Коли я почув це, я вже закінчив ранкову пробіжку. Звук апокаліпсису. О 08:30 за Гринвічем над Белфастом гримнула сирена типу повітряної тривоги, яка повільно вила вгору та вниз по висоті. Я глянув на небо.

Але, здавалося, ніхто більше не звертав на це уваги. Моя дружина, у якої були навушники, взагалі не чула шуму, поки я не вказав на це. Так було і в супермаркеті по дорозі додому. Гул сирени було чутно по всьому Східному Белфасту, але життя продовжувалося звичним.

Дивна сирена Белфаста була, як відомо ВВС, пов’язана зі сховищем палива в гавані Белфаста. Це пожежна сигналізація, і вона має бути такою гучною частково через великі розміри об’єкта, про який йдеться.

Цьому типу сирен, які у Британії так сильно асоціюються з Другою світовою війною, насправді більше століття тому, і їх використовували для всіх видів надзвичайних ситуацій, а не лише для бомбардувань Люфтваффе.

Інші звуки та сигнали інколи використовуються для сповіщень на вулиці, але ця ліниво коливаюча сирена, яка є такою дивною та жахливою, все ще використовується в багатьох місцях по всій країні – від військових баз до хімічних заводів. Про всяк випадок.

«Ця схема виття чудово справляється зі своїм завданням», — каже Еван Керр, віце-президент із операцій у американській фірмі Sentry Siren, яка все ще виготовляє механічні сирени. «Ви повинні привернути увагу людей».

Він пояснює, що звук створюється швидко обертовим вентилятором у плоскому циліндричному корпусі, зовнішній край якого перфорований прорізами. Саме проштовхування повітря через ці щілини з коливальною швидкістю створює надзвичайно гучне виття в усіх напрямках.

Сьогодні цей звук можна відтворити за допомогою цифрового запису, який відтворюється через гучномовці, але Керр стверджує, що механічні сирени, які виробляють щонайменше з 1905 року, перевірені, надійні та майже не потребують обслуговування. Він каже, що деякі сирени, виготовлені його фірмою, раніше відомою як Sterling Siren Fire Alarm Company, працюють багато десятиліть.

У Великій Британії в багатьох місцях є сирени типу повітряної тривоги. Зокрема, на базі Королівського флоту в Портсмуті. Ця сирена, яка регулярно перевіряється, буде використовуватися для попередження представників громадськості про аварію з атомними підводними човнами, які там розміщені.

Представник Міністерства оборони каже, що на річці Клайд у Шотландії та Девонпорт у Плімуті також є відкриті військово-морські бази попередження Alarat: «Сирени регулярно обслуговуються та контролюються. Немає планів змінювати систему екстреної сигналізації .”

Деякі розташування сирен, можливо, менш очевидні. Візьмемо державну лікарню, психіатричну лікарню в Карстерсі, Шотландія. Його система сирени була включена, наприклад, коли двоє вбивць втекли в 1970-х роках.

Раніше в Бродмурі була сирена, але її було виведено з експлуатації в 2019 році, і якщо зараз небезпечна людина втече з лікарні, місцевим жителям буде надіслано сповіщення електронною поштою або текстовим повідомленням.

Промислові об’єкти, які працюють зі значною кількістю небезпечних матеріалів, також зобов’язані мати системи оповіщення на відкритому повітрі. Візьміть Hampton Water Treatment Works у Західному Лондоні – навіть там є сирена.

У Бредфорді на великому хімічному заводі, що належить Соленісу, лунає сирена. В інформації, надісланій місцевим жителям, компанія пояснює, чому нещасний випадок може бути шкідливим. Може утворитися токсична хмара або, наприклад: «Викид легкозаймистої пари з подальшим займанням може призвести до вибуху з потенційною можливістю пошкодження як у межах майданчика Solenis, так і за його межами».

Порада компанії пояснює, що якщо люди чують сирену, коли її не перевіряють, вони повинні сховатися вдома, закрити всі вікна та штори, заблокувати протяги, увімкнути радіо та «зберігати спокій і відпочинок”.