Скільки риби вбиває атомна електростанція?

Звучить жахливо, але для інженерів на узбережжі Сомерсета, які будують першу за покоління британську атомну електростанцію, це актуальне питання.

А для природоохоронців і місцевих селян на берегах річки Северн у графстві Глостершир це стало настільки актуальним питанням, що вони заповнили сільську раду, щоб обговорити його.

Згідно з пропозиціями щодо системи охолодження морською водою в Хінклі-Пойнт С, за даними EDF, компанії, що її розробляє, щороку буде проковтнуто та вбито 44 тонни риби.

«Ця схема знищить рибні запаси», — сказав Дейв Сіл, захисник дикої природи.

«Ми вже втратили 80% нашого лосося, а половина лосося, який потрапляє в систему охолодження Хінклі, буде знищено».

Але Ендрю Кокрофт з Hinkley Point C наполягав на тому, що це матиме «дуже дуже незначний вплив на популяції риб».

Чому так багато води?

В основі цього ряду лежить проста істина фізики: атомні електростанції за своєю конструкцією нагріваються.

Пара приводить у рух величезні турбіни, які обертаються та виробляють електроенергію.

У Хінклі-Пойнт у Сомерсеті вони збираються встановити ядерний реактор, який вироблятиме все тепло. До його ввімкнення залишилося ще щонайменше сім років.

Але спочатку їм потрібно подумати про рибу.

Щоб зберегти весь реактор охолодженим, під Брістольським каналом викопано величезні тунелі довжиною п’ять миль.

Коли завод запрацює, 132 000 літрів морської води щосекунди всмоктуватиметься в систему, яка працює як величезний автомобільний радіатор.

Перегріта пара, яка приводить в дію турбіни, проходитиме по трубах, оточених холодною морською водою, щоб охолодити її.

Морська вода ніколи не наблизиться до ядерного реактора, тому її безпечно випустити назад у море.

Але з величезною кількістю води прийдуть мільйони риб.

Брістольський канал є домом для лосося, вугра, оселедця, шпротів і десятків охоронюваних морських видів.

І ніхто не хоче, щоб вони померли, щоб ми могли ввімкнути світло та приготувати вечерю.

Чи можуть вони зупинити рибу?

Інженери зробили багато речей, щоб врятувати рибу, зокрема встановили складну бетонну «голову» на трубах на морському дні, куди надходить вода.

Вузькі бокові вентиляційні отвори пропускають воду, а решітки запобігають проникненню більших істот. На відміну від попередніх електростанцій, це не просто відкрита труба, яка всмоктує морську воду.

Але вони допускають, що деяка риба може пройти через решітки.

Насправді, вони підрахували, що щороку буде споживано близько 44 тонн риби.

Це багато?

Для порівняння, тільки в липні рибальські судна в Ньюліні, штат Корнуол, вивантажили 1700 тонн.

Тож за рік атомна станція «з’їсть» приблизно денний улов.

«У пропорціях це дуже-дуже мала кількість риби», — сказав Ендрю Кокрофт із Хінклі-Пойнт С.

Тим не менш, Агентство з навколишнього середовища хоче, щоб компанія EDF, яка будує завод, зробила щось, щоб допомогти морським мешканцям.

Як компенсувати?

Планувальники EDF зараз намагаються знайти 340 гектарів (840 акрів) землі на берегах річки Северн, яку вони можуть затопити, щоб створити нові місця існування солончаків.

Там зможуть розмножуватися лосось, вугри та незліченна кількість морських видів.

Кокрофт, який керує програмою залучення громадськості для Хінклі-Пойнта, сказав, що солончаки є «природною» компенсацією впливу атомної станції.

Він сказав: «Солончаки зменшують затоплення. Це притулок і місце для розмноження риб, це дивовижне місце для птахів і може бути чудовим і для людей».

Питання в тому, чиї поля слід затопити?

Село Арлінгем лежить на вигині Северна, навколо нього розташовані родючі сільськогосподарські угіддя.

Пропозиції пробити береги для створення нового болота зазнали дуже поганого відгуку.

Громадська зустріч, що відбулася в сільській раді в понеділок, щоб почути плани команди EDF, була насиченою.

«У нас є родючі сільськогосподарські угіддя, у нас є рідкісна дика природа», — сказала одна жінка. «Зайці, кажани, їжаки. Чому ви вибрали Арлінгем?»

Інший чоловік сказав представникам EDF: «Арлінгем — це унікальна частина країни, і я не бачу причин для того, щоб ви її руйнували, щоб вирішити проблему з мертвою рибою».

Команда EDF повідомила на зустрічі, що їх почули, щоб «слухати, співпрацювати».

Їм потрібно було знайти десь, щоб створити нові 340 гектарів солончаків, і Арлінгем був одним із чотирьох місць, які відповідали вимогам.

Але місцеві жителі наполягають, що є інший, кращий спосіб.

Чому плани змінилися?

Початковий план Хінклі-Пойнт, схвалений урядом, передбачав так званий «акустичний відлякувач риби».

Як випливає з назви, система гучномовців біля вхідних труб просто відлякає рибу.

EDF каже, що більше не думає, що це працюватиме. Деякі риби не чують. Інші, наприклад дельфіни та кити, які використовують ехолот для навігації, будуть глухі.

Крім того, EDF каже, що динаміки повинні обслуговуватися водолазами, які працюють у темряві, на глибині, у небезпечному місці.

Активістів це не переконало, і вони вважають, що акустичне стримування набагато краще, ніж затоплення 850 акрів землі.

«Ви погодилися з акустичним відлякувачем риби», — сказав Годфрі Брегг.

«А тепер ви хочете викручуватися з цього і створювати незручності всім цим людям. Це просто знімає з гачка вашу проблему вбивства риби».

Дейв Сіл, місцевий захисник дикої природи, сказав на зустрічі, що відлякувати рибу набагато краще, ніж дозволити її проковтнути та вбити.

«Уявіть, що вітрова електростанція вбиває 184 мільйони птахів на рік, це була б абсолютно неприйнятна ситуація. Тож чому можна вбивати всю цю рибу?» сказав він.

Але в 2023 році Агентство з навколишнього середовища погодилося з EDF і вилучило вимогу про встановлення акустичного стримувальника з ліцензії Хінклі на будівництво.

Тож тепер вони мають знайти когось із задоволенням, щоб їхню землю затопили, не засмучуючи сусідів.

З 2016 року я спостерігав, як інженери та будівельники працюють на найбільшому в Європі будівельному майданчику, створюючи надзвичайно складну електростанцію.

У них був найбільший наземний кран у світі на прізвисько Великий Карл.

Він крутився у 245-тонному куполі, щоб накрити будівлю реактора, розміром із дах собору Святого Павла.

Але створення нового середовища для розмноження популяції лосося та вугра на річці Северн може бути однією з найскладніших проблем, з якою вони ще стикалися.

І поки не вирішать, атомну станцію запустити не можуть.

Слідкуйте за BBC Somerset у Facebook і X. Надсилайте нам свої ідеї для історій електронною поштою або через WhatsApp за номером 0800 313 4630.