Під час пандемії Кеті Жуо та її чоловік були змушені скоротити зарплату на 50%. Це був величезний удар, тому що вона також повинна була піклуватися про свою матір, у якої п’ять років тому діагностували рак.

«Щороку у нас майже не залишалося грошей. Я відчувала себе невпевнено, але не знала, що робити», — каже 36-річна мати двох дітей, яка живе у місті Фуцзянь на півдні Китаю.

Потрясіння фінансового становища її сім’ї спонукало Чжо приєднатися до тенденції молодих китайців шукати партнерів – або да цзи – зі схожими інтересами в Інтернеті. Але замість того, щоб подорожувати чи займатися спортом разом, вона об’єдналася з людьми, які хочуть заощадити гроші.

Хештег «saving da zi» вперше з’явився в Xiaohongshu, китайській версії Instagram, у лютому 2023 року. Згідно з даними аналітичної компанії Newsrank, він набрав 1,7 мільйона переглядів. На Weibo теми про так званих партнерів по порятунку переглянули мільйони разів.

Ця тенденція свідчить про “низьку впевненість у майбутньому економіки”, каже Лу Сі, професор державної політики в Національному університеті Сінгапуру. Незважаючи на те, що китайська економіка зростала швидше, ніж очікувалося, у першому кварталі, вона все ще стикається з поглибленням кризи власності, падінням іноземних інвестицій та зростанням боргів місцевих органів влади.

Жуо пощастило, що вона працює в секторі екологічно чистої енергії, галузі, що розвивається, і, за оцінками, сприяла близько 40% економічного зростання країни минулого року. Однак вона відчуває спонукання «готуватися до небезпеки», оскільки багато її друзів і родини втрачають роботу.

У лютому цього року Zhuo приєднався до кількох онлайн-груп заощаджень, більшість членів яких становили жінки віком від 20 до 40 років. Щодня вони реєструють свій бюджет і витрати. Вони також допомагають утримувати один одного від імпульсивних покупок.

Чжуо каже, що одна з учасниць захотіла купити розкішну сумку вартістю 5000 юанів (690 доларів США; 560 фунтів стерлінгів), але після розмови з іншими жінками в групі погодилася на набагато дешевшу, вживану сумку.

Вона здивована тим, що так багато інших, і каже, що відчуває товариські стосунки зі своїми партнерами по порятунку. Лише через місяць після того, як об’єдналася з партнером, вона каже, що її витрати знизилися на 40%. Цього року вона заощадила 100 000 юанів.

Вень Чжун, 30-річна вчителька початкової школи, каже, що вона скоротила свої покупки в Інтернеті за допомогою своїх партнерів із заощаджень.

Натомість тепер вона витрачає більше часу на читання та плетіння. Вона також почала продавати свої вироби ручної роботи на місцевому ринку, що приносить додаткові гроші. Що ще важливіше, каже Вен, це допомогло їй перейти до мінімалістського способу життя, який вона цінує більше.

Китай уже має один із найвищих у світі показників заощаджень. Офіційні дані показують, що в 2023 році домогосподарства країни поклали в банк близько 138 трильйонів юанів, що майже на 14% більше, ніж роком раніше.

Але доктор Лу каже, що такий високий рівень заощаджень може виявитися серйозною проблемою для китайського уряду. Зазвичай центральний банк країни може сприяти розвитку економіки шляхом зниження процентних ставок, оскільки це робить заощадження менш привабливими. Однак, якщо люди продовжуватимуть уникати витрат і натомість заощаджувати свої гроші, це може притупити здатність банку впливати на економіку.

Тим часом деякі жінки обирають більш традиційний спосіб заощаджень – зберігають готівку вдома. Це незвично, оскільки в Китаї здебільшого немає готівки, і так багато людей використовують такі програми, як Alipay і WeChat Pay.

Чен, 32-річна дівчина, яка керує салоном краси в центральній провінції Хенань, і не захотіла розкривати своє ім’я, каже, що щомісяця знімає більшу частину свого доходу з банку та вкладає його в коробка. Коли він досягне 50 000 юанів, вона планує повернути його в банк як фіксований депозит.

«Раніше у мене не було жодного плану заощаджень, але все одно залишалися гроші. Тепер заощаджувати стало складніше», — каже вона.

По-перше, економічний спад у Китаї означав, що її салон краси втратив значну кількість клієнтів, а багато її постійних відвідувачів скоротили свої витрати. Крім того, Чен та її чоловік єдині діти, а це означає, що вони повинні піклуватися про своїх старих батьків.

Подружжя також має двох синів, і Чень турбується про те, щоб заощадити достатньо, щоб зрештою купити їм будинки. У Китаї батьки зазвичай купують дім для свого сина, коли він одружується.

За її оцінками, Чен і її чоловікові потрібно щонайменше п’ять мільйонів юанів заощаджень. Але вона вважає, що навіть цього буде недостатньо, оскільки вона знову вагітна.

«З готівкою в руках мене менше хвилює», — каже вона. «Я відчуваю себе в безпеці та задоволений, спостерігаючи, як пачки банкнот стають дедалі товщі».