Цього року солома з Литви буде огортати будівлю в тихому містечку Тодморден, Західний Йоркшир.

Барбара Джонс та її колеги з навчального центру Todmorden і Community Hub розробили план облицювати коледж, побудований у 1950-х роках, більш ніж 1600 квадратними метрами панелей із соломою, щоб краще утеплити його.

«Ми збираємося зробити це вітриною», — каже Джонс, експерт із природних будівельних матеріалів.

Панелі постачатиме словацька фірма EcoCocon, яка призначила Джонса одним із своїх технічних консультантів з продажу. Кожна дерев’яна панель має товщину близько 400 мм і містить масу нарізаної соломи – по суті, це трохи більш високотехнологічна версія простих солом’яних тюків, які використовували деякі екологічні будівельники протягом десятиліть.

Такі рішення існують протягом багатьох років, і інші фірми продають подібні продукти, але через зростання попиту на ізоляцію та екологічність EcoCocon тепер націлена на більш масштабні проекти. Питання в тому, чи зможе солома, будівельний матеріал тисячоліть, відповідати амбіціям 21 століття.

У панельних системах відносно короткі шматки соломи упаковуються разом із потрібною щільністю, приблизно 110 кг на кубічний метр, так що об’єм повітря всередині створює ізоляційний ефект. Джонс каже, що це також захищає від пожежі. Навпаки, пухка солома, як відомо, горюча.

Ще одна зручна функція полягає в тому, що панелі можна готувати так, щоб солома трохи виступала. Це означає, що їх можна приштовхнути до нерівної стіни та все одно щільно з’єднати – подумайте про іграшки для пін-арту, до яких ви притискаєте руку чи обличчя, щоб справити на них враження.

«Це забере нерівності без того, щоб спочатку наносити шар штукатурки, що є значною економією», — каже Джонс. Вона додає, що вартість панелей не є суттєво вищою, ніж багато варіантів неприродної ізоляції, і вважає, що можна було б побудувати один будинок із солом’яними ізоляційними панелями приблизно за 2000 фунтів стерлінгів за квадратний метр.

Ключем до стратегії розширення EcoCocon є запуск нової високоавтоматизованої фабрики в Словаччині, яка має бути відкрита до кінця року. Виконавчий директор Бйорн Кірульф розповідає BBC News, що він включатиме роботів і повністю оцифрований процес. Солому збиратимуть із місцевих джерел у Центральній та Східній Європі, наповнюватимуть панелями, а потім відправлятимуть, наприклад, клієнтам у Великій Британії.

Є обмеження. Джонс каже, що використання панелей для модернізації невеликих об’єктів навряд чи буде гарною ідеєю, враховуючи їх значну ширину в 400 мм. Це може зробити старі стіни невиправдано товстими.

Що стосується новобудов, однак конкуруюча фірма Agile Property and Homes, яка пропонує панелі з соломою, які раніше продавалися під торговою маркою ModCell, стверджує, що вхідні будівельні стандарти, швидше за все, вимагатимуть вищого рівня ізоляції стін. Таким чином, товщі стіни можуть стати більш поширеними незалежно від того, який матеріал ви виберете. Тому в найближчому майбутньому будинки з солом’яною ізоляцією можуть не здаватися надзвичайно масивними.

Велика Британія виробляє приблизно дев’ять мільйонів тонн соломи щорічно як побічний продукт сільського господарства, каже директор з розвитку бізнесу Agile Фінлей Вайт: «Дев’яти мільйонів тонн достатньо, щоб побудувати окремі будинки – середній окремий будинок із трьома спальнями – 436 000 із них утеплені солома».

Наразі Agile планує цього року утеплити 115 об’єктів, зокрема житлових, комерційних і освітніх. «Ми прагнемо збільшити потужність більш ніж удвічі, якщо не втричі», — каже Вайт.

Річард Фіттон, експерт з будівельної фізики з Університету Солфорда, припускає, що споживачі можуть вагатися щодо покупки будинку, побудованого з великою кількістю солом’яних стін. Можуть виникнути занепокоєння щодо гризунів, які гніздяться в матеріалі, або проблеми з вологістю та пліснявінням соломи – всі проблеми відкидають Джонс та інші прихильники, які стверджують, що це не звичайні або непереборні проблеми.

Однак страховики можуть прийняти іншу точку зору та збільшити премії для людей, чиї будинки побудовані з використанням менш поширених матеріалів або методів будівництва. «Страховики захочуть бути впевненими в тому, наскільки стійкі ці будівельні матеріали та як вони можуть відреагувати на пожежу, шторм, повінь або екстремальні температури, вогкість і просідання», — каже Луїза Кларк, радник зі страхової політики Асоціації британців. Страховики.

Професор Фіттон каже, що, з особистої точки зору, будівництво з природних матеріалів є бажаним, хоча він додає: «Чи я бачу, що завтра масові будівельники займуться цим? Ні, мабуть, ні».

Більше технологій бізнесу

Інші наполягають, що потенціал соломи ще не реалізований. Піт Вокер з Університету Бата, який раніше працював з ModCell, каже, що солома є «невикористаним ресурсом» у будівельній галузі. Його власні дослідження свідчать про те, що солома не представляє значного ризику пожежі, і він зазначає, що новіші панелі, що містять цей матеріал, можуть бути привабливими для розробників, які прагнуть зменшити свій вплив на навколишнє середовище.

Солома поглинає приблизно 1,5 кілограма СО2 на кожен використаний кілограм, хоча це залежить від того, на яку відстань було транспортовано матеріал, серед інших факторів. Оскільки велика кількість панелей може бути переміщена на одній вантажівці з об’єктів EcoCocon у Центральній Європі, Джонс каже, що досягнута економія викидів вуглецю залишається достатньою.

Крім того, вона додає, що Сполучене Королівство ризикує залишитися позаду в переході до більш екологічного будівництва, якщо країна не буде використовувати природні матеріали в більшій мірі. Франція, наприклад, щороку будує сотні будинків із соломи.

«Зараз вони принаймні на 10 років попереду нас», — каже Джонс, який стверджує, що брак професійної підготовки заважає прогресу у Великобританії. — Тут справді диявольсько.