Келлі Толхерст, перший колишній міністр, який надав свідчення на нинішньому етапі розслідування скандалу в поштовому відділенні, описала своє «збентеження» та «повний сором», коли суддя виніс рішення на користь заступників начальників пошти, помилково звинувачених у крадіжці та фальшивий облік.

Толгерст був міністром, відповідальним за пошту з липня 2018 року по лютий 2020 року.

Під час розслідування в середу вона повідомила, що пошта спочатку запевнила її в надійності комп’ютерної системи Horizon і її шансах виграти справу, порушену 555 заступниками начальників пошти п’ять років тому.

Але коли в березні 2019 року суддя Фрейзер виніс перше зі своїх знакових рішень на користь заступників керівників, Толгерст сказав, що це був «момент лампочки».

Між 1999 і 2013 роками сотні заступників начальників були засуджені на основі доказів з дефектної комп’ютерної системи Horizon, що було описано як одна з найбільших судових помилок в історії британського права.

Але у рішенні Високого суду 2019 року суддя Фрейзер сказав, що ІТ-система не була «віддалено надійною», і навіть після її вдосконалення вона мала значну кількість помилок. Це була справа, яка проклала шлях до скасування вироків неправомірно звинуваченим поштмейстерам.

У своїй заяві свідка Толхерст сказала, що її миттєва реакція на цю справу була «збентеженням».

«Я була приголомшена тим, що суддя визнав, що POL [поштове відділення] поводилося так осудливо, і я відчула повний сором від імені POL щодо того, через що пройшли SP [субпоштові начальники]», — додала вона.

Відповідаючи на запитання, чи варто було їй усвідомлювати деякі ризики Horizon раніше, Толхерст відповіла: «Так, я маю на увазі, що є багато речей, які я хотіла б зробити, сказати чи зробити інакше. Я не можу знайти для цього будь-які виправдання».

Вона розповіла про труднощі збалансування широкомасштабного міністерського запису та отримання інформації з поштового відділення.

Вона розповіла розслідуванню, що її хвилює те, що Том Купер, представник уряду в раді Пошти, «вийшов із рідного» і втратив незалежність від Пошти, а також не забезпечував ефективного оскарження чи контролю.

Хоча вона вважала «божевіллям» реагування Пошти на перше судове рішення, закликаючи відсторонити суддю від розгляду справи, вона не думала, що має право зупинити це, як повідомило слідство.

Вона сказала, що у неї був «інстинкт», але цього було недостатньо для «молодшого міністра, який вперше» порушив юридичну пораду, яка рекомендувала Раді поштового відділення спробувати усунути суддю.

Вона сказала, що структура Post Office, яка є компанією з обмеженою відповідальністю, що належить уряду, не надала їй необхідних повноважень, щоб вказувати їй, що робити.

«Я точно не використовувала це як зручний привід не брати участі. Я принципово вірю, що не змогла», — сказала вона.

Її єдиною владою, на її думку, була «ядерна можливість» звільнити голову поштового відділення. Хоча Анджела Патрік, адвокат деяких підпостмейстерів, сказала, що міністр усе ще має «важелі впливу» навіть без звільнення голови.

Толхерст сказала, що їй було “глибоко засмучено”, коли почули, що заступники керівників поштових відділень були “незадоволені” врегулюванням у справі, у результаті якого більша частина їхньої компенсації була поглинута судовими витратами, хоча вона додала, що не брала жодної ролі в переговорах це.

У своїх показаннях свідка Толгерст сказала, що коли в листопаді 2018 року вона дізналася, що виконавчий директор Post Office Паула Веннеллс йде у відставку, її особистий секретар надіслав їй повідомлення WhatsApp із запитанням: «Мені цікаво, чи означає це, що вона усвідомила, що судовий процес закінчиться погано і вийде першим».

Толгерст відповів: «О, цікава новина! Так, я б погодився».

Толгерст перейшла в Департамент транспорту в лютому 2020 року. Вона втратила місце в Рочестері та Строді на загальних виборах 2024 року.

Ще двоє колишніх міністрів поштового управління, Пет Макфадден, нині канцлер герцогства Ланкастер, і лідер ліберал-демократів сер Ед Дейві, мають дати свідчення в ході розслідування в середу.