Автомобілі та смартфони можуть бути одними з найбільших експортних товарів Південної Кореї до США, але небагато товарів надихають більш відданих послідовників, ніж косметичні товари цієї азіатської країни.

K-beauty — термін, який охоплює широкий спектр засобів догляду за шкірою, макіяжу та косметики з Південної Кореї — славиться своєю якістю та цінністю, що сприяє стрімкому зростанню попиту в останні роки.

Глобальна привабливість південнокорейської культури також допомогла підвищити популярність її косметики.

Американка Перл Мак розповідає BBC, що з продуктами K-beauty її познайомили друзі. За словами 27-річного графічного дизайнера, південнокорейські сироватки краще підходять для її шкіри порівняно з деякими західними брендами, які, як правило, більш жорсткі.

Зараз «95% мого догляду за шкірою складається з продуктів K-beauty», — додає вона.

Мак не єдина, хто віддає перевагу південнокорейським брендам засобів по догляду за шкірою. За оцінками галузі, у 2024 році американці витратили 1,7 мільярда доларів (1,3 мільярда фунтів) на продукти K-beauty. Це більш ніж на 50% більше, ніж у минулому році.

Продукти K-beauty часто мають привабливішу ціну, ніж їхні західні аналоги, але також містять інгредієнти, які не так часто зустрічаються на Заході, від серцевини до муцину равлика.

Президент США Дональд Трамп наклав 15% податок на імпорт південнокорейських товарів, якими торгують між Сеулом і Вашингтоном.

Це менше 25% податку, яким погрожував Трамп, але багато споживачів не ризикують.

Американський роздрібний торговець K-beauty Santé Brand спостерігав різке зростання замовлень майже на 30% у квітні, одразу після того, як Трамп оприлюднив масштабні імпортні податки США для більшості країн світу.

«Коли з’явилися оголошення про тарифи, клієнти вирішували, як вони збираються пережити шторм», — сказав BBC засновник Santé Brand Шайєнн Вер.

«Споживачі готуються до невизначеності».

Інший роздрібний продавець K-beauty, Senti Senti, замовляє більше продуктів після того, як Трамп почав погрожувати митами, каже менеджер Вінні Чжун.

Цього тижня вона отримала сповіщення від постачальників, які закликали роздрібних торговців «запастися перед тарифами».

Обидва роздрібні продавці заявили, що ціни на продукцію K-beauty, ймовірно, зростуть, оскільки збори підвищать витрати в галузі.

«Будь-хто, хто каже вам, що ціни залишаться незмінними протягом наступних двох років, наївний», — каже Вейр.

Ціни неминуче зростуть, особливо для менших продавців косметичних засобів на платформі Amazon, яка працює з невеликою нормою прибутку, каже економіст Мансеоб Лі з Каліфорнійського університету в Сан-Дієго.

Незважаючи на вищі ціни, глобальна популярність південнокорейської культури означає, що продукти K-beauty, ймовірно, залишаться затребуваними в США, каже він.

«Випадкових покупців може відштовхнути вища ціна, але шанувальники не знайдуть легкої заміни».

Чжун погоджується. Вона вважає, що клієнти все одно захочуть купувати продукцію K-beauty, але зростання цін може означати, що вони купуватимуть менше, ніж раніше.

Вищі ціни навряд чи зупинять Мак купувати її улюблені продукти.

«Це залежить від того, наскільки зросте ціна, але наразі я готова платити більше за ті самі продукти», — каже вона.

«Немає легкої заміни»

Великі бренди K-beauty знаходяться в набагато кращому становищі, щоб поглинати вартість тарифів, ніж їхні менші конкуренти, каже південнокорейський бізнес-консультант Еял Віктор Мамоу.

За його словами, ці більші компанії зможуть уникнути значного зростання цін для своїх клієнтів, оскільки мають вищу норму прибутку.

Але меншим компаніям K-beauty, які виробляють свою продукцію в Південній Кореї, буде важко обмежити витрати, додає Маму.

«Потрібен деякий час, щоб набути чинності, оскільки більшість товарів, що продаються в короткостроковій перспективі, уже введено в експлуатацію за поточними цінами, але незабаром ми побачимо, як це відобразиться».

Останніми днями президент Трамп уклав угоди з Японією та Європейським Союзом, згідно з якими їхній експорт до США буде обкладатися тими ж 15% митами, що й Південна Корея.

Це означає, що країни, де розташовані деякі з найбільших світових брендів косметики, стягують ті самі збори, що й індустрія K-beauty.

Головним у торговельній політиці Трампа є його прагнення побачити більше товарів, вироблених в Америці.

Але ще невідомо, чи означатиме це, що американські покупці перейдуть на американські косметичні засоби.

Мак каже, що вона не вважає вироблені в США продукти привабливою альтернативою.

«Я часто шукаю альтернативи американського виробництва, але я ще не знайшов таких же ефективних, як ті, які я використовую. Тому я поки що не вибираю американські продукти».