Історія Ґрейнджмута була заснована на викопному паливі, але тепер його майбутнє залежить від того, як він стане індустріальним центром екологічної енергетики Шотландії.

На південному березі затоки Ферт-оф-Форт розташований найстаріший у Великобританії нафтопереробний завод, заснований у 1924 році.

Його закриває власник Petroineos, втрачаючи 400 із 2000 робочих місць, які працюють у розгалуженому промисловому комплексі.

Уряд Великобританії замовив звіт, відомий як Project Willow, про варіанти сайту, який, як очікується, буде опубліковано найближчими днями.

Ймовірно, Grangemouth має перейти на зелену енергію, щоб задовольнити величезну потребу в електроенергії, а потім використовувати її для виробництва нових екологічно чистих продуктів.

Сайт уже має багато вбудованих переваг.

Розташування не може бути кращим. Він розташований у захищеному порту, який уже отримує щотижня вантажі сланцевого газу зі США.

Оскільки видобуток із Північного моря досяг піку в 1999 році, місцеве постачання газу різко впало, і в 2016 році на заміну сланцевий газ почав надходити з Пенсільванії.

Ґрейнджмут також розташований у центрі міста та має неймовірно добре сполучення: електричні опори розходяться віялом у всіх напрямках, а підземні трубопроводи з’єднують його з північним сходом Шотландії та північною Англією.

Деякі з цих нафто- та газопроводів використовуються недостатньо, і їх можна перепрофілювати для транспортування екологічнішого палива, наприклад водню або вихлопних газів, для утилізації.

Один учасник кампанії за справедливий перехід, який хоче забезпечити справедливе ставлення до людей і громад під час відмови від викопного палива, сказав мені, що якби ви шукали ідеальне місце для створення цих нових екологічних галузей, ви б вибрали Grangemouth.

Після закриття нафтопереробного заводу основною галуззю промисловості на заводі тепер є виробництво таких хімічних речовин, як етилен, поліетилен і поліпропілен, які є компонентами у виробництві пластмас.

Потім вони використовуються для цілого ряду застосувань, від виготовлення ЗІЗ до кабелів, будівельних матеріалів і барвників.

Але це неймовірно енергоємне, що робить Грейнджмут найбільш забруднювачем у Шотландії.

За даними Комісії справедливого переходу, у 2022 році на кластери цього підприємства припало 7,2% викидів у Шотландії.

Надання пріоритету схемі уловлювання та зберігання вуглецю — під назвою «Проект Жолудь» — розглядається як важливий крок у зменшенні вуглецевого сліду Grangemouth.

Він уловлюватиме гази, що розігрівають планету, перш ніж вони потраплять в атмосферу, направлятиме їх під землю до Сент-Фергюса в Абердинширі та зберігатиме у виснажених нафтових і газових свердловинах під Північним морем.

Але проект пропустив перший раунд підтримки уряду Великобританії, і учасники кампанії хочуть отримати чіткий сигнал про те, що він отримає повну підтримку з боку міністрів.

Одне, що точно буде створено в Grangemouth, це новий імпортний термінал, який замінить нафтопереробний завод, що закривається.

Це означало б, що процесію танкерів, які доставляють авіапаливо до аеропорту Единбурга, можна зберегти.

У довгостроковій перспективі підприємство, що виробляє екологічно чисте авіаційне паливо, може використовувати деякі навички наявної робочої сили.

Це на політичному порядку денному.

З січня уряд Великої Британії постановив, що 2% авіаційного палива у Великобританії має надходити з відновлюваних джерел, що означає альтернативи викопному паливу. До кінця десятиліття цей показник зросте до 10%.

Але не було жодних зобов’язань щодо того, що Grangemouth стане джерелом цього палива.

Інші потенційні варіанти включають «біопереробний завод», який міг би використовувати відходи віскі та їжі в хімічних виробничих процесах, щоб зменшити залежність від викопного палива.

Можна також розробити передові методи переробки, які дозволять виробляти високоякісний пластик, який можна використовувати в упаковці для харчових продуктів і охорони здоров’я.

Це включатиме процес під назвою «крекінг», який розбиває продукти на менші молекули.

Це техніка, яка вже використовується на хімічних речовинах на основі викопного палива на заводі Ineos.

Протягом наступних десятиліть водень також відіграватиме дедалі важливішу роль у нашій економіці як чиста енергія, особливо у важкому транспорті та промисловості.

Велика кількість вітрів у Шотландії означає, що виробництво зеленого водню з електроенергії має величезний потенціал.

Деяка кількість водню вже виробляється на Grangemouth, і раніше було оголошено про плани значного збільшення виробництва до 2030 року.

Цей водень потім використовуватиметься для витіснення газу для створення високих температур у промислових процесах.

Однак у Grangemouth зараз немає належних умов для зберігання водню в значних кількостях.

Ідеальними є великі підземні соляні печери, але найближчі потенційні місця знаходяться у Східному Йоркширі та Чеширі.

Тож або дорогі сховища потрібно було б побудувати над землею поблизу Ґренджмута, або водень потрібно було б подавати трубами за сотні миль.

Очікується, що звіт про проект Willow, коли він буде опублікований, наведе цифри для деяких із цих пропозицій.

Він покриє ймовірні витрати, потенційні робочі місця та цінність для економік Шотландії та Великобританії.

Це ще не кінець справи; насправді це лише початок.

Залучити державні та приватні інвестиції буде набагато складніше, ніж окреслити варіанти.

Але говорити про це на ранній стадії – і узгоджено – це, безсумнівно, максимізує шанси забезпечити довгострокове майбутнє для об’єкта, який так нерозривно пов’язаний з викопним паливом.