Невелика інженерна фірма розробила симулятор водіння, який може заощадити автовиробникам «мільйони».

Кажуть, що симулятор настільки реалістичний, що виробники автомобілів можуть тестувати нові моделі у віртуальній системі, не створюючи дорогих прототипів.

У 2017 році інженер з автоспорту Еш Ворн запустив симулятори Dynisma в маленькому селі поблизу Брістоля.

Він щойно підписав ексклюзивну угоду про постачання McLaren Automotive, британської компанії суперкарів.

Стів Саткліфф, досвідчений автомобільний журналіст, передбачив, що новий симулятор «заощадить виробникам автомобілів десятки мільйонів фунтів».

Наскільки це швидко, і чи може крихітна компанія, яка працює на фермі неподалік від міста, справді взяти участь у світі Формули-1?

В ексклюзивному світі суперкарів і Формули-1 все вимірюється мілісекундами.

Гонщики можуть відреагувати на щось, що відбувається на трасі, за 100 мілісекунд, тобто лише одну десяту секунди.

Але якщо водій перебуває в симуляторі, машині також потрібен час, щоб відреагувати.

Коли водій натискає на гальма, повертає кермо або натискає на педаль газу, комп’ютери симулятора мають багато роботи.

Кабіна водія тримається на стійках, що розсуваються за допомогою електроніки, щоб точно імітувати повороти автомобіля. Обертаючий екран або окуляри віртуальної реальності реагують, показуючи трек, що проноситься повз нього зі швидкістю сотні миль на годину.

Усе це потребує часу. Більшість симуляторів на ринку відстають від дії на 30-40 мілісекунд. Це може здатися небагато, але, за словами досвідчених водіїв, поїздка стає «менш реальною».

Важливо те, що, наприклад, якщо автомобіль погано проходить повороти, важко зрозуміти, чи це насправді помилка автомобіля, чи просто симулятор грає в догонялки.

У симуляторі Dynisma затримка становить не 30 мілісекунд, а лише три.

«Це неймовірно», — сказав Стів Саткліфф після тестування.

Саткліфф — ветеран автоспортивного журналіста. За ці роки він керував «досить кількома гоночними автомобілями» та незліченною кількістю дорожніх машин.

Нещодавно він випробував симулятор, налаштований на автомобіль F1, для Auto Express і спеціалізованого автомобільного журналу The Intercooler.

«Ні, — сказав він, — це не зовсім так, як їздити справжнім автомобілем по справжній дорозі. Але це дуже близько».

Віртуальні тестові треки

F1 teah роками використовували симулятори для навчання водіїв, але цей призначений не для цього.

Це для дизайнерів та інженерів автомобілів. Донедавна щоразу, коли проектували автомобіль, компаніям доводилося виготовляти реальний прототип із холодного металу.

Потім великий чай вивіз їх на реальні дороги та жорстко прогнав, щоб перевірити налаштування.

Це дорогий процес, і новий тренажер може замінити його, набагато дешевше.

Уорн, який налічує понад 75 людей у ​​центрі Dynisma, сказав: «Виробники можуть провести цілу серію випробувань за один день, що займе багато місяців і мільйони фунтів стерлінгів, якби їм довелося створити прототип у реальному стані. світ».

McLaren придбала симулятор і підписала угоду про партнерство для розробки подальших удосконалень.

Марк Салмон є головним інженером McLaren із передового віртуального проектування.

Він сказав мені: «Ми можемо досліджувати нові ідеї — у тому числі ті, що існують лише як концепції — швидко й ефективно у віртуальному світі, не використовуючи ресурси реального світу».

«І коли ми розробляємо нову технологію чи функцію — або навіть цілий новий транспортний засіб — ми можемо миттєво тестувати та оцінювати різні сценарії, розсуваючи межі можливого».

Однак ця технологія має обмеження.

Виробникам все одно доведеться створювати реальні прототипи, але набагато пізніше в процесі розробки. З часом McLaren сподівається повністю відмовитися від створення прототипів у реальному житті, коли симулятори стануть достатньо точними.

«Розумне виробництво»

Тим часом автомобільна промисловість зараз радикально переробляє кожен автомобіль. Розгортання акумуляторних електромобілів змінює фундаментальний дизайн транспортних засобів.

Використовуючи симулятори, інженери можуть експериментувати з новими рішеннями швидко та дешево.

Саткліфф вважає, що це справді значні зміни, які приносять симулятори.

«Замість того, щоб проламати десятки тисяч миль на прототипах, вони можуть зробити це на цих симуляторах», — сказав він.

«Це заощадить виробникам мільйони, десятки мільйонів фунтів. Це змінить галузь».

Не лише автомобільна промисловість використовує цифрові технології для заміни фізичного виробництва. Те, що експерти називають розумним виробництвом, є тенденцією до зростання.

«Це життєво важливо для британських виробників», — сказав Джим Девісон.

Девісон є південним директором торгової організації виробників Make UK.

Він вважає, що британські компанії повинні інвестувати в передові технології, такі як симулятор автомобіля або роботизовані складальні лінії, щоб конкурувати на світовому рівні.

Він сказав: «Одна з найбільших проблем, з якою стикаються британські компанії, — це нестача робочої сили. Зараз у виробництві є 70 000 незаповнених вакансій. Тож у нас просто не вистачає людей, і це характерно для всіх західних економік.

«Тож справа не в роботах, які займають роботу, а в роботі на незаповнені вакансії».

У Барроу-Герні — маленькому селі поблизу Брістоля — завдяки успіху симулятора суперкарів уже створено понад 75 робочих місць. З огляду на зростання експортних продажів, вони сподіваються, що їх нова угода з одним із провідних імен британського автоспорту принесе ще більше роботи.