Близько 1300 дітей у Девоні, які раніше не мали на нього права, тепер отримують безкоштовне шкільне харчування.

Рада графства Девон та Рада Торбей змінили правила, тому сім’ї, які мають право на безкоштовне шкільне харчування, автоматично отримують його без подання заявки.

Збільшення кількості дітей, які мають на це право, також передбачає додаткове фінансування «премії для учнів», яку можна використовувати для надання додаткової підтримки учням з неблагополучних сімей.

Рада Корнуолла погодилася запровадити таку ж схему з вересня 2026 року та заявила, що, на її думку, це може торкнутися близько 1800 дітей, тоді як міська рада Плімута заявила, що також розглядає можливість внесення цих змін.

Відсоток дітей, які отримують безкоштовне шкільне харчування в районі Ради графства Девон, постійно зростав з 9,6% у 2016/17 році до трохи менше 20% до 2023/24 року.

Наразі домогосподарство повинно заробляти менше 7400 фунтів стерлінгів на рік, щоб мати право на безкоштовне шкільне харчування.

Рада графства Девон заявила, що це перша рада графства в країні, яка запровадила автоматичне зарахування учнів, чий сімейний дохід дає їм на це право.

Рада повідомила, що зараз близько 21 065 учнів отримують безкоштовне шкільне харчування, причому збільшення приблизно на 1065 учнів стало можливим завдяки автоматичному зарахуванню.

«Несправедливе посилання»

Лідер Ради графства Девон, ліберальний демократ Джуліан Бразил, заявив, що процес подання заявки на безкоштовне шкільне харчування був «перешкодою» для деяких сімей.

Він сказав: «Це одна з тих ініціатив, яка має абсолютний сенс — вона корисна для учнів і корисна для шкіл».

Зміни також означають, що школи в районі Девонської окружної ради отримають додаткові 1,5 мільйона фунтів стерлінгів, зокрема 1515 фунтів стерлінгів на кожного учня початкової школи та 1075 фунтів стерлінгів на кожного учня середньої школи на безкоштовне шкільне харчування.

Мойра Мардер є головним виконавчим директором фонду Ted Wragg Trust, який має 18 шкіл по всьому Девону.

Вона сказала: «Додаткове фінансування учнівських премій, що розблоковується цією політикою, дозволить нам запропонувати більш цілеспрямовані втручання та додаткову підтримку цим учням, що наблизить нас до розриву несправедливого зв’язку між неблагополуччям, можливостями та результатами».

Згідно з дослідженням, проведеним благодійною організацією End Child Poverty спільно з Університетом Лафборо, 27% дітей на південному заході Англії жили в бідності у 2023/24 році.

Цей показник був найвищим у районі Плімут-Саттон та Девонпорт – 35% дітей – та 32% у Торбеї.

Соня Дугган, яка працює в благодійній організації Action for Children у Пейнтоні, вітає те, що більше дітей отримують безкоштовне шкільне харчування, але сказала, що багато сімей все ще намагаються прогодувати себе.

Вона сказала: «Автоматичне зарахування – це чудово. Однак для деяких наших сімей це не торкнеться поверхні.

«Наші сім’ї живуть у бідності. Все збільшилося – всі їхні рахунки, витрати на паливо, їхня їжа, все.

«У нас є сім’ї, які працюють, але не можуть дозволити собі прогодувати своїх дітей».

Рада Торбея повідомила, що в результаті зміни політики на безкоштовне шкільне харчування було зараховано ще 234 учні.

Це збільшує загальну кількість дітей у Торбеї, які отримують безкоштовне шкільне харчування, до 5362 – 27% від усіх учнів.

У вересні Рада Корнуолла проголосувала за запровадження автоматичного зарахування з вересня 2026 року, і вважається, що близько 1800 дітей можуть скористатися цією зміною.

За оцінками, у Плімуті близько 2600 дітей не зараховані на безкоштовне шкільне харчування, але мають право на його отримання.

У масштабах країни, з вересня 2026 року, будь-яка дитина в Англії, батьки якої отримують універсальний кредит, зможе претендувати на безкоштовне шкільне харчування.

Слідкуйте за BBC Devon на X, Facebook та Instagram. Надсилайте свої ідеї для історій на адресу spotlight@bbc.co.uk.