Сем Бенкман-Фрід, колишній криптобос-мільярдер, якого минулого року було визнано винним у шахрайстві та відмиванні грошей, у четвер повернеться до суду в Нью-Йорку, щоб винести вирок за свої злочини.

Безсумнівно, 32-річний хлопець сяде у в’язницю; невідомо, як довго.

Цей момент відновив дискусію про масштаби його злочинів і про те, яке покарання може відповідати.

Його команда юристів закликала до поблажливості, але прокурори вимагають від 40 до 50 років ув’язнення.

Вони кажуть, що такий вирок виправданий для того, хто брехав інвесторам і банкам і вкрав мільярди депозитів у клієнтів своєї тепер збанкрутілої криптобіржі FTX.

Його команда захисту запропонувала від п’яти до 6,5 років, звинувачуючи уряд у прийнятті “середньовічного погляду на покарання”, наполягаючи на тривалому терміні перебування за ґратами для ненасильницьких осіб, які вперше вчинили злочин.

Це питання породило сотні сторінок листів від колишніх клієнтів FTX, родини, друзів його батьків — навіть зовсім незнайомих людей — які намагаються вплинути на суддю Льюїса Каплана, федерального суддю, який вирішить його долю.

«Він не виявив докорів сумління, тож навіщо будь-якому судді виявляти милосердя?» сказав Суніл Кавурі, британський інвестор, який мав активи на біржі на суму понад 2 мільйони доларів, коли вона обвалилася, і один із людей, які мобілізували колишніх клієнтів, щоб поділитися своїм досвідом із судом.

Крах FTX у 2022 році став приголомшливим падінням для Бенкмана-Фріда, який став мільярдером і бізнесменом, рекламуючи фірму, платформу, яку люди могли використовувати для депозитів і торгівлі криптовалютою.

Це привернуло мільйони клієнтів, перш ніж чутки про фінансові проблеми викликали наплив депозитів.

У листопаді 2023 року суд присяжних США визнав, що Бенкмен-Фрід вкрав мільярди грошей клієнтів з біржі напередодні краху, щоб купити нерухомість, зробити політичні пожертви та використати для інших інвестицій.

Багато з цих клієнтів тепер, схоже, готові повернути значні суми згідно з планом, який розробляється в окремій справі про банкрутство.

Згідно з цією пропозицією, колишні клієнти могли отримувати гроші залежно від вартості їхніх активів на момент краху біржі.

У судових клопотаннях захист Бенкмана-Фріда, який, як очікується, оскаржить вирок, стверджував, що таке стягнення вимагає більш м’якого покарання.

Вони сказали, що це доводить, що «гроші завжди були доступні», що «було б неможливо, якби активи [FTX] зникли в особистих кишенях Сема».

Але план погашення викликав обурення багатьох колишніх клієнтів, оскільки вони пропустять відновлення криптовалюти, яке відбулося з того часу.

Джон Рей, юрист, який веде FTX через банкрутство, і критик Bankman-Fried, зазначив занепокоєння у своєму листі до суду.

«Не помиляйтеся; клієнти, неурядові кредитори, державні кредитори та неінсайдерські акціонери постраждали і продовжують страждати», — написав він до суду, стверджуючи, що мінімальні збитки є ознакою того, що Бенкман-Фрід продовжував жити «оманним життям».

Колишні клієнти FTX, опитані BBC, сказали, що їх образило безтурботне відкидання їхніх проблем, і закликали суддю відхилити заклики до поблажливості.

«Люди, які це кажуть, не в такому становищі, як я, коли ви втратили все», — сказав Аруш Сегал, 38-річний технологічний підприємець, який живе в Барселоні, який зі своєю дружиною , є одним із найбільших індивідуальних кредиторів біржі, маючи близько 4 мільйонів доларів заощаджень у доларах і біткойнах на FTX на момент її краху.

Він є одним із клієнтів, які подають до суду через поточний план банкрутства, який, за його словами, становить «другий злочин» проти клієнтів Bankman-Fried.

36-річна Анджела Чанг із Ванкувера, яка працювала у сфері програмного забезпечення, розповіла, що у неї було близько 250 000 доларів у доларах на депозит FTX, коли він занепав. Вона сказала, що боїться, що шкода, завдана клієнтам FTX, знижується, оскільки вони працюють у криптоіндустрії.

«Люди вважають, що криптовалюта злочинна, і тому вони співчувають цьому хлопцю… Але я не злочинець», — сказала вона, описуючи, як падіння фірми вкинуло її в депресію та змусило її бігти борг по кредитній картці. Зіткнувшись з готівковою кризою, вона зрештою продала частину претензії інвестору.

Професор права Колумбійського університету Деніел Річман сказав, що масштаби злочину рідко були такими суперечливими, як у цій справі.

Але він сказав, що рішення часто залежать від інших факторів, у тому числі від власного враження судді від підсудного та того, що потрібно зробити, щоб утримати його від подальших злочинів.

У цій справі суддя Каплан, ветеран судової системи, який головував на низці резонансних судових процесів за участю таких публічних діячів, як Дональд Трамп і актор Кевін Спейсі, вже довів, що скептично ставиться до дій Бенкмана-Фріда, минулого року скасував його звільнення під заставу після того, як виявилося, що він намагався залякати інших свідків.

«Будь-який суддя чи адвокат скаже вам, що одна з найкращих речей, які підсудний може зробити перед винесенням вироку, — це дійсно показати, що він на правильному шляху, продемонструвати певне каяття та певну міру усвідомлення свого правопорушення, – сказав професор Річман.

«Тут ви маєте не тільки обвинуваченого, який прийшов до суду, але й того, хто справді, принаймні на думку судді, перешкоджав перед судом», — сказав він, додавши, що це було б «справді дивно» для судді Каплан винести вирок, схожий на запит захисту.

Починаючи з 1980-х років, США значно збільшили тривалість своїх офіційних рекомендацій щодо ув’язнення для білих комірців.

Хоча судді часто відступають від інструкцій, запроваджуючи широку варіативність, «ризик жорстокості є більшим, ніж у більшості країн» – особливо для резонансних справ, сказав професор Річман.

У своєму власному зверненні до судді Барбара Фрід, мати Бенкман-Фріда і колишній професор права, зазначила «каральний характер» системи правосуддя США, «що робить нас крайнім вибраком серед демократій».

«Я не маю жодних ілюзій щодо спокутної сили в’язниць», — написала вона. «Ув’язнення на десятиліття знищить Сема так само, як і повішення».