Група чоловіків з Африки на південь від Сахари грає в бінго в конференц-залі готелю поблизу міста Леон на півночі Іспанії.

Вони сміються і радіють, коли їх називають, але багато з цих шукачів притулку мають жахливі історії.

Серед них Майкл, який утік із Гани, щоб уникнути жорстокої ворожнечі, унаслідок якої загинули його сестра й батько. Після подорожі по суші до Марокко він заплатив торговцю людьми, який посадив його на надувний човен, наповнений людьми, який доставив його на Канарські острови.

«Я був такий щасливий, тому що знав, що всі мої проблеми та люди, які намагалися мене вбити, стояли за мною», — каже він. «Тому що коли ти в Іспанії, ти в безпеці».

У Гані він працював бензозаправником і комірником. Він також почав вивчати управління людськими ресурсами, яке, як він сподівається, зможе продовжити в Іспанії, коли оселиться.

«Іспанія — одна з найшанованіших країн у світі, — каже він. «Бути тут — це можливість для мене».

Близько 170 шукачів притулку проживають у цьому готелі в місті Вільякіламбре, яке було перетворено на центр для мігрантів.

Вони є одними з багатьох тисяч людей, які щороку подорожують морським шляхом між узбережжям Африки та Іспанією.

Цього року понад 42 000 мігрантів без документів прибули до Іспанії, що на 59% більше, ніж у 2023 році, переважна більшість з них здійснили небезпечний шлях до Канарських островів.

Труднощі архіпелагу в управлінні такою великою кількістю людей сприяли запеклій політичній дискусії про імміграцію, що віддзеркалює те, що відбувається в багатьох інших європейських країнах. В Іспанії суперечки здебільшого викликані ультраправою партією Vox, яка часто описує цю тенденцію як «вторгнення».

Проте прибуття також підкреслило важливе потенційне джерело робочої сили для економіки, яка стикається з серйозними демографічними проблемами.

Хав’єр Діас-Гіменес, професор економіки в бізнес-школі IESE та експерт із пенсійного забезпечення, каже, що бебі-бум, який тривав із середини 50-х до кінця 70-х років, породив покоління іспанців, які прямують до пенсійного віку, а «крих немовлят», що послідував, означає, що не вистачає працівників, щоб замінити їх.

«Наступні 20 років будуть критичними, тому що все більше і більше людей виходитимуть на пенсію», — каже він. «Згідно з останнім демографічним сценарієм, за цей час 14,1 мільйона людей вийдуть на пенсію».

За його словами, одним зі способів подолання дефіциту робочої сили є створення економічної моделі Японії, яка має такий же низький рівень народжуваності, шляхом значних інвестицій в алгоритми та машини. Очевидною альтернативою цьому є імміграція.

«Якщо ви хочете збільшувати ВВП, якщо ви хочете платити пенсії для всіх тих, хто виходить на пенсію, вам потрібно збільшувати ВВП інакше, ніж ми зараз, тому що людей не буде так багато , якщо тільки ми не привеземо їх через імміграцію», – додає професор Діас-Гіменес.

Центральний банк Іспанії назвав прогнозований дефіцит робочої сили. У звіті, опублікованому в квітні, йдеться про те, що країна потребуватиме близько 25 мільйонів іммігрантів протягом наступних 30 років.

Лівий уряд Іспанії також надав економічні аргументи на користь іммігрантів, а прем’єр-міністр Педро Санчес описав їх як представників «багатства, розвитку та процвітання» для його країни під час недавнього туру Мавританією, Гамбією та Сенегалом.

«Внесок трудових мігрантів у нашу економіку є фундаментальним, як і сталість нашої системи соціального забезпечення та пенсій», — сказав він.

Коаліція Санчеса сподівається, що пропозиція про легалізацію статусу до 500 000 мігрантів без документів, переважно з Латинської Америки, пройде через парламент. Іспанія пережила дев’ять подібних масових регуляризацій за свою демократичну еру, востаннє в 2005 році за попереднього уряду на чолі з Іспанською соціалістичною робітничою партією.

Однак економічні потреби країни відрізняються від сприйняття імміграції простими іспанцями. Нове опитування показує, що 41% людей «дуже стурбовані» цим явищем, що робить його п’ятим за величиною занепокоєння після інфляції, житла, нерівності та безробіття.

Тоді як лише 9% іспанців асоціюють іммігрантів з економічним прогресом, 30% пов’язують їх із незахищеністю, а 57% вважають, що їх забагато.

Тим часом Villaquilambre є прикладом того, як новоприбулі без документів можуть інтегруватися в робочу силу.

Шукачам притулку тут дозволяється працювати через шість місяців після прибуття до Іспанії.

«Перед тим, як вони отримають дозвіл на початок роботи, ми приділяємо велику увагу їх вивченню іспанської мови, а також пропонуємо їм навчальні курси та заняття з уникнення ризиків», — каже Долорес Кейро з Фонду Сан-Хуан де Діос, не- урядова організація, яка керує центром мігрантів у Вільякіламбре.

«Коли наближається дата, коли вони зможуть почати працювати, ми зв’язуємося з різними компаніями – і вони також зв’язуються з нами – і ми починаємо шукати для них роботу».

Компанії зв’язуються, каже вона, «тому що знають, що у нас є люди, які хочуть працювати».

Макан із Малі щойно почав працювати на місцевому підприємстві GraMaLeon, яке виготовляє стіни, ванну кімнату та кухонні стільниці з мармуру та граніту. Щодня він долає невелику відстань від готелю до фабрики на електричному скутері.

«Я щасливий, що працюю», — каже він невтомною іспанською мовою після завершення зміни, перевозячи мармурові плити навколо фабрики.

Раміро Родрігес Алаес, співвласник компанії, де працює близько 20 людей, каже, що знайти працівників нелегко.

«У цій професії нам потрібно багато робочої сили. Але це важко, стає холодно, доводиться піднімати важкі ваги, тому це не та робота, яку хочуть робити багато молодих людей.

«Тут небагато компаній у цій галузі, але ті, що є, потребують людей. Ми всі шукаємо людей на місці, але не можемо їх знайти».

Він додає: «Імігранти є для нас важливим джерелом робочої сили».