Як і багато штатних працівників, Лаура Етчеллс прагнула гнучкіших годин роботи, ніж традиційні з понеділка по п’ятницю, з 9 до 5.

Мама двох дітей із Гебден-Брідж у Західному Йоркширі зараз працює на повний робочий день у видавництві, скороченому на чотири дні, і не хотіла б цього робити інакше.

Вона каже, що додатковий вихідний – у її випадку п’ятниця – економить їй приблизно 350 фунтів стерлінгів на місяць на догляді за дитиною, і, за її словами, робить її продуктивнішою на роботі.

«Довші дні дозволяють мені трохи більше застрягти зубами в речах», — каже вона, додаючи, що якби їй довелося працювати в іншому місці, то стислий тиждень був би «обов’язковим».

«Вартість не була вирішальним фактором для зведення до чотирьох днів, але вона вплинула на рішення. Загальна перевага полягала в тому, що я проводив більше часу зі своїми дітьми, зберігаючи при цьому повний робочий день».

BBC почула думку кількох людей, як-от Лора, які працюють за скороченим графіком, після того як лейбористи заявили, що хочуть зміцнити права працівників на гнучкіші години.

У вівторок віце-прем’єр-міністр Анджела Рейнер і бізнес-секретар Джонатан Рейнольдс провели зустріч з лідерами бізнесу, щоб обговорити свій план, який є частиною майбутнього законопроекту про зайнятість.

З квітня працівники мають право вимагати гнучкої роботи з першого дня, включаючи скорочені години, але експерти з права вважають, що план лейбористів, швидше за все, буде спрямований на те, щоб роботодавцям було важче відхиляти запити на більшу гнучкість.

Наразі працівники повинні переконати своїх роботодавців дозволити гнучкий графік. Згідно з планом Лейбористської партії, адвокат з питань зайнятості Елісон Лавдей каже, що компаніям, можливо, доведеться пояснити, «якими підставами вони можуть виправдати відмову в чотириденному тижні».

Ці пропозиції не відповідають визначенню, наведеному в офіційній кампанії чотириденного робочого тижня, яка передбачає однакову оплату за меншу кількість годин.

Натомість лейбористи заявили, що працівники «продовжуватимуть виконувати той самий обсяг роботи» за різними схемами роботи, наприклад, чотири зміни по 10 годин.

Роботодавець Лаури, видавництво Emerald, пропонує низку гнучких варіантів роботи, які, за його словами, підвищують продуктивність персоналу та покращують баланс між роботою та особистим життям.

Проте головний спеціаліст з юридичних питань і кадрів компанії Емма Трегенза визнає: «Хоча переваги очевидні, варто зазначити, що для людей, які працюють за скороченими годинами, це може бути довгий день.

«Це також може вплинути на інших у команді, які працюють за «нормальною схемою»… що це впливає на їхні графіки. Може бути складно обійти кілька варіантів робочого часу».

«Почуття виснаженого»

У Джейсона Мегі був дещо інший досвід, ніж у Лаури, коли Cortex, фірма програмного забезпечення з Гернсі, у якій він працює, випробувала стиснення робочих годин у серпні минулого року, коли кожен працював 35 годин протягом чотирьох днів, а не п’яти.

Хоча він дуже хотів спробувати і пригадує, як повною мірою використовував вихідні по п’ятницях, він каже, що довші робочі дні були проблемою, і вважає, що він був менш продуктивним.

«Приблизно через сім-вісім годин ви починаєте відчувати себе виснаженим і працюєте не так добре, як можете», — каже він.

Метт Торнтон, один із засновників Cortex, каже, що це змінило фокус фірми.

«Ми не компанія, яка виготовляє годинники. Але під час випробувального періоду ми набагато більше усвідомлювали робочі години, а не те, чи вони виконують роботу.

«Ми займаємося програмним забезпеченням і маємо довгострокові бізнес-цілі, а не щотижневі, але коли ви скорочуєте робочий час, ви звертаєте увагу на ці чотири дні, а не на результат».

Cortex зараз експериментує з чотириденним тижнем зі скороченим робочим часом, тобто чотирма восьмигодинними робочими днями, відповідно до офіційної кампанії, і Метт каже, що відгуки про це були набагато позитивнішими.

«Я щасливіший на роботі»

Існує обмежена кількість досліджень щодо переваг скороченого робочого часу.

У звіті Міжнародної організації праці за 2023 рік зазначено: «Дослідження впливу існуючих скорочених робочих тижнів загалом роблять висновок, що вони позитивно впливають на баланс між роботою та особистим життям».

Але додається: «Однак немає консенсусу щодо фізіологічного та психологічного впливу скорочених робочих тижнів на здоров’я».

Для Келлі Бертон, психіатричної медсестри з Крю, скорочення робочих годин до чотириденного тижня з липня забезпечило їй «ідеальний баланс між роботою та особистим життям».

«Я щасливіша на роботі, можу провести додатковий день, доглядаючи за літніми батьками, і все ще мати вихідні», — сказала вона BBC.

Пітер Мічем, оптик в аптеці в Базілдоні, Ессекс, зробив такий самий крок у вересні 2020 року.

І Келлі, і Пітер кажуть, що їм довелося переконати своїх босів, що вони можуть виконати той самий обсяг роботи протягом чотирьох днів.

Пітер працює в понеділок, четвер, п’ятницю та суботу, що дає йому вихідні вівторок і середу для його хобі — проведення магічних шоу на благодійність.

Якби він влаштувався на нову роботу, він каже, що здатність працювати протягом стисненого тижня була б «абсолютно ключовим фактором» у його рішенні.

Незважаючи на історії успіху таких людей, як Лаура, Келлі та Пітер, Мішель Овенс, засновниця Small Business Britain, має неоднозначні погляди на стислі години.

Вона описує це як «обмежене рішення, яке працюватиме не для всіх, особливо для малих підприємств, яким потрібно залишатися відкритими протягом тижня, часто в періоди пікової активності».

Вона каже, що запровадження чотириденного тижня може призвести до збільшення витрат на персонал і що існують інші способи покращити гнучкість і пристосувати персонал «замість простого впровадження скорочених годин і суворої системи чотириденного тижня».

Проте вона радить бізнесу не лякатися пропозицій уряду.

«Лейбористи чітко заявили, що вони не вимагають чотириденного робочого тижня», — каже вона.

«Важливо, щоб малий бізнес був впевнений у тому, що немає причин для занепокоєння, особливо в тих галузях, де ця політика неможлива».

Для тих, хто все ще не впевнений, чи підійде їм стислий тиждень, ці слова принесуть деяке полегшення.

Додатковий звіт Олівера Сміта та Бернадетт МакКейг