

«Коли все повернеться до норми, ці додаткові поставки з Венесуели фактично призведуть до зниження цін для американців. Так буде і в майбутньому, але зараз це не впливає», – каже Уолз.