Часто кажуть, що США – це «країна других шансів». Одна жінка з Чикаго прийняла свій шанс, ставши керівником успішної повністю жіночої будівельної компанії після трьох років ув’язнення.

Трейсі Квінн, мати та бабуся, провела два десятиліття медсестрою.

Працюючи в лікарнях, вона стала свідком того, як канабіс допомагає деяким пацієнтам, наприклад, тим, хто страждає від судом. Це надихнуло її створити компанію з продажу медичного канабісу.

Однак ще в 2016 році її заарештували після перевезення 50 фунтів (23 кг) наркотику до Теннессі, де діють одні з найсуворіших законів щодо канабісу в США. Незважаючи на те, що Трейсі легально придбала канабіс у Каліфорнії, її судили та засудили за торгівлю.

Вона каже, що тюремне ув’язнення, яке винесено в результаті цього, було травматичним. «Я ридала, плакала і питала Бога, чому. Я все своє життя піклувалася про людей. Бог сказав мені, що він помістив мене туди не як покарання, а навмисно».

Саме під час перебування за ґратами Трейсі каже, що відчула покликання створити будівельну компанію після звільнення. Вона хотіла спеціалізуватися на реконструкційних роботах у найбідніших громадах Чикаго.

Її рідне місто є одним з найбільш расово та економічно сегрегованих у США, зі значними районами бідності, особливо в південних районах.

Незважаючи на відсутність досвіду в будівництві, Трейсі заснувала свій бізнес Pink Hats у 2020 році, в розпал пандемії Covid, невдовзі після звільнення.

Спочатку вона використовувала субпідрядників для виконання своїх проектів, але незабаром зрозуміла, що нею користуються.

«Я покладалася на людей, які казали мені, що вони можуть виконати роботу; я на власному гіркому досвіді зрозуміла, що вони не можуть», – каже вона. «У мене були гаражі, нахилені набік, все виглядало пошарпаним і потворним, бо я наймала людей без досвіду».

Вона гримасує себе через сексизм, з яким зіткнулася в галузі, де досі домінують чоловіки.

Кількість жінок у будівельній галузі США може й зростати, але, згідно з офіційними даними, вони все ще становлять лише близько 11% робочої сили сектору. А кількість темношкірих жінок у цій галузі ще менша – менше 7%.

«Це світ, де домінують чоловіки, і вони не завжди тебе поважають», – зітхає вона. Вона згадує, що мова одного особливо складного субпідрядника, коли вона тільки починала, була «жахливою». «Він часто казав мені замовкнути».

Трейсі каже, що також стикалася з расизмом. «Як чорношкіра жінка, тобі обов’язково потрібно наполегливіше працювати. Завжди знайдуться люди, які вважатимуть тебе менш кваліфікованою, коли ти з’явишся на роботу», – пояснює вона.

«Я все своє життя стикалася з цим; навіть у медсестринстві люди вважали, що я асистент медсестри, коли я була директором з медсестринства».

Не злякавшись, Трейсі почала відвідувати курси будівництва та приєдналася до програм наставництва у відомих компаніях галузі, щоб отримати цінний досвід. «Жінці, яка працює в будівництві, справді потрібно бути сміливою», – каже вона. «І ти справді повинна знати свою справу».

Відсутність у неї бізнес-навичок була ще однією перешкодою, яку їй довелося подолати.

«Коли я почала подавати заявки на муніципальні контракти до міста Чикаго, вони хотіли, щоб я оплачувала проекти авансом, а потім отримувала відшкодування. Але в мене не було капіталу», – пояснює Трейсі.

Тож замість цього вона подала заявку на отримання позики, але їй було «занадто соромно», щоб сказати, що вона не розуміє фінансового жаргону. «Зрештою я зламалася і сказала, що мені потрібна допомога».

Трейсі направили до різних некомерційних груп, які допомагали їй у всьому: від організації її рахунків до того, як подавати заявки на роботу. «Рожеві капелюхи» заробили 125 000 доларів (95 000 фунтів стерлінгів) у перший рік своєї діяльності, і цей показник постійно зростав до понад 1 мільйона доларів у 2025 році.

Зараз Трейсі наймає всіх чотирьох своїх дочок як свою основну команду, яким допомагають шість жінок, які працюють неповний робочий день. Вони спеціалізуються на трансформації житлових та комерційних приміщень з акцентом на допомогу маргіналізованим людям.

Минулого року «Рожеві капелюхи» відремонтували 30-кімнатний будинок для жінок, які одужують від зловживання психоактивними речовинами, в районі Остін у Чикаго. І він отримав нагороду «Будівельник року» від Управління розвитку Саутленду, некомерційної бізнес-організації, створеної для сприяння розвитку економіки південних передмість Чикаго.

Pink Hats зараз розпочинає свій перший новий проєкт, будуючи 10 доступних будинків на одну сім’ю для християнської організації на заході міста.

Компанія також пишається тим, що використовує екологічно чисті будівельні матеріали, такі як ізоляція з конопель. «Було досить круто дізнатися про коноплі. Мені подобається використовувати їх, тому що вони нетоксичні, стійкі до шкідників, вогнетривкі та стійкі до цвілі», — каже Трейсі.

Іронія використання у своїй роботі тієї ж рослини, яка призвела її до в’язниці, не оминає її увагою, іронічно зазначає вона.

Трейсі має амбітні плани на майбутнє. Минулого літа Pink Hats була серед 14 малих підприємств, які отримали грант від міської влади. Трейсі використовує 250 000 доларів, щоб перетворити офісне приміщення на класну кімнату для навчання різним ремеслам, від малярних робіт до сантехніки.

Хоча курси будуть відкриті для всіх охочих, її пристрастю є робота з колишніми засудженими, сприяючи їх поверненню до суспільства.

«Моя кінцева мета — створити перехідні будинки для жінок, які виходять з в’язниці», — продовжує Трейсі. «Вони зможуть залишатися в них протягом року, отримати роботу, вивчити фінансову грамотність, а потім матиме можливість придбати їх».

Ірма Холловей, голова чиказької організації Black Contractors Owners & Executives, членом якої є Pink Hats, каже, що Трейсі та її команда допомагають змінити будівельну галузь.

«Трейсі виробила собі особливу нішу, керуючись професіоналізмом, точністю та цілеспрямованістю», — каже Холловей. «Її робота доводить, що коли жінки не збиваються з курсу та залишаються відданими своїй справі, вони не лише досягають фінішу, а й переосмислюють її для інших».

Сьогодні Трейсі філософськи дивиться на своє болісне минуле.

«Раніше я була гордою і, мабуть, дивилася б зверхньо на когось, хто виходить з в’язниці», — зізнається вона. «Я казала своїм дочкам, що все має відбуватися саме так — для їхнього зростання та для мого. Це була дивовижна подорож».