Я стою в номері, схожому на люкс у розкішному готелі – м’яке освітлення, мармурові стільниці, розкішні сидіння та паркетна підлога.

Краєчком ока привертає вишукане блюдо з їжею.

«Це вежа з морепродуктами як вітальна страва, а також ікра, і ви також можете побачити там шампанське, щоб гості могли насолоджуватися», — каже Дана Пауелс, керівник відділу переваг залів очікування в аеропорту американського банку Chase.

Вона показує мені новий зал відпочинку Chase Sapphire в нью-йоркському аеропорту Ла Гуардія.

Ось так може виглядати очікування на рейс у наші дні – якщо ви можете дозволити собі платити 550 доларів США (433 фунти стерлінгів) на рік, щоб мати правильну кредитну картку, необхідну для в’їзду.

Потім потрапивши в нову лаунж La Guardia Chase, ви можете заплатити до 3000 доларів США за доступ до приватного номера на кілька годин.

Усе це є частиною того, що було описано як глобальна боротьба між компаніями кредитних карток, про яку ви, ймовірно, зовсім не підозрювали – вони змагаються, щоб перевершити одна одну з більшими, кращими та сміливішими залами очікування аеропорту.

І хоча більшість із нас не має доступу до цих кімнат відпочинку, експерти кажуть, що ми майже напевно допомагаємо оплачувати їх. І коштують вони недешево.

«Так, це справжня акція, і вони стають надзвичайними», — каже Клінт Томпсон, редактор новин веб-сайту The Points Guy, присвяченого польотам і подорожам. «З того, що ми знаємо, ми говоримо про десятки мільйонів доларів за кімнату відпочинку.

«Я вважаю, що, як і в новому лаунжі Centurion [належить American Express] в Атланті, вони витратили близько 100 мільйонів доларів, щоб це сталося».

Зали очікування аеропорту — це не нова концепція, і емітенти кредитних карток уже давно співпрацюють з авіакомпаніями, щоб пропонувати фірмові кредитні картки з доступом до залів очікування.

Але тепер емітенти карток самі будують зали, щоб звернути увагу на власників карток, а також на нових потенційних клієнтів.

JP Morgan Chase, American Express, Capital One, усі вони тепер займаються бізнесом, пов’язаним із лаунжем і стилем життя.

Для American Express це включає відкриття елітного лаунжу в центрі Манхеттена.

Його заклад Centurion New York розташований на 55-му поверсі хмарочоса з вікнами від підлоги до стелі, з яких відкривається приголомшливий вид на Нью-Йорк, а також вишуканими ресторанами та приватними барами.

Вона розроблена для власників картки Centurion – картки, яка коштуватиме вам 10 000 доларів США як комісія за підписання плюс 5 000 доларів США на рік. І отримати його можна лише за запрошенням.

«Ми більше, ніж компанія, що займається кредитними чи платіжними картками, це скоріше бренд стилю життя, який надає вам особливий доступ на концерти, запрошує вас у ресторани», — каже Одрі Хендлі, керівник відділу глобальних подорожей American Express.

Емітенти карток навіть переїхали до основного продукту 21 століття – кав’ярні.

Capital One має Capital One Cafés – тепер у вас є бариста в банку.

Їхня філія в районі Джорджтаун у Вашингтоні має всі класичні ознаки модної кав’ярні – відкриті вентиляційні отвори, голі цегляні стіни, кавоварка для бариста.

Єдиний миттєвий подарунок, який ви можете отримати в банку, — це неонова вивіска Capital One на стіні та їх фірмові сенсорні екрани. Придивіться ближче, і ви можете помітити когось із їхніх невимушено одягнених людей, які виглядають як клієнти, але насправді це те, що Capital One називає своїми амбасадорами, тут, щоб привітати вас і допомогти з усіма вашими банківськими потребами.

Будь-хто може відвідувати кафе, але мати картку Capital One, і ви отримаєте гроші від свого пива.

«Ми створюємо виставковий зал для наших продуктів», — каже Шон Роулі, директор Capital One Cafes.

«Щоб клієнти прийшли й побачили Capital One у дії, доторкнулися до нього, відчули запах і навіть скуштували разом із нашими кав’ярнями. А спостерігати за ними, як вони виходять, як ви знаєте, захоплені шанувальники та прихильники для нас — це свого роду віддача, яку ми прагнемо».

Усе це не схоже на мову, яку ви зазвичай чуєте від фінансових установ.

Ден Беннетт — керівник відділу поведінкових наук рекламного гіганта Ogilvy. Він каже, що вся справа в тому, що бренди впливають на те, як люди думають про себе та інших людей.

«Так, це шматок пластику з чіпом, у якому зберігаються ваші гроші, але це те, що насправді забезпечує вам становище в суспільстві», — каже він. «Це щось говорить про те, ким ви є. Це те, що може змусити вас відчути себе піднесеним.

“Кредитні картки не просто створюють аеропорти, вони формують самосвідомість. Дивовижно, що компаніям, які надають фінансові послуги, вдалося якось поглянути на деякі глибинні людські чинники, а потім створити досвід навколо цього.

«Ось чому вони такі успішні з ними, тому що їм вдалося знайти психологічні важелі, щоб рухатися, а не просто дивитися на світ крізь раціональну призму».

Але навіть якщо ви ніколи не отримаєте доступ до цих місць, зрештою ви все одно платите за них, за словами Лулу Ван. Він є асистентом професора фінансів у Школі менеджменту Kellogg при Північно-Західному університеті поблизу Чикаго, і вивчав, як працює система оплати карткою.

Він зазначає, що кредитні картки дорожчі для продавців, будь то роздрібні торговці, бари та ресторани, ніж дебетові картки, оскільки вони стягують вищу комісію за обробку.

Професор Ван каже, що продавці, швидше за все, піднімуть ціни, щоб покрити додаткові витрати людей, які користуються кредитними картками.

«Ми зазвичай вважаємо, що корпорації, ви знаєте, стикаються з вищими витратами, вони збираються перекласти досить значну частку цих витрат на споживачів», — пояснює він.

«Якщо ми покладемо всі ці витрати на продавця, це зрештою стане витратою, яку зрештою несемо всі ми як споживачі. Заможні люди отримують можливість використовувати високу комісію продавця, високі винагородні картки, а решта суспільства має нести ці витрати».

Хто б не збирав кошти, напрямок руху зрозумілий. З’являється більше лаунжів і способів життя, оскільки емітенти карток конкурують між собою.

Шлях до отримання лояльності вашої кредитної картки не сповільнюється.