Сандра сказала, що раніше вона залежала від оплати за пальне взимку, але коли вона стала перевірятися на доходи, її пенсія перевищила поріг на 20 фунтів стерлінгів на тиждень, тому вона її втратила.

«Мені довелося взяти кредитну картку, овердрафт і кредитний рахунок, щоб мати можливість оплатити речі цієї зими», — сказала вона BBC.

Сандра — одна з 11 мільйонів пенсіонерів, які втратили виплати на суму до 300 фунтів стерлінгів, коли температура впала.

Уряд заявив, що налаштований підтримувати пенсіонерів, але благодійна організація Age UK заявила, що спостерігала збільшення дзвінків на консультаційну лінію на 60% під час найгірших холодів.

«Зараз на моєму [банківському] рахунку є 4 фунти стерлінгів, — сказала 66-річна Сандра, яка живе сама в графстві Дарем. «Я щомісяця погашаю свій кредитний [картковий] рахунок, що є прямим результатом втрати зимового палива.

«Психологічно це змушує вас почуватися трохи невдахою.

«Ми все ще в середині зими, тож я просто сподіваюся та молюся, щоб ми не отримали ще одне різке похолодання, тому що мені не буде куди йти, якщо я не зможу заплатити за рахунками».

Плата за паливо взимку є одноразовою сумою 200 фунтів стерлінгів на рік для пенсіонерів віком до 80 років і збільшується до 300 фунтів стерлінгів для пенсіонерів старше 80 років. Вона виплачується в листопаді або грудні і використовується для всіх пенсіонерів незалежно від їх доходу.

Минулого року уряд оголосив, що це буде обмежено для тих, хто має право на отримання пенсійного кредиту та інших пільг залежно від матеріального становища.

Age UK повідомила, що кількість дзвінків на її консультативну лінію зросла на 50% протягом першого повного тижня січня, а наступного тижня зросла до 60%.

Прес-секретар сказав: “Холодна погода є однією з найбільших тем, які зараз хвилюють абонентів.

«Незважаючи на те, що дата для отримання пенсійного кредиту, щоб отримати виплату палива взимку цього року, минула, ми все ще бачимо запити на перевірку пільг через збільшення хвилювань щодо покриття вартості життя».

«Багато грошей можна втратити»

Раніше цього місяця температура впала настільки низько в невеликому селі Седберг в Камбрії, що почалися платежі за холодну погоду.

Одноразова сума в розмірі 25 фунтів стерлінгів виплачується тим, хто отримує допомогу під час тривалої холодної погоди.

Сусіди по сусідству Розмарі, 93 роки, і Марджорі, 92 роки, знають одна одну ще з початкової школи. Жоден із них цього року не мав права на отримання допомоги на паливо взимку чи виплати за холодну погоду.

«Втратити багато грошей», — сказала Розмарі. «Це має велике значення. Ви не повинні покладатися на це, але ви покладалися на це, я подумав: «О, добре, я можу отримати трохи додаткової їжі, я можу отримати ще один мішок вугілля».

Дім Марджорі старий і погано ізольований. «Мені важко опалювати дім, тому що в мене всі зовнішні стіни, і вони кам’яні», — сказала вона.

Дані Департаменту підвищення рівня показують, що район на північ від Седберга є найгіршим в Англії для енергоефективних будинків.

17,7% будинків у Пенріті та його околицях мають найнижчі рейтинги EPC – F або G.

«Вони не вмикають опалення»

У громадському центрі Grange у Блекпулі Рейчел Денбі консультує пенсіонерів, як зробити свої домівки енергоефективнішими та знизити рахунки.

«Людина похилого віку може сплачувати всі рахунки, не відставати від платежів і не мати боргів, тому ззовні це не здається проблемою, але насправді вона не їсть або не вмикаючи опалення”, – сказала вона BBC.

Уряд заявив, що не хоче, щоб хтось страждав цієї зими, і має намір підтримати пенсіонерів мільйонами, щоб у квітні їхні державні пенсії підвищилися.