Більше дітей мають доступ до безкоштовних шкільних обідів після того, як місто намагається допомогти сім’ям, які мають труднощі.

Міська рада Ньюкасла оголосила в грудні минулого року, що всі діти в місті, які мають право, будуть автоматично зараховані на безкоштовне харчування замість того, щоб батьки реєструвалися.

Це слідує за подібними кроками в інших районах міської ради на північному сході Англії, у тому числі в графстві Дарем, де пілотна програма минулого року передбачала зарахування додаткових 2500 учнів.

Поштовх Ньюкасла призвів до того, що ще 153 додаткових дітей було схвалено на безкоштовне шкільне харчування, але в раді повідомили, що це призвело до того, що міські школи отримували додаткові 195 250 фунтів стерлінгів на рік у вигляді премій для учнів.

Минулого місяця Рада округу Дарем оголосила, що пілотну програму стало постійною, і з усіма відповідними отримувачами зв’яжуться влітку щодо наступного навчального року.

«Тільки гаряча їжа»

Близько 40% дітей у Ньюкаслі наразі мають право на безкоштовне харчування, порівняно із середнім показником у 24,6% по Англії, повідомляє Служба звітності місцевої демократії.

Але за оцінками, приблизно один з 10 відповідних учнів в Англії не зареєстрований.

Цю відсутність сприйняття звинувачують у низці факторів, включаючи паперову роботу та бюрократію, пов’язану з подачею заявки, бар’єри через проблеми з мовою чи грамотністю та почуття стигми чи збентеження.

У звіті міської ради Ньюкасла зазначено: «Для деяких дітей шкільна їжа буде єдиною гарячою їжею, яку вони отримають того дня, можливо, навіть єдиною їжею.

«Для сімей дітей молодшого шкільного віку їх безкоштовне шкільне харчування може заощадити до 450 фунтів стерлінгів на рік – це майже 40 фунтів стерлінгів на місяць – а для тих, хто навчається в середній школі, цифри ще вищі».

Оголошуючи результати автоматичної реєстрації, рада стверджувала, що відносно низьке збільшення порівняно з такими районами, як Дарем, пояснюється тим, що влада вже має «надійну» систему.

Слідкуйте за BBC North East на X, Facebook, Nextdoor та Instagram.