Колишній виконавчий директор Post Office Паула Веннеллс порушила своє майже десятирічне мовчання щодо IT-скандалу Horizon.

Протягом трьох днів її розпитували про те, як розвивалися події під час її перебування на чолі організації, як радник громадського розслідування, так і юристи, що виступали від імені заступників керівників.

Це була найбільш очікувана поява в тривалому розслідуванні того, що було описано як найбільша судова помилка в історії Великобританії.

Ось короткий виклад п’яти ключових моментів:

1. Сльози, ще більше сліз і вибачень

Вона не була під судом, але з таким же успіхом могла бути.

Протягом трьох днів Пола Веннеллс зіткнулася з цілою купою ворожих питань. Провідний адвокат у розслідуванні, Джейсон Бір, був тонким, але дослідливим.

Адвокати заступників, які мали останнє слово, були жорстокими та безжальними.

Почнемо з того, що колишній начальник пошти був готовий. Були ретельно підготовлені вибачення заступникам керівників пошти, Алану Бейтсу, чия кампанія за справедливість стала центральною частиною драми ITV Бейтс проти пошти, та іншим.

Вона сказала, що багато чого не могла пригадати. Було навіть більше, як вона стверджувала, що їй ніколи не казали. Пошта могла знати, що ІТ-система Horizon має серйозні недоліки, і що ключовий свідок не розкрив важливу інформацію суду. Але Веннеллс, здається, ні.

Потім вона втратила самовладання. На запитання Бір, чи вводила вона в оману депутатів щодо судових справ, пов’язаних із Horizon, вона розплакалася. Вона одужала, а потім знову заплакала, коли її запитали про випадок Мартіна Гріффітса, заступника поштового начальника, який покінчив життя самогубством після того, як його фінансово зруйнувала пошта.

Це було б не востаннє. Але її сльози не викликали співчуття у жертви скандалу, яка спостерігала за нею в кімнаті.

2. «Я думаю, ви знали»

Поява бурхливих текстових повідомлень між Веннеллсом і дамою Моєю Грін, колишнім босом Королівської пошти, стала одним із найбільш шокуючих моментів тижня.

Обидва обмінялися повідомленнями після того, як ITV показало свою драму в січні, яка повернула десятилітній скандал знову в центр уваги.

«Коли було зрозуміло, що система винна, [Поштове відділення] мало б підняти червоний прапорець, зупинити всі провадження, повернути людям їхні гроші, а потім спробувати компенсувати їм руйнацію, яку це спричинило в їхньому житті, – сказала Дам Мойя в текстовому повідомленні.

Веннеллс погодився: «Це займає/займає надто багато часу, Моя. Втрати для всіх постраждалих жахливі».

Потім пішов удар у кишку.

«Я не знаю, що сказати. Мені здається, ви знали», — сказала дама Мойя.

«Ні, Мойя, це не так», — відповів Веннеллс.

Це було запитання, на яке Джейсон Бір також хотів отримати відповідь: “Як ти міг не знати?”

«Це ситуація настільки складна, що це питання я також ставив собі», — сказав Веннеллс.

«Я дізнався деякі речі, яких я не знав у результаті розслідування, і я думаю, що ми розглянемо деякі деталі цього. Мені б хотілося, щоб я знав».

3. «Найнещасливіший» бос Великобританії?

Веннеллс керував великим бізнесом і відповідав за тисячі співробітників. Розслідування хотіло знати, скільки вона знає про те, що відбувається в її організації.

У ключових сферах її знання були обмеженими.

Відповідно до 775-сторінкових свідчень Веннеллс, їй не надали інформації та документів, необхідних для з’ясування правди про ІТ-систему Horizon.

Бір не був вражений і запитав її: «Ти думаєш, що ти найнещасливіший генеральний директор в історії?»

Веннеллс каже, що проблема полягала в тому, що «я була надто довірливою», і дехто з її співробітників підвів її. Але деяким не дозволили бути почутими – її керівника юридичного відділу не брали на засідання ради поштового відділення, «як неслухняну школярку», за словами Бір.

Одним із ключових елементів скандалу з Horizon є те, що Пошта провела власне судове переслідування підначальників.

Веннеллс сказала досліднику, що їй знадобилося п’ять років роботи на пошті, щоб це з’ясувати. Здавалося, Бір був спантеличений цим, і в кімнаті почувся неймовірний сміх.

4. Уникайте створення «новин на першій сторінці»

Деякі з найбільш показових обмінів стосувалися не ІТ-систем, а преси.

Заступники поштового відділу довго підозрювали, що організація більше зосереджена на своєму бренді, ніж на своїх співробітниках.

У 2013 році, коли було виявлено проблеми з помилками, Веннеллс запитував себе, чи варто переглянути минулі судові переслідування за багато років тому. Піар-бос порадив цього не робити: «Ми не хочемо бути новинами на перших шпальтах», — сказав він своєму босові.

Веннеллс сказала, що ніколи не прийме юридичне рішення на основі оптики. Проблема? У її відповіді була фраза: «Візьму твого бичка».

Іншого разу виконавчий директор надіслала електронний лист, у якому сказала, що її «мета» полягає в тому, щоб вся преса була «переглянута на негативні коментарі та спростована».

Веннеллс стверджував, що електронний лист було прочитано неправильно. Вона лише намагалася переконатися, що неточні помилки були виправлені.

Це правдоподібно чи ознака оборонної культури? Це має вирішити голова розслідування.

Якою б не була правда, очевидно, що «любов» і «довіра» людей до організації, яку очолював Веннеллс, сильно постраждали.

5. Приватизація Королівської пошти

Ще один визначний момент стався, коли Веннеллса запитали про розміщення Royal Mail у 2013 році.

Пошта раніше була частиною Королівської пошти, але була відокремлена, коли тодішній коаліційний уряд вирішив приватизувати поштову службу Великобританії.

Правління поштового відділення було занепокоєне потенційними цивільними позовами щодо неправомірного судового переслідування, аж до того, що повідомило про це страховиків поштового відділення.

Веннеллс визнав, що відкриття щодо можливих провалів судового переслідування в той час, коли Royal Mail керувала поштою, мало б руйнівний ефект для приватизації.

Директор Royal Mail Лес Оуен хотів включити посилання на ІТ-систему Horizon у проспект розміщення.

Але Веннеллс визнала, що вона домовилася про його видалення, сказавши потім своєму босові: «Я заслужила на цьому».

Насправді, одним із своїх «ключових досягнень» за рік вона назвала утримання Horizon від проспекту розміщення Royal Mail.

Едвард Генрі Кей-Сі, який представляє деяких заступників поштмейстерів у розслідуванні, запитав, що якби з’ясувалося, що людей неправильно переслідували, «це загрожувало б зірвати випуск».

«Я впевнений, що так і було б», — сказав Веннеллс.

Але вона додала, що «не обговорювала будь-яку стратегію щодо приватизації Royal Mail».

Репортажі Тома Еспінера, Тома Біла, Пітера Раддіка, Тео Леггетта та Дірбайла Джордана