Вуличний торговець з Аккри дивиться на мене збентежено.

Я намагаюся з’ясувати, чому досить тендітний 30-грамовий пакетик смажених горіхів кеш’ю, який вона продає біля спекотного шосе в столиці Гани, коштує мені приблизно 75 центів (60 пенсів).

Для мене, гостя з Великої Британії, це, очевидно, не дуже багато, але я вражений націнкою.

Ціна щонайменше на 4000% вища, ніж вартість такої ж ваги сирих горіхів кеш’ю без лушпиння у фермера з Гани.

«Це неймовірно», — протестую я. Але вона не розуміє моєї англійської чи моїх міркувань.

Зрештою, ціна горіхів була надрукована на пачці. І пояснити, чому я думав, що це поза блідом, ніколи не буде легким.

Гана є третім у світі експортером необроблених горіхів кешью, після Берегу Слонової Кістки на першому місці та Камбоджі на другому.

Щоб вирощувати цей урожай, близько 300 000 жителів Гани принаймні частину свого життя заробляють на вирощуванні кешью.

Нашіру Сейду, чия родина має ферму на північному сході країни, приблизно за 500 миль (800 км) від Аккри, є одним із них.

Він каже, що робота важка, а ненадійні ланцюжки постачання та нестабільні оптові ціни ускладнюють виживання.

«Ми боремося. Ми можемо використовувати сонячне світло, родючу землю, щоб створити більше робочих місць», — каже він. «Я буду радий, якщо уряд прийде нам на допомогу і допоможе підтримати нашу галузь».

Він каже мені, що зараз отримує близько 50 доларів за великий 100-кілограмовий мішок кешью без лушпиння.

«Це дивовижно», — каже Брайт Сімонс, підприємець і економічний коментатор з Аккри, який вивчав цифри. «Обсмажувачі та роздрібні торговці купують горіхи у фермерів за 500 доларів за тонну та продають клієнтам [як удома, так і за кордоном] за ціною від 20 000 до 40 000 доларів за тонну».

Загалом у Гані щорічно вирощують близько 180 000 тонн кешью. Більше 80% йде на експорт, причому в сирому вигляді. Це генерує приблизно 300 мільйонів доларів експортних доходів, але означає, що Гана втрачає значно більший прибуток, який ви отримуєте від смажених готових до вживання горіхів кешью.

Мілдред Акотія — одна людина, яка намагається збільшити кількість горіхів кешью, які очищають від шкаралупи та смажать у Гані. Вона є засновником і генеральним директором компанії Akwaaba Fine Foods, яка зараз переробляє лише 25 тонн на рік.

Акотія заперечує будь-які припущення про те, що вона та інші, як вона, завищують ціни. За її словами, обладнання для пакування та смаження, яке західний бізнес автоматично використовував би в цій галузі, недоступне для неї через високу вартість кредиту в Гані.

«Якщо ви звернетеся до місцевого банку, вам доведеться отримати позику під 30% відсотків», — скаржиться вона. «Як виробник, ви скажете мені, наскільки велика ваша маржа, що ви можете дозволити собі такий відсоток? Нам довелося покладатися на те, що ми можемо отримати: пільгові кредити від родичів і гранти від донорських організацій».

Вона каже, що через цю ситуацію менше 20% кешью в Гані переробляється на місцевому рівні. Основна маса збирається та експортується на великі заводи в таких країнах, як Індія, Таїланд і В’єтнам.

Цікаво, що деякі з цих упакованих горіхів потім експортуються назад до Гани, де вони продаються за тією ж ціною, що й смажені в країні горіхи кешью. І це незважаючи на 20 000-мильний морський вантажний рейс і імпортні витрати.

Подібна картина для рису, який експортується до Гани з Азії та продається за низькими цінами, незважаючи на те, що Гана також сама вирощує цей урожай.

Ще в 2016 році уряд Гани експериментував із забороною на експорт сирих горіхів кешью, щоб заохотити домашню переробку. Однак від цієї політики довелося відмовитися протягом кількох тижнів після обурення з боку фермерів і торговців.

Без доступних дешевих кредитів було неможливо вийти на ринок достатній кількості нових ганських обсмажувачів. Так ціни на сирі горіхи впали, і багато почали гнити через відсутність покупця.

Нещодавно йшлося про підвищення мит на експорт сирого кешью та заборону експортерам купувати кеш’ю безпосередньо з ферм.

Але всі ці політичні втручання упускають ключовий момент, на думку Сімонса. Великим викликом для місцевих виробників, каже він, є наполегливіша робота над основами ведення бізнесу та розвитку своїх компаній.

«Щоб бути ефективними в цьому, вам потрібен масштаб», — каже він, додаючи, що потрібно популяризувати вживання кеш’ю, щоб зробити його більш поширеним у країні. «Вам потрібно, щоб горіхи споживали багато жителів Гани, а не лише невеликий середній клас».

Професор Дарон Ацемоглу, турецько-американський економіст, погоджується, що створення сильного місцевого ринку є важливим для промисловості кешью в Гані. Він був одним із минулорічних лауреатів Меморіальної Нобелівської премії з економіки за його роботу про боротьбу, з якою стикаються економіки з низькими доходами, і зокрема їхній домашній бізнес.

Проте він каже, що першочерговим завданням має бути покращення доступу до міжнародних ринків оброблених ганських кешью.

“Ці пожежі мають справу з робочою силою, яка не має належної кваліфікації, у них непрацююча інфраструктура, вони постійно бояться корумпованих чиновників або змін у правилах, а також дуже важко вийти на зовнішні ринки, каже він. “Їм потрібен зовнішній ринок, тому що внутрішній ринок невеликий, а їхній власний уряд має дуже мало можливостей [щоб підвищити його].”

Він також хоче, щоб уряд Гани покращив мережу доріг і залізниць, щоб зменшити вартість транспортування.

Але Саймонс вважає, що відповідальність тепер повинна лежати на самих підприємствах Гани, щоб зробити основи для покращення брендингу та маркетингу кешью. За його словами, чимало найпідприємливіших бізнесменів країни просто залишають Гану в пошуках більш високооплачуваних можливостей за кордоном, тому що бюрократична тяганина та кумівство в Гані є такими непомірними.

«Відбувається масовий відтік мізків», — каже він. «Моя теорія про те, чому економічний розвиток Африки був повільним, полягає в тому, що ми надто зосереджуємося на стороні пропозиції, але справжня краса полягає в попиті, створюючи споживацький клас ентузіастів, які їдять кешью, і у вас немає класу підприємців, який міг би змінити попит».

Він каже, що той самий аргумент застосовний до інших великих експортних товарів Гани, таких як золото та шоколад, жоден з яких не отримує значної доданої вартості в Гані перед експортом на Захід.

Мілдред Акотія сподівається, що вона стане одним із тих підприємців, які протистоять цій тенденції. Тепер вона хоче побудувати власне логістичне відділення, щоб мати можливість переробляти кешью прямо з воріт ферми.

«Я маю багато дзвінків з ОАЕ, Канади та Америки. Зараз ми не можемо задовольнити попит. Ми не можемо отримати достатньо ядер для смаження.

«Є готовий ринок як на місцевому, так і на міжнародному рівнях. Мій бренд хороший, мій маркетинг хороший. Моя мрія — підтягнути обличчя обробленим харчовим продуктам у Гані».