У 2021 році, після двох років планування, Еріка Чіріно почала будувати будинок своєї мрії в сільській місцевості Коннектикуту.

Вона задавалася питанням, чи зможе побудувати будинок без пластику з обмеженим бюджетом.

Для неї це було як професійним, так і особистим інтересом – вона писала книгу про рішення проблеми забруднення пластиком.

Вона зізнається, що зазнала невдачі. Альтернативи трубам з полівінілхлориду (ПВХ), такі як мідні труби, були занадто дорогими.

Але Чіріно таки вдалося побудувати будинок з низьким вмістом пластику.

Наприклад, дах має металеве, а не вінілове покриття. Сайдинг виготовлений з дерева, а не з ПВХ. Зовнішня частина оброблена сосновим дьогтем та лляною олією замість покриттів, що містять ПФАС (часто звані хімічними речовинами назавжди).

«Пластмаси справді стали стандартним матеріалом у будівництві будинків», – коментує Чіріно. Тож їй довелося провести багато власних досліджень, щоб знайти спеціалізовані матеріали.

Незважаючи на те, що вона найняла будівельника з екологічними знаннями, вона помітила, що він використовує балончик з поліуретановою піною у формі спрею – по суті, різновид пластику – для ізоляції. Вона наполягала на використанні конопляних волокон, хоча це зайняло б більше часу для встановлення.

Чіріно, яка зараз є менеджером з комунікацій Коаліції з питань забруднення пластиком, некомерційної екологічної організації, має більше клієнтів, ніж коли вона почала будувати свій будинок під час пандемії Covid-19.

Тепер є такі ресурси, як Informed, посібник зі здоров’я багатьох поширених будівельних матеріалів.

Вебсайт Informed – це проект американської некомерційної організації Habitable.

Тереза ​​Макграт, головний дослідник Habitable, пояснює: «Ми почали звертати увагу на пластик не тому, що ми за своєю суттю маємо упередження проти пластику, а тому, що [у] кожній категорії продуктів, яку ми розглядали… пластикові матеріали постійно отримували найгірші оцінки. Вони постійно використовували та виділяли більше небезпечних хімічних речовин».

Одним із продуктів, який Habitable високо оцінює для підлогових покриттів, є лінолеум, міцний натуральний продукт, який був широко замінений ПВХ.

Компанія Forbo має лінійку низьковуглецевого лінолеуму під назвою Marmoleum, яка використовує традиційні інгредієнти, такі як лляна олія, а іноді додає такі інгредієнти, як какао-шкаралупа.

Звичайно, натуральний не завжди означає здоровий. Композитні дерев’яні вироби можуть бути пов’язані формальдегідом. Свинцеві труби згубні для здоров’я.

Уникнення пластику може здаватися додатковим тягарем під час житлових криз, зокрема під час відновлення після стихійного лиха.

«Відбудова — це кошмар для більшості людей», — коментує Сіріно. «Ви справді часто опиняєтеся між молотом і наковальнею, тому що найшвидший, найдешевший і найпростіший спосіб — це просто перебудувати дуже просту конструкцію з великою кількістю пластику».

Вілл Бейлхарц сам це бачив. Він пережив дві великі пожежі, зокрема лісові пожежі в Лос-Анджелесі 2025 року.

Бейлхарц — будівельник і забудовник, який ще до пожеж у Лос-Анджелесі планував створити нову компанію зі створення збірних будинків.

Але ця катастрофа зробила його компанію, яка спеціалізується на вогнестійких та стійких до цвілі будинках, ще більш актуальною.

Тепер «ми отримуємо багато клієнтів, які зацікавлені в здоровіших будинках», — каже Бейлхарц.

Матеріали Anjo Homes включають утеплювач з мінеральної вати. У їхньому збірному дизайні вдалося уникнути використання пластику, за винятком, як і в будинку Сіріно, сантехніки.

Після гучних пожеж зростає усвідомлення небезпеки спаленого пластику, що виходить з будинків.

Цей токсичний дим може містити чадний газ та ціаністий водень. Після пожежі в Гренфелл-тауер у Лондоні у 2017 році десятку мешканців довелося лікувати від отруєння ціанідом.

Хімічні ризики також завадили деяким людям, які залишилися без притулку через пожежі в Лос-Анджелесі, повернутися так швидко, як вони хотіли б.

Леткі органічні сполуки, такі як бензол, що утворюються зі спалених ПВХ-труб, потрапили у питну воду.

Загалом, пластик пов’язаний з кліматичними та пожежними ризиками різними способами.

Необхідність кращого захисту мешканців від дуже мінливої ​​погоди та зниження витрат на енергію може призвести до більшої ізоляції будинків. Однак ці ізоляційні матеріали можуть бути горючими, як у випадку пожежі в Гренфелл.

А пластик, який все частіше використовується для будівництва та оздоблення будинків, виробляється з викопного палива.

Вартість є поширеною проблемою під час будівництва без пластику. Наприклад, лінолеумне покриття для підлоги дорожче, ніж листове вінілове покриття.

Але прихильники альтернативних матеріалів стверджують, що хоча початкові витрати можуть бути вищими, вони можуть бути довговічнішими та кращими для здоров’я мешканців, що зрештою робить їх більш економічно ефективними.

Це одна з причин, чому, за словами Макграта, «сектор доступного житла дійсно лідирує» у використанні здоровіших матеріалів.

Вона каже, що порівняно із забудовниками житла за ринковими цінами, організації доступного житла частіше самі керують забудовою.

Замість того, щоб мати змогу піти після будівництва, вони мають стимул забезпечувати довговічні матеріали.

Наприклад, каже Макграт, дослідження Habitable показало, що пластикові килими зазвичай замінюються 10 разів протягом терміну служби будівлі.

І в багатьох випадках здоровіші продукти порівнянні за вартістю.

Макграт наводить приклад фарби. Навіть будучи хіміком, вона зрозуміла, що фарба часто зв’язана пластиком, лише коли почала працювати у великій компанії з виробництва фарб.

Однак це не обов’язково має бути так.

Макграт каже, посилаючись на рекомендації Habitable щодо фарб: «Немає різниці у вартості між найгіршими у своєму класі фарбами та найкращими у своєму класі фарбами. Вам просто потрібно знати, щоб поставити питання».

Ще одна проблема полягає в тому, що «більше незрозуміло, що є пластиком, а що ні», зазначає Кетлін Хетрік, яка консультує з питань сталого дизайну консалтингову компанію Buro Happold.

Хетрік закликає компанії в галузі пластмас та за її межами розробляти кращі замінники найшкідливіших видів пластику.

Вона вважає, що споживчий попит може допомогти стимулювати більше інновацій, як це сталося з посудом без перфторвуглецевих олій. «Існує величезна ринкова можливість», наприклад, для замінників труб з ПВХ.

Щодо заміни деяких будівельних матеріалів, вона особливо захоплена можливостями конопель.

Конопляний бетон, який виготовляється з конопель та вапна, стійкий до вогню, шкідників та цвілі. І він може бути дешевшим за стандартні матеріали.

Однак будівельникам доведеться враховувати вище водопоглинання та нижчу міцність конопляного бетону порівняно з бетоном. Конопляний бетон використовується для таких цілей, як ізоляція, наприклад, у житловому проекті, що реалізується в Льюїсі, Англія.

У Міннесоті індіанська громада Нижнього Сіу виробляє та будує з конопляного бетону.

«Ми все ще перебуваємо на початковій стадії тут, у США, але люди починають усвідомлювати, що цей матеріал є навіть варіантом, і переваги його використання в будівництві», – пояснює Денні Дежарле, який керує проектами з конопель у індіанській громаді Нижнього Сіу.

Він додає: «Кількість будинків з конопляного бетону в США продовжує щорічно зростати, і з кожною новою побудованою спорудою завжди виникає хвильовий ефект».

Міннесота зараз рухається до дозволу використання конопляного бетону та соломи у всьому житловому будівництві. Це зробить її «першим штатом у США, який впровадить конопляний бетон до своїх державних будівельних норм», каже Дежарле.

Штат також був лідером в інших аспектах. У 2025 році агентство з фінансування житла Міннесоти додало стимул для архітекторів відвідувати тренінги з використання здоровіших будівельних матеріалів.

Сіріно та Коаліція з питань забруднення пластиком зараз закликають інші державні установи також заохочувати будівельників використовувати здоровіші матеріали.

Сіріно не хоче, щоб її дочка дихала скловолокном чи іншими пластиками. Але вона усвідомлює, що існують обмеження щодо того, що вона як людина може зробити.