Колишні валлійські шахтарі закликають уряд Великої Британії вивільнити 2,3 мільярда фунтів стерлінгів у резерви з їхньої пенсійної програми, щоб їх можна було виплатити.

У жовтні уряд виділив еквівалентні кошти з Пенсійної схеми шахтарів (MPS) до бюджету, але гроші все ще заморожені для тих, хто бере участь в альтернативній пенсійній схемі Британська схема пенсійного забезпечення працівників вугільної промисловості (BCSSS).

75-річна Ліндсі Хопкінс є однією з понад 3000 колишніх шахтарів, які можуть постраждати, і сказала, що уряд «кинув нас вовкам», оскільки не ставився до обох схем однаково.

Міністерство енергетики та Net Zero повідомило, що має обговорити це питання з казначейством.

Хопкінс розпочав роботу на вугільній шахті Merthyr Vale і продовжував працювати в галузі до 2010 року на приватних шахтах після приватизації.

Він пішов на пенсію в 60 років через погане здоров’я, включаючи проблеми з грудьми та суглобами.

Він сказав, що йому «дуже гірко» те, що резерви БЧССС не передані пенсіонерам.

«Вугілля, сталь і чавун поставили цю країну там, де вона є, і подивіться на нас зараз – вони кинули нас на сміттєзвалище», – сказав він.

Хопкінс сказав, що на його думку уряди, які змінювали один одного, погано поводилися з шахтарями та їхніми пенсіями.

«У мене немає довіри до уряду. Який би уряд не був, я не маю довіри. Вони вчепилися в нього своїми кігтями, і вони збираються зберегти його, а не віддати комусь іншому.

«Це не їхнє, це наше».

Відповідно до угоди, підписаної 30 років тому, уряд має право на половину надлишку готівки в обмін на гарантію її вартості, хоча гроші не брали з 2015 року.

У попередніх маніфестах лейбористів говорилося, що резерви пенсій MPS і BCSSS будуть вивільнені, однак у маніфесті 2024 року згадувалося лише про MPS.

Керівник пенсійного фонду BCSSS Бледдін Хенкок сказав, що вважає це недогляд, але такий, який необхідно терміново виправити.

«Це те, до чого ми дуже глибоко ставимося», — сказав він.

«Ми заробили ці гроші, нам довелося боротися за гроші. Ми страждали за це, ми стікали кров’ю і ми померли за це.

«Це наші гроші, і ми хочемо, щоб уряд припинив цю несправедливість і повернув нам наші гроші».

Генкок сказав, що ці гроші підвищать пенсії тих, хто бере участь у програмі BCSSS, приблизно на п’ятдесят відсотків у той час, коли багато хто бореться з вартістю життя.

«Ми всі старі. Ми не економимо на майбутнє. Настав чорний день».

77-річний Леслі Дейвіс із Ніксонвіля в Мертір-Вейлі сказав, що бачить, як помирають колишні колеги, і що потрібно негайно вжити заходів, а між двома пенсійними схемами потрібна рівність.

«Я не знаю, чому вони цього не зробили, тому що ми всі працювали в одній галузі, і настав час швидше розібратися з нашими пенсіями», — сказав він.

«Ми вимираємо як група, і є чоловіки, які не отримають цю пенсію. Я не знаю, скільки часу знадобиться, щоб її отримати, і ще кілька людей підуть».

Колишній шахтар Гарет Пейн, 65 років, із Троєдиргіва сказав, що уряд «сподівається, що ми підемо», але «зрештою, ми всі працювали в одному місці й ризикували однаково».

Довірені особи BCSSS нещодавно зустрілися з міністром промисловості Сарою Джонс, і Бледдін Генкок сказав, що це була позитивна зустріч.

«Вона дуже співчувала, і я думаю, що вона хотіла б щось з цим зробити, однак зараз це питання в Міністерстві фінансів, і ми чекаємо їхнього схвалення, яке, сподіваюся, ми отримаємо, але це не справа зроблена, тому чим сильніше ми будемо тиснути на уряд, щоб покласти край цій несправедливості, тим краще”, – сказав він.

Міністерство енергетичної безпеки та Net Zero повідомило: «Схема пенсійного забезпечення British Coal працює інакше, ніж Пенсійна схема шахтарів, згідно з домовленістю з довіреними особами схеми.

«Міністр Джонс нещодавно зустрівся з довіреними особами BCSSS і пообіцяв обговорити їхні пропозиції з Міністерством фінансів».

«З 2015 року уряд не брав грошей із надлишків програми. Весь цей надлишок використовується виключно для фінансування майбутніх пенсій».