Це мала бути швидка та проста поїздка залізницею.

Майже два роки тому Сара Кук заскочила на потяг на станції Вомбвелл, біля свого зоомагазину в Південному Йоркширі, щоб проїхати одну зупинку до Барнслі. Лише шість хвилин.

«Я спробувала купити квиток на платформі, але автомат не прийняв мою банківську картку», — розповіла вона BBC. «Я подумав: «Неважливо, поїзд тут, я куплю в поїзді».

На жаль, у поїзді не було охоронця, і коли Кук дістався станції, транспортна поліція сканувала квитки всіх.

Коли вона спробувала купити квиток, їй сказали, що “надто пізно”. Тому її оштрафували.

«Штраф, який я оскаржив, склав 20 фунтів стерлінгів, що здавалося чималим для подорожі в пару фунтів, і я так і не отримав відповіді».

Але це був не кінець історії.

Майже через рік, у 2023 році, Кук отримала листа, у якому повідомлялося, що її оштрафують на 500 фунтів стерлінгів.

«Це призвело до звернення до суду», — каже вона. «Заповнення купи анкет, визнання провини, невизнання вини, загроза судимості, загроза більшого штрафу, загроза тюрми, до двох років».

Зрештою їй таки довелося розщедритися на гроші. «Після загрози всього іншого це були величезні 4 фунти», — каже вона.

Виявляється, Кук був не єдиним, кого спіймали.

Минулого тижня постанова головного магістрату Англії та Уельсу визнала переслідування залізничними компаніями проти Кука та п’ятьох інших осіб «незаконними» та оголосила їх недійсними.

У результаті приблизно 74 000 інших справ буде повторно розглянуто. Якщо буде встановлено, що залізничні компанії діяли незаконно в цих випадках, переслідування можуть бути скасовані, а штрафи – відшкодовані.

Для Кука правило “почувається добре”.

«Це гарна перемога для всіх учасників», — каже вона. «Мені просто шкода, що це зайняло стільки часу, щоб розібратися».

Тож хто може мати право на скасування судимостей і повернення коштів?

У чому проблема?

Рішення стосується судового переслідування за ймовірне ухилення від оплати проїзду сімома залізничними компаніями: Arriva Rail Northern, Avanti West Coast, Greater Anglia, Great Western Railway, Merseyrail, Northern and Transpennine

Судові переслідування відбувалися між 2018 і 2023 роками, і одна з ключових проблем полягає в тому, що вони використовували так звану процедуру єдиного правосуддя (SJP).

Відповідно до цієї процедури справу розглядають один магістрат і юрисконсульт за закритими дверима.

Це відрізняється від відкритого суду, де справу можуть слухати три магістрати, а публіка може бути присутньою.

SJP були запроваджені у 2015 році як швидший спосіб переслідування «незначних» кримінальних правопорушень.

Наступного року залізничним компаніям було дозволено почати використовувати SJP для приватного судового переслідування людей, які, як вони стверджували, ухилялися від оплати проїзду.

Проблема полягає в тому, що компанії використовували цю процедуру для переслідування правопорушень, перелічених у Законі про регулювання залізниць 1889 року.

Їм заборонено це робити.

Залізничні компанії можуть використовувати лише певні підзаконні акти, щоб переслідувати людей, які, як вони стверджують, не сплатили проїзд залізницею, а не Закон про регулювання залізниць.

Мене оштрафували, мені винні гроші?

Це залежить, і це дуже конкретно.

Коротше кажучи, якщо вас притягнули до відповідальності за ймовірне ухилення від оплати проїзду через єдину процедуру правосуддя за правопорушення згідно із Законом про регулювання залізниць 1889 року, ви можете мати право на відшкодування сплачених вами штрафів.

Щоб з’ясувати, чи можливо вам потрібно повернути кошти, потрібно повернутися до документів.

Натан Сеймур-Хайд, партнер Reed Solicitors, каже, що в оригінальній судовій повістці буде написано «єдина судова процедура».

Потім перевірте стягнення.

Він каже перевірити, чи є там якісь порушення Закону про залізниці.

Але що робити, якщо у вас немає документів?

Сеймур-Хайд каже: «Іноді люди просто не отримують цих документів. Вони змінили адреси, а потім їх переслідує суд”.

Якщо у вас немає відповідних документів, ви можете звернутися до суду та залізничної компанії, яка притягнула вас до відповідальності. Вони повинні надіслати вам документи.

Або ви можете зачекати, поки Служба судів і трибуналів Її Величності зв’яжеться з вами, щоб дізнатися, чи постраждали ви.

Що мені робити далі?

Ви повинні почекати, але не чекайте швидкого рішення.

Сеймур-Хайд вважає, що це “великий безлад, який потрібно розплутати”.

«Є витрати, компенсації та штрафи, сплачені кожною особою, які потрібно повернути.

«Багато людей змінили адресу. Тож це буде дуже складний процес, щоб просто визначити, де люди, а потім спробувати повернути їм гроші».

Перед усім цим судові служби, Департамент транспорту та залізничні компанії мають узгодити список усіх справ, які потенційно можуть бути визнані недійсними.

У Міністерстві транспорту заявляють, що судові служби використовуватимуть судові протоколи та інформацію про справи, яку зберігають залізничні компанії, «щоб зв’язатися з постраждалими протягом наступних тижнів щодо слухання та рішення».

Уряд повідомляє, що з людьми зв’яжуться напряму та повідомлять, що станеться далі, «зокрема, якщо ви сплатили частково або повністю фінансовий штраф».

З тими, хто нічого не сплатив, також зв’яжуться, якщо їхній обвинувальний вирок буде визнано недійсним, і підтвердять, що протокол суду виправлено.