Плани уряду щодо надання підприємствам грошових грантів на інноваційні сталеливарні проекти були скасовані.

Міністри наполягають на тому, що вони дотримуватимуться обіцянки витратити 2,5 млрд фунтів стерлінгів на сталеливарну промисловість, і для бізнесу будуть альтернативні способи доступу до фінансування.

Але конкурс, який би надавав гранти на нові ідеї, не відбудеться після того, як було прийнято рішення надати пріоритет підтримці збиткових сталеливарних заводів.

Уряд заявляє, що хоче «створити конкурентне бізнес-середовище» для сталеливарної промисловості, допомагаючи решті сталеливарних заводів країни стати прибутковими підприємствами.

Сталеливарна промисловість Великої Британії зіткнулася з серйозними фінансовими труднощами в останні роки через високі ціни на енергоносії, підвищення тарифів та надлишок сталі на світовому ринку.

Даунінг-стріт розглядає збереження здатності виробляти первинну сталь як важливе питання національної безпеки.

Чотири з шести основних сталеливарних компаній Великої Британії наразі отримують певну форму фінансової підтримки від держави.

Лейбористська партія у своїй передвиборчій програмі минулого літа пообіцяла витратити 2,5 млрд фунтів стерлінгів на сталеливарну промисловість.

Очікувалося, що це включатиме конкурентний процес, в якому компанії могли б подавати заявки на державні гранти на сталеливарні проекти.

Міністерство бізнесу і торгівлі (DBT) сподівалося офіційно оголосити про цей план, коли наступного місяця опублікує урядову стратегію щодо сталі.

Коли уряд розпочав консультації щодо майбутньої стратегії на початку цього року, він заявив, що «визначатиме підтримку інвестиційних можливостей».

Але з того часу міністри були змушені витрачати величезні кошти, щоб взяти на себе щоденне управління заводом British Steel у Сканторпі та виплачувати заробітну плату робітникам Speciality Steels UK (SSUK) у Південному Йоркширі.

DBT вивчала, чи може вона все ще дозволити собі гранти, але кілька тижнів тому було прийнято рішення не продовжувати реалізацію плану.

Представники сталеливарної промисловості зустрілися з міністром сталі Крісом Макдональдом у вівторок, але їм не надали чіткої інформації про зміну плану.

Урядові джерела повідомляють, що про це не згадувалося на зустрічі, оскільки конкурс ще не був офіційно оголошений.

Підприємства все ще зможуть отримувати доступ до коштів на сталеливарні проекти через урядовий Фонд національного добробуту, але будь-які заявки повинні будуть передбачати певне приватне фінансування та фактично конкуруватимуть з іншими секторами.

Фонд національного добробуту – це інвестиційний проект, запущений Казначейством минулого року, який має до 27,8 млрд фунтів стерлінгів, які можуть бути використані для фінансування промислових проектів та проектів чистої енергетики.

Зрозуміло, що частина цих коштів була спеціально виділена на сталь, і що перший із цих успішних проектів може бути оголошений вже наступного місяця.

Кріс Макдональд розповів BBC News, що уряд все ще надаватиме «величезну підтримку» сталеливарній промисловості, зокрема допомагатиме з цінами на енергоносії та закупівлями.

Він сказав, що державні кошти все ще доступні для інвестицій у сталеливарні проекти, але приватному сектору потрібно буде «визначити, які з цих можливостей вони хочуть використати».

Міністри вважають підтримку сталеливарного сектору урядом однією з найбільших політичних перемог лейбористів з часів минулорічних загальних виборів і вважають, що галузь може стати більш прибутковою.

Але багато хто в Уайтхоллі все ще стурбований майбутньою фінансовою життєздатністю сектору.

Минулого місяця Європейський Союз шокував Даунінг-стріт, оголосивши про несподівані нові плани щодо 50% імпортного тарифу на сталь.

UK Steel, головна лобістська організація галузі, заявила, що цей крок становитиме «екзистенційну загрозу» для британських виробників сталі.

Фрагментований характер сталеливарного сектору Великої Британії також став причиною для занепокоєння у Вестмінстері в останні місяці.

Високопоставлені посадовці DBT підтримали ідею злиття британських сталеливарних компаній з приватним сектором, але існує згода з тим, що будь-який такий крок буде можливий лише за підтримки нинішніх власників.

Міністри взяли під контроль British Steel у Сканторпі у квітні, звинувативши китайських власників Jingye у спробі закрити доменні печі заводу, що наразі коштувало майже 250 мільйонів фунтів стерлінгів.

Пошук нового покупця для British Steel застопорився в останні місяці після того, як Jingye несподівано попросила суму в сотні мільйонів для передачі права власності.

В уряді є певне занепокоєння тим, що знайти покупця для British Steel виявляється складніше, оскільки на заводі використовуються старомодні доменні печі.

SSUK, частина металургійної імперії Liberty Steel суперечливого магната Санджіва Гупти, у серпні була передана до рук призначеного урядом ліквідатора, а міністри погодилися покривати поточні витрати на завод, поки шукається покупець.

Вважається, що низка комерційних покупців вже звернулася до уряду щодо придбання SSUK, який вже перейшов на більш екологічні електродугові печі.

Tata Steel у Порт-Толботі минулого року отримала урядовий пакет допомоги у розмірі 500 мільйонів фунтів стерлінгів, щоб допомогти компанії перейти на більш екологічний напрямок виробництва сталі.

Sheffield Forgemasters була націоналізована Міністерством оборони у 2021 році після того, як компанія зіткнулася з фінансовими труднощами протягом 2010-х років.