Зореля Моралеса хвилює 130 000 тонн токсичного матеріалу.

Речовина, про яку йде мова, є частково обробленою мідною рудою, і вона застрягла на закритій мідній шахті в Панамі з кінця минулого року.

«Хімічні реакції, що призводять до утворення небезпечних газів, і підвищення температури матеріалу створюють ризики для навколишнього середовища», — каже Моралес, який є головою Гірничої палати Панами. Він додає, що це «загрожує здоров’ю та безпеці персоналу», який все ще працює на підприємстві.

Речовина, яка називається «мідний концентрат», являє собою тонко подрібнену мідну руду, яка була оброблена для підвищення вмісту міді перед тим, як відправлятися на експорт для плавлення в рафіновану мідь.

Окрім небезпеки вивільнення токсичного сірчаного газу, просто контакт із частинками пилу з концентрату може пошкодити дихальну систему людини. І це токсично для водних організмів.

Матеріал було залишено на території Кобре Панама, величезної відкритої мідної шахти, закритої з грудня минулого року, коли верховний суд країни визнав нову 20-річну концесію на експлуатацію об’єкта неконституційною.

Після винесення рішення уряд швидко змусив шахту закрити, залишивши на підприємстві лише обслуговуючий персонал.

Цей наказ було прийнято після того, як тисячі людей вийшли на вулиці країни в жовтні та листопаді минулого року, щоб протестувати проти шахти, яка, за їхніми словами, завдає шкоди навколишньому середовищу.

На заводі, одному з найбільших у світі мідних копалень, працювало близько 7000 людей, і на нього припадав 1% світового виробництва міді. Він був відкритий у 2019 році і належить канадській фірмі First Quantum Minerals.

Слухайте зараз – проблемна мідна шахта в Панамі

Компанія First Quantum, розташована глибоко в тропічному лісі поблизу Карибського узбережжя Панами, інвестувала 10 мільярдів доларів (7,8 мільярда фунтів стерлінгів) у шахту, включаючи нову інфраструктуру, як-от дороги, будівлі та обладнання.

Компанія хоче мати можливість експортувати наявний концентрат. Вона подала дві міжнародні арбітражні позови проти Панами, хоча зазначає, що її кращим шляхом є початок діалогу з новим урядом Панами, який прийшов до влади в липні.

Суперечка навколо концентрату ведеться про те, кому він належить – канадській компанії чи Панамі.

«Ми з нетерпінням чекаємо на продовження співпраці з новим урядом, щоб вирішити ситуацію, пов’язану з шахтою», — йдеться в заяві прес-секретаря First Quantum Мару Галвеса.

«Зокрема, важливо вирішити статус мідного концентрату, який залишається на ділянці шахти і який, як усі сторони погодилися, є терміновим».

У відповідь представник уряду каже, що вони все ще оцінюють ситуацію та не дають інтерв’ю. Новий президент Хосе Рауль Муліно ще не дав чіткого повідомлення про те, як він хоче вирішити проблему.

Один із колишніх міністрів фінансів Панами Дульсідіо де ла Гуардіа каже, що він розчарований ситуацією.

«Cobre Panamá була найважливішою іноземною інвестицією в країні, поступаючись Панамському каналу», — каже Ла Гуардіа, який обіймав цю посаду в кабінеті з 2014 по 2019 рік. «На її частку припадало 5% ВВП, тобто близько 5 мільярдів доларів прямого та непрямого внеску в економіку».

Майкл Камачо є лідером профспілки шахтарів Utramipa та одним із 1400 людей, які все ще працюють на Cobre Panamá у рамках програми обслуговування. Це коштує First Quantum приблизно від 15 до 20 мільйонів доларів на місяць.

Камачо хоче, щоб уряд затвердив план збереження та безпечної експлуатації шахти. «У грудні понад 6000 шахтарів залишилися без роботи через припинення роботи. Я закликаю нового президента Хосе Рауля Муліно прислухатися до занепокоєння громад навколо шахти, які хочуть повернутися до роботи».

Але екологічна активістка Раїса Банфілд, яка брала участь у демонстраціях, які призвели до закриття шахти, непохитна, що її закриття відповідає інтересам країни. «Майбутнє Панами залежить не від видобутку. Майбутнє Панами — це її біорізноманіття».

Вона вважає, що країні потрібна нова бізнес-модель. «Я думаю, що ми заново знаходимо свою ідентичність подалі від великих проектів, таких як Панамський канал, і іноземних компаній, які забирають наші ресурси, щоб задовольнити свою економічну модель».

Її та інших демонстрантів підтримали кліматична активістка Грета Тунберг і голлівудський актор Леонардо Ді Капріо, які поділилися відео із закликом до «мегашахти» припинити свою роботу.

Бенфілд хоче, щоб новий уряд замість цього інвестував в інфраструктуру екологічного туризму, щоб Панама могла процвітати, як сусідня Коста-Ріка.

Проте інші вважають, що закриття шахти було спричинене не лише екологією. Семюель Вальдес — біолог і власник Biodiversity Consultant Group, яка була найнята First Quantum для проведення досліджень, щоб допомогти мінімізувати вплив величезного об’єкта на навколишнє середовище.

«Навколо шахти було багато дезінформації», — каже він. Вальдес стверджує, що певний спротив закладу був продовженням підозр щодо колишнього уряду.

«Багато людей вважали, що попередній уряд був корумпованим, і тому вони почали не довіряти [передбачуваним близьким] стосункам шахти з ним».

Він додає, що річки навколо шахти процвітають через рясні опади, і всі його звіти показують, що там процвітає риба, водорості та креветки, і вони доступні для всіх. Однак він визнає, що іноді траплялися окремі випадки, які торкалися певних територій.

Він вважає, що існує також напруга між різними моральними точками зору.

«Боротьба проти шахти була з боку людей, які живуть у містах, які мають постійне уявлення про те, як мають жити люди, які живуть у селі. Працюючи з місцевими жителями протягом останніх 10 років, я можу сказати вам, що завдяки шахті їхнє життя стало набагато кращим».

За оцінками, близько 40 000 людей покладалися на шахту для отримання прибутку, якщо додати компанію, яка надала їй послуги. Після закриття закладу Вальдесу довелося звільнити 60 людей, багато з яких були науковцями.

Він каже, що проблема із залишками мідного концентрату виникла через те, що шахту довелося негайно закрити. «Проблема тут у тому, що шахта була трохи схожа на зайняту кухню, яка раптово закрилася. Їжу залишали збоку або в печі. Процеси були зупинені в середині циклу».

Дехто стверджує, що шахту слід знову відкрити, але лише для того, щоб потім її можна було знову закрити більш упорядкованим чином. Як ви можете собі уявити, Вальдес хоче, щоб воно відновило виробництво, а потім залишилося відкритим.

Уся ця невизначеність не сприяє репутації Панами як країни для міжнародних інвестицій. Рейтингове агентство Fitch позбавило Панами кредитного рейтингу інвестиційного рівня через закриття мідної шахти, що підірвало економічне зростання.

Залишається побачити, чи новий уряд Панами відновить довіру інвесторів і остаточно відкриє шахту.