Японська зірка бейсболу Shohei Ottani увійшов в історію, підписавши рекордний контракт на 700 мільйонів доларів (£558 мільйонів) з LA Dodgers.

Його нещодавня операція на лікті не завадила Доджерсам запропонувати привабливу 10-річну угоду Майка Траута, яка розбила 12-річну угоду Майка Траута на суму 426,5 млн доларів, підписану в 2019 році, раніше найбільшу у Вищій лізі бейсболу (MLB). ).

29-річна суперзірка на прізвисько «Шотайм» була описана як «найкращий гравець усіх часів» і часто згадується як «єдиноріг». Раніше його порівнювали з Бейбом Рутом за його здатність робити подачу та бити в одній грі.

Минулого місяця його визнали найціннішим гравцем вдруге з 2021 року. Унікальним у цих досягненнях є те, що обидва рази він отримав одноголосні голоси, і це вперше в історії MLB.

Професійна бейсбольна кар’єра Отані розпочалася у віці 18 років у японській команді Nippon Ham Fighters під керівництвом Хідекі Куріями. Нещодавно пара возз’єдналася, коли Куріяма виграв Японію в чемпіонаті World Baseball Classic.

І його всесвітня слава вже перевершила славу інших японських гравців, які переїхали до США до нього, зокрема Ітіро Судзукі, Хідео Номо, Хідекі Мацуї, Ю Дарвіш і Масахіро Танака.

На додаток до бейсбольних навичок Отані, його чистий імідж і відсутність скандалів і таблоїдних пліток про його світське життя перетворили його на бренд, якого вимагають рекламодавці та маркетологи.

Але бейсбольний вундеркінд, як відомо, надзвичайно вибагливий щодо діяльності поза спортом, оскільки він не хоче, щоб його перше кохання відволікало.

«Охтані не п’є, не курить і не дбає про гроші, що є частиною його унікального шарму», — каже Роберт Уайтінг, який написав кілька книг про японський бейсбол.

«У грі, у якій так багато людей, здається, поглинені жадібністю та правами, він — пурист — монах-воїн, — який дбає лише про те, щоб стати найкращим бейсболістом в історії».

Це стало очевидним з моменту, коли Отані виїхав із Японії до США у 2017 році у віці 23 років і підписав шестирічний контракт із «Лос-Анджелес Енджелз» за 545 000 доларів на рік, коли він, за оцінками, був гідний понад $200 млн.

Нестачу також можна пояснити правилами MLB, згідно з якими міжнародний гравець віком до 25 років має право лише на мінімальну зарплату ліги.

Але гроші стежать за Отані. За даними Forbes, його портфель підтримки зріс із 6 мільйонів доларів у 2021 році до принаймні 35 мільйонів доларів цього року. Додайте це до його зарплати, і він, за оцінками, заробив близько 65 мільйонів доларів за сезон 2023 року, що стане ще одним рекордом MLB.

Це також відчувається в продажі товарів і квитках, що приносить його команді мільйони доларів доходу щороку.

Економіст Кацухіро Міямото з Університету Кансай оцінює економічний вплив Ohtani на сезон 2023 року в 50,4 млрд ієн (342 мільйони доларів США; 272 мільйони фунтів стерлінгів), що включає 1,2 мільярда ієн, витрачених японськими відвідувачами, які поїдуть до США, щоб подивитися його ігри. За оцінками, японський firare також витратив 1 мільярд ієн на рекламу на стадіоні Angel.

«Нечувано, щоб окремий спортсмен генерував такий рівень економічного впливу», — сказав професор Міямото, додавши, що це еквівалентно тому, коли популярна японська бейсбольна команда виграє Японську серію.

Прихована перлина експорту Японії, кращі бейсбольні гравці, осіли на території США майже 30 років.

У 1995 році Хідео Номо на прізвисько “Торнадо” став першим японським гравцем, який зробив успішну бейсбольну кар’єру в США.

Це було до того, як смартфони стали широко доступними, і через різницю в часі його шанувальники в Японії збиралися перед великими екранами в громадських місцях, щоб спостерігати за його грою.

У той час американські стадіони, незрозуміло, не дозволяли рекламу японською мовою на своїх рекламних щитах. Але це змінилося після того, як прибуло більше японських гравців.

Зацікавлені сторони в США стали більш обізнаними про те, як японські компанії готові витрачати великі гроші, щоб представити свої етикетки та товари споживачам у найбільшій економіці світу. Рекламодавці також хотіли, щоб японські глядачі сприймали їх як прихильників спорту.

Але крім грошей, зірки бейсболу також допомогли змінити зв’язки між США та Японією.

Коли Номо приєднався до Лос-Анджелес Доджерс, відносини між двома країнами були на найнижчому рівні з часів Другої світової війни, за словами Вайтінга.

«Японські товари — фотоапарати, автомобілі та телевізори — заполонили Північну Америку та решту світу, створивши величезний торговельний дисбаланс».

У середині 90-х, дещо схоже на поточну торговельну напругу між США та Китаєм, американські законодавці не були задоволені обсягом японського імпорту.

Уайтінг нагадує, що «Нью-Йорк Таймс» писав того часу, «Номо» був єдиним експортом з Японії, на який ніхто в Америці не скаржився.

Сьогодні стосунки між США та Японією набагато тепліші, але те, що зробило Отані більш популярним серед його товаришів по команді та фанів в Америці, так це його скромне ставлення.

Оскільки MLB прийняла кращих бейсбольних гравців Японії, схоже, що програла внутрішня бейсбольна ліга Японії Nippon Professional Baseball (NPB).

Уайтінг каже, що NPB має звинувачувати лише себе.

«На відміну від США, де керувати бейсбольною командою є комерційною операцією, японські компанії купують команду, щоб рекламувати себе, і вони не використовують додаткові гроші для реінвестування в команди», — каже він.

У 1990-х роках валовий дохід японського бейсболу був приблизно таким же, як у США. Зараз MLB може похвалитися загальним валовим доходом у 10 мільярдів доларів порівняно з менш ніж 2 мільярдами доларів NPB.

Більшу частину успіху MLB можна пояснити агресивним маркетингом через розширення продажів медіа-прав, мерчандайзингу, спонсорства та створення нових багатогранних комплексів стадіонів.

Конкуренція стає все більш жорсткою для майбутніх японських гравців у MLB.

У день відкриття сезону 2023 року 28,5% найкращих гравців MLB народилися за межами США, на чолі з зірками з Домініканської Республіки, Венесуели та Куби

Але Отані має побив стільки рекордів ще на початку своєї кар’єри.

А його перший професійний менеджер, Хідекі Куріяма, який керував його розвитком як гравця, незважаючи на критику, нещодавно сказав, що він упевнений, що Шотайм «продовжить розвиватися і покаже нам навіть більше, ніж він уже зробив». .

Ось чому, маючи обіцянку більшого майбутнього, компанії захочуть скористатися успіхом Отані, а японські вболівальники будуть готові поїхати до США, щоб забити стадіон, щоб спостерігати за його діями.