Стейсі Елліс, демократ із Пенсільванії протягом усього життя, має бути тим виборцем, на якого може розраховувати президент США Джо Байден.

Але після чотирьох років зростання цін її підтримка ослабла – і щоразу, коли вона робить покупки в супермаркеті, їй нагадують, як усе змінилося на гірше.

Елліс працює повний робочий день помічником медсестри та має ще одну роботу на неповний робочий день.

Але їй потрібно економити. Вона змінила магазин, відмовилася від фірмового мила itelike Dove і хліба Stroehmann і майже попрощалася зі своїм улюбленим сендвічем Chick-fil-A.

Тим не менш, Елліс іноді зверталася до ризикованих позик до зарплати (короткострокових позик із високими відсотками), оскільки вона бореться з цінами на продукти, які зросли на 25% після вступу Байдена на посаду в січні 2021 року.

«До інфляції, — каже вона, — у мене не було жодних боргів, у мене не було кредитних карток, я ніколи не зверталася за позикою до зарплати чи будь-яким іншим. Але після інфляції мені потрібно було роби все те… Мені довелося повністю знизити рівень свого життя».

Стрибок цін на продукти випередив історичне зростання вартості життя на 20%, яке відбулося після пандемії, стиснувши домогосподарства по всій країні та підігріваючи широке економічне та політичне невдоволення.

«Я демократ», — каже Елліс, який живе в Норрістауні, передмісті Філадельфії. «Мені подобається голосувати за них. Але республіканці зараз багато говорять, а демократи шепочуть».

«Я хочу, щоб хтось допоміг мені, допоміг американському народу», — додає вона. «Джо Байден, де ти?»

Для президента, який уже має серйозні сумніви щодо свого віку та придатності до наступного терміну, проблема вартості життя становить серйозну проблему, загрожуючи послабити явку серед прихильників на виборах, які можуть бути вирішеними, як і минулі два, кількома десятками тисяч голосів у кількох ключових штатах.

По всій країні американці в середньому витрачали понад 11% своїх доходів на їжу, включно з обідами в ресторанах минулого року – це вища частка, ніж будь-коли з 1991 року.

Стрибок цін на продовольство особливо сильно вдарив по молодших домогосподарствах із низькими доходами та представників меншин – ключових частин коаліції, яка допомогла Байдену виграти Білий дім у 2020 році.

Але занепокоєння щодо цієї проблеми є поширеним: опитування Pew, проведене на початку цього року, показало, що 94% американців принаймні дещо стурбовані зростанням цін на продукти харчування та споживчі товари.

Це було майже так само, як і двома роками раніше, хоча приголомшливі стрибки цін на продукти харчування, які вразили США та інші країни після вторгнення Росії в Україну в 2022 році, зменшилися.

Ділан Гарсія, 26-річний охоронець із Брукліна, каже, що ніколи не намагався купувати продукти так багато, як зараз.

Замість свіжої їжі та фірмових продуктів, якими він насолоджувався, тепер він запасається локшиною рамен і замороженими овочами – і їсть лише двічі на день, тому що не може дозволити собі більше.

Під час оплати він регулярно використовує схеми «купи зараз, заплати пізніше», які дозволяють йому оплачувати рахунок частинами, але призвели до зростання боргів.

«Я застряг у петлі», — каже він. «Взяти телефон у реєстратурі й користуватися цими програмами стало небезпекою. Коли мене бачать, стає соромно».

Гарсія, який тривалий час голосував за демократів, каже, що його хитке фінансове становище змусило його втратити надію на політику, і він не планує голосувати на виборах у листопаді.

«Я не думаю, що уряд дбає про наші інтереси, і не думаю, що їм це байдуже», — каже він.