Десятки тисяч пенсіонерів у Північній Ірландії можуть опинитися в черзі на відновлення зимових платежів за пальне після зміни уряду.

Виплати приблизно 250 000 пенсіонерам у Північній Ірландії були скорочені минулого року новим лейбористським урядом з метою економії коштів.

Але тепер уряд встановив новий поріг для виплат, у результаті чого більшість пенсіонерів отримають виплату в розмірі 200 фунтів стерлінгів для тих, кому менше 80 років, і 300 фунтів стерлінгів для тих, кому за 80.

Одна пенсіонерка з Ньютаунеббі розповіла BBC News NI, що тепер вона може почуватися більш спокійно, якщо їй знадобиться обігрітися.

Гроші будуть виплачені за наступаючу зиму.

Але ті пенсіонери, які заробляють понад £35 000, не матимуть права на виплату.

Міністр співтовариств Стормонта Гордон Лайонс сказав, що розворот був «хорошою новиною».

Лайонс додав, що зрештою виконавчий орган Стормонта прийме рішення відновити виплати для тих, хто проживає в Північній Ірландії, але сказав, що він надасть цю рекомендацію іншим міністрам.

Він сказав, що мав розмови з міністром фінансів Джоном О’Даудом і офіційними особами з Департаменту праці та пенсій (DWP) у понеділок вдень.

Пенсіонери «у справжньому біді»

Комісар Північної Ірландії у справах людей похилого віку Шівон Кейсі висловила надію, що для пенсіонерів Північної Ірландії буде прояснено виплати.

«Було б краще зробити це універсальним платежем, але ми розуміємо, що це крок у правильному напрямку», — сказала вона BBC Radio Ulster Evening Extra.

«Я думаю, що це урок для тих, хто розробляє політику, що підтримку літніх людей необхідно планувати, захищати та чітко повідомляти».

Вона додала: «Люди складають бюджет, і їм потрібно знати, що їх чекає, щоб вони могли планувати свої рахунки за паливо взимку.

«Невизначеність щодо зимових платежів за паливо спричинила значний стрес у літніх людей, тому я б закликав якомога швидше отримати роз’яснення для пенсіонерів Північної Ірландії».

Пенсіонерка Ньютаунеббі Маргарет Геллоуей розповіла програмі: «Це має значення, я не серед постраждалих найбільше, я не така вже й погана.

«Але тепер я почуваюся трохи спокійнішим, бо можу знову ввімкнути тепло, якщо мені це знадобиться».

Вона сказала, що багато пенсіонерів опинилися у «справжній біді», а деякі її знайомі вирішували між тим, «чи поїсти, чи включити опалення».

«Це викликало багато занепокоєння та тривоги у багатьох людей», — додала вона.

«Я не думаю, що уряд Вестмінстера усвідомлював, що вони робили, коли його скорочували, вони не усвідомлювали, скільки проблем це спричинить».

Багато пенсіонерів у Північній Ірландії минулого року не отримали оплату за паливо взимку після того, як Північна Ірландія виконала рішення Вестмінстера зробити виплати перевіркою матеріального стану.

Цей крок, оголошений незабаром після того, як лейбористи прийшли на посаду в липні минулого року, викликав гостру критику з боку профспілок і благодійних організацій пенсіонерів.

Після раунду моніторингу Стормонта було знайдено додаткові 17 мільйонів фунтів стерлінгів, і Лайонс отримав гроші, щоб надати одноразову виплату в розмірі 100 фунтів стерлінгів на підтримку пенсіонерів, які постраждали від скорочення плати за паливо взимку.

Що таке оплата палива взимку?

Winter Fuel Payments було створено в 1997 році, щоб допомогти всім, хто досяг пенсійного віку, заплатити за зимове опалення.

Канцлер Рейчел Рівз минулого року оголосила, що взимку 2024 року пенсіонери в Англії та Уельсі вперше не матимуть права на виплату.

Північна Ірландія була змушена наслідувати цей приклад.

Тоді виплати були обмежені тими, хто отримував пільги та пенсійні кредити.