Одягнувши лабораторний халат і тонкі сріблясті рукавички, фахівець з виробництва Хосе Баррієнтос старанно збирає гарнітуру в білій оправі, схожу на окуляри.

Він включає кілька камер, технології стеження за очима та електроніку, які працюють разом, щоб симулювати сценарії військових операцій із високими ставками.

«Все має бути ідеально», — каже спеціаліст виробництва. «Стільки різних речей можуть вплинути на інші речі, які можуть вплинути на кінцевий продукт таким масовим, масовим чином».

Barrientos працює на Varjo, одну з компаній у Фінляндії, які постійно розробляють інновації, які можуть допомогти збройним силам і урядам у підготовці до конфлікту або реагуванні на нього.

Згідно з дослідженням Tesi, фінансованої державою венчурної компанії, опублікованому у вересні минулого року, у скандинавській країні з населенням лише п’ять мільйонів є 368 оборонних технологічних компаній.

Близько 40% із них — це стартапи та компанії, що розширюються, причому багато з них розвиваються зі швидкістю від 30% до 40%, якщо їхні інструменти є технологіями подвійного призначення, які також можна використовувати в інших галузях.

Відповідно до окремого звіту, опублікованого в лютому платформою технічних даних Dealroom у співпраці з Інноваційним фондом НАТО, незалежним фондом венчурного капіталу, заснованим у 2023 році за фінансування 24 союзників по НАТО, Гельсінкі входить до п’ятірки найкращих міст Європи за інвестиціями в оборону, безпеку та стійкість.

Varjo каже, що його гарнітури використовуються для забезпечення 80 програм симуляції для сил НАТО в США та Європі.

Говорячи простою мовою, його продукти — це вдосконалені версії гарнітур віртуальної реальності, які використовуються в іграх.

Але вони поєднують синтетичний штучний вміст із зображенням реального середовища.

Цей досвід «змішаної реальності» «стискає континуум навчання» для пілотів-винищувачів, каже генеральний директор фірми Тімо Тойкканен, тому що їм більше не потрібно долати великі відстані, щоб завершити симуляцію війни на гігантських авіапідвісах, які дорогі для живлення та експлуатації. «Ви можете виконувати 99% того самого [навчання] всередині гарнітури».

Стартап уже залучив значні інвестиції до вторгнення Росії в Україну та почав працювати з медичними дослідницькими компаніями та виробниками автомобілів.

Але Тойкканен каже, що початок конфлікту та вступ Фінляндії до НАТО через рік «просто поставили все на стероїди», щоб зацікавити її оборонними пропозиціями.

З березня 2022 року компанія залучила понад 50 мільйонів євро (42 мільйони фунтів стерлінгів; 54 мільйони доларів США) додаткового фінансування.

Тойкканен каже, що до війни технології, які могли використовуватися військовими, були «свого роду червоним прапором» для інвесторів, стурбованих соціальною та екологічною відповідальністю, і керівники Varjo «ходили навшпиньки» з цієї сторони бізнесу, шукаючи фінансування.

Тепер навпаки.

«Інвестори шукають компанії, які активно працюють у сфері оборонних технологій, і це більше не викликає негативного ставлення», — пояснює він.

Після повернення президента Трампа на посаду в січні компанія Toikkanen каже, що у зв’язку зі зростанням геополітичної напруженості європейські військові відновили інтерес до її продуктів.

«Раптом з’явилося нове розуміння того, що нам потрібно підготуватися, і ми не можемо покладатися лише на НАТО та Сполучені Штати для нашої оборони».

Слухайте: Business Daily – Finland’s Defense Tech

Серед інших фінських стартапів, що стрімко розвиваються, у секторах оборони та подвійного призначення – Iceye, яка розробила послуги мікросупутникових зображень і даних із високою роздільною здатністю, і Re-orbit, яка постачає супутникове програмне забезпечення.

Distance Technologies, стартап, який підтримується Google, створює захоплюючі технології без гарнітури. У березні компанія оголосила про співпрацю з Patria, фінською компанією, що займається обороною, яка випробовуватиме цю технологію на своїй броньованій техніці.

Фінляндія має спільний кордон з Росією близько 1340 км (830 миль), і уряд Фінляндії витрачав на оборону більшу частку свого бюджету, ніж багато інших європейських країн, навіть до війни в Україні.

«Є фраза, яку я люблю використовувати, а саме «тиранія географії»: чим ближче ви до загрози, тим більша ймовірність, що ви сприймете її як більш очевидну та справді більш екзистенційну», — говорить Ніколас Нельсон, британський інвестор у оборонні технології та запрошений науковий співробітник Оксфордського університету.

«Вони також пам’ятають про Зимову війну, яка відбулася під час Другої світової війни, коли на них вторгся Радянський Союз».

Обов’язок фінів захищати свою країну закріплено в конституції Фінляндії, і існує обов’язкова військова служба для чоловіків.

Нельсон вважає, що це відкриття також могло спонукати талановитих громадян стати засновниками або інвесторами в оборонні технології, а не в інші галузі, що швидко розвиваються в Європі, такі як відновлювані джерела енергії чи фінансові технології.

У Maria 01, колишній лікарні, яка перетворилася на кампус стартапів у Гельсінкі, підприємець Янне Хієтала відкриває свій ноутбук, щоб прогортати зображення безпілотних дирижаблів, які збирають дані над засніженими арктичними лісами.

Він є генеральним директором Kelluu, компанії, яка спочатку розраховувала, що її технологія використовуватиметься кліматичними дослідниками, але у 2022 році стала платформою спостереження, орієнтованою на міста, уряди та дослідницькі установи.

«Це було дуже конкретне, особисте відчуття, що нам також потрібно щось зробити для ситуації з безпекою», — каже Гієтала.

Він наголошує на національних опитуваннях, які свідчать про те, що принаймні 80% населення Фінляндії готове воювати за свою країну, і погоджується з Нельсоном, що цей «дух бути готовим захищати» просочився в стартапи та бізнес-стратегії та, ймовірно, сприятиме подальшому зростанню сектора.

Запуск оборонних технологічних компаній у Фінляндії також отримав поштовх завдяки сильній загальній технологічній сцені в країні.

Багато випускників технічних технологій країни, включаючи Тойкканена з Varjo, відточували свої навички в Nokia, колишньому глобальному гіганті мобільних телефонів, коріння якого походить із Фінляндії.

Компанія зіткнулася з фінансовими труднощами після запуску iPhone від Apple у середині 2000-х років, але це спонукало значну кількість колишніх співробітників засновувати або інвестувати в нові компанії.

Хоча Гельсінкі не настільки зрілий, як інші європейські центри стартапів, як-от Швеція та Великобританія, у Гельсінкі започатковано кілька компаній-єдинорогів, вартістю мільярд доларів або більше, включаючи кільце стеження за сном і фізичною формою Oura та розробника ігор Supercell.

Існує також потужна державна підтримка оборонних технологій. Минулого року Business Finland, державне агентство, яке сприяє інвестиціям та інноваціям, запустило нову програму оборони та цифрової стійкості, яка спрямовує 120 мільйонів євро на підтримку науково-дослідних ініціатив малого бізнесу та стартапів.

«Наш нинішній уряд… вони справді запроваджують таку державно-приватну співпрацю», — каже директор програми Кірсі Кокко. «Я думаю, що вони розуміють терміновість».

Незважаючи на швидке зростання оборонних технологій у Фінляндії, цей сектор стикається з низкою локальних і загальноєвропейських проблем.

Хієтала, засновник технологічної платформи дирижаблів Kelluu, описує щось на зразок «зіткнення культур» між гнучкими стартапами та великими оборонними компаніями та урядами, яким зазвичай потрібні роки експериментів і створення прототипів, перш ніж придбати нові технології.

«Це насправді на протилежній стороні спектру для стартапів, у яких ДНК полягає в тому, що ми зазнаємо краху швидко й швидко, і не кожен стартап досягає успіху».

У Business Finland Кокко каже, що на скандинавську країну також впливає сильна глобальна конкуренція за талановитих програмістів, необхідних для розвитку оборонних технологій і бізнесу подвійного призначення.

Але в той час як компактні розміри Фінляндії та довгі темні зими можуть відкласти потенційне наймання, вона сподівається, що репутація країни щодо інновацій, плоска робоча ієрархія та низький рівень злочинності можуть залучити працівників із потрібними навичками – поряд з її успіхом у секторі досі.

«Нам потрібна хороша історія», — каже Кокко. «І я думаю, що маємо».