Бізнес-секретар відмовився підтвердити, чи зможе уряд вчасно отримати достатню кількість сировини для забезпечення роботи доменних печей British Steel після того, як він взяв під контроль завод, що належить Китаю.

Надзвичайний закон пройшов через парламент у суботу, щоб запобігти закриттю власниками Jingye двох доменних печей у Сканторпі.

На запитання, чи може він гарантувати, що печі залишаться відкритими, Джонатан Рейнольдс відповів, що не коментуватиме «комерційний аспект постачання», але поглинання дало «можливість» отримати необхідне вугілля.

Уряд заявив, що Jingye продавала сировину, а також не замовляла більше, перш ніж чиновники взяли під контроль.

Відповідаючи на декілька запитань Лаури Кюнсберг, чи він впевнений, що зможе отримати поставку вугілля до вичерпання наявних запасів, Рейнольдс наполягав, що «я не збираюся вдаватися в це», але поглинання «було важливим для підтримки виробництва сталі у Великобританії».

Виступаючи в програмі, Рейнольдс сказав, що ситуація залишається «складною та складною».

Але суботнє законодавство про надзвичайний стан «дає змогу» уряду підтримувати роботу доменних печей, сказав він. Після вимкнення доменної печі відновити виробництво стає неймовірно важко.

«Якби ми не діяли, доменні печі зникли б, і первинне виробництво сталі у Великобританії припинилося б», — сказав він.

«Якби ми не діяли, ви б запитали, як ми підтримуємо тисячі людей, які втратили роботу».

Консерватори критикували уряд за те, що він не втрутився раніше, щоб врятувати завод і захистити робочі місця.

У розмові з BBC тіньовий бізнес-секретар Торі Ендрю Гріффіт сказав, що “уряд міг передбачити це раніше”.

Він назвав угоду «невдалою націоналізацією», але стверджував, що консерватори підтримали угоду, тому що «це найменш гірший варіант на столі».

Рейнольдс сказав, що уряд втрутився після того, як «стало ясно», що Jingye має намір закрити доменні печі, незалежно від того, яку фінансову підтримку вона отримувала від уряду.

Компанія відхилила пропозицію підтримки в районі 500 мільйонів фунтів стерлінгів, заявив уряд, натомість вимагаючи більш ніж удвічі більшу суму з невеликими гарантіями, що доменні печі залишаться відкритими.

У суботу в Палаті громад Рейнольдс сказав, що Jingye не вела переговори «сумлінно», а в неділю він припустив, що компанія не діяла «раціонально».

Jingye поставив під загрозу здатність Великобританії виробляти первинну сталь, сказав Рейнольдс програмі, додавши, що “це може бути не саботаж, це може бути зневага”.

Завод British Steel у Сканторпі є останнім заводом у Великій Британії, здатним виробляти первинну сталь, яка має менше недоліків і використовується у великих будівельних проектах, таких як нові будівлі та залізниці.

Якби завод припинив виробництво, Велика Британія стала б єдиним членом групи провідних економік Великої сімки, який не зміг би це зробити. Уряд розглядає цю перспективу як ризик для довгострокової економічної безпеки країни.

Уряд шукає покупця, щоб придбати British Steel.

Раніше в неділю Рейнольдс сказав Sky News, що не буде продавати його іншій китайській компанії.

Він сказав: «Я думаю, ми повинні чітко визначити, в якому секторі ми, власне, можемо просувати та співпрацювати, і в яких, відверто кажучи, не можемо. Я особисто не став би залучати китайську компанію до нашого сталеливарного сектора».

Рейнольдс сказав BBC, що не може сказати, скільки поглинання British Steel коштуватиме платникам податків, поки не знайдеться покупець.

Він стверджував, що ринкова вартість компанії «фактично дорівнює нулю», і платник податків повинен буде «стояти за» збитками компанії в розмірі близько £700 000 на день.

Відповідаючи на запитання про те, чи був продаж Jingye у 2019 році помилкою уряду Бориса Джонсона, Гріффіт сказав, що консерватори схвалили «єдину угоду на столі» — за підтримки профспілок і місцевих депутатів.

Відтоді «світ змінився», і Китай став менш надійним партнером, стверджував він.

Лідер реформаторів Великобританії Найджел Фарадж розкритикував консерваторів за продаж «стратегічної промисловості іноземному уряду».

Він сказав BBC, що в Китаї «не існує такого поняття», як велика приватна компанія, і поставив під сумнів мотивацію Jingye для покупки British Steel.

Фараж, чия партія виступає за повну націоналізацію British Steel, сказав: «Нам потрібно повністю переглянути британську промисловість».

«Ми переживаємо промислову бійню», — додав він.

Виступаючи під час парламентських дебатів у суботу, депутат від «зелених» Еллі Чоунс сказала, що сталь є невід’ємною частиною «зеленої промислової трансформації», включаючи виробництво вітрових турбін, поїздів і колій, і націоналізація дасть Великобританії контроль, необхідний для оновлення галузі.

Прес-секретар ліберально-демократичного казначейства Дейзі Купер закликала міністрів використовувати “безпрецедентне законодавство розумно”.