У жовтні Японія вперше отримала жінку-прем’єр-міністра, Санае Такаїчі. Її сходження було названо новаторським моментом для японських жінок, але деякі побоюються, що її консервативна політика не змінить ситуацію з гендерною нерівністю в країні.

Є одне, в чому погоджуються як її прихильники, так і критики: Японії потрібно більше жінок на керівних посадах як у бізнесі, так і в уряді.

Країна має надзвичайно низький рівень гендерної рівності порівняно з високим рівнем економічного розвитку. Цього року вона посіла 118-е місце зі 148 країн за Індексом гендерного розриву Всесвітнього економічного форуму.

Це робить її країною з найгіршими показниками серед 38 країн-членів групи вільних ринкових демократій Організації економічного співробітництва та розвитку (ОЕСР).

Уряд Японії справді поставив собі за мету, щоб до 2020 року 30% керівних посад у всіх секторах суспільства обіймали жінки, але наприкінці того року терміни непомітно відсунули на десятиліття. Наразі цей рівень для бізнесу становить 11,1%.

Але зміни відбуваються повільно.

«Японія насправді добре попрацювала над збільшенням участі жінок на ринку праці», — каже Юміко Муракамі, співзасновниця MPower Partners, першої в Японії венчурної компанії (ВК), керованої жінками. ВК інвестують у стартапи.

Відсоток працюючих жінок віком від 15 до 64 років постійно зростав протягом останніх 15 років, перевищуючи середній показник по ОЕСР на початку 2010-х років і перевищуючи 77% цього року. Це вище, ніж 70%, зафіксовані в США.

Старіння населення Японії та дефіцит робочої сили зробили пошук оплачуваної роботи для більшої кількості жінок економічною необхідністю для країни.

Муракамі також вказує на ключові політичні втручання як важливий фактор. Наприклад, урядові дії щодо скорочення списків очікування в дитячих садках, щоб молоді матері могли швидше повернутися до робочої сили.

Однак є один нюанс – жінки в Японії заробляють в середньому лише від 70 до 80% заробітної плати своїх колег-чоловіків, згідно з урядовим опитуванням 2024 року.

Це те, що Муракамі та її співзасновники прагнуть змінити. Фонд WPower їхньої фірми зосереджений виключно на підтримці жінок-засновниць та підприємств, що розширюють можливості жінок.

«Є справді, справді цікаві та хороші жінки-засновниці або засновниці з числа меншин», – каже Муракамі. «Але вони можуть не отримувати такого ж рівня доступу до капіталу, як чоловіки-засновники, що створює можливості для таких людей, як ми [як інвестори]».

Уряд Токіо виділив капітал для половини фонду, а решта коштів надійшла від компаній приватного сектору.

Муракамі каже, що обнадійливий рівень зацікавленості, який вони виявили. Але вона попереджає, що «клубне [чоловіче] середовище» в ширшій спільноті венчурних капіталістів Японії ускладнює для жінок-підприємниць отримання фінансування або навіть доступу до інформації.

«Індустрія венчурного капіталу певним чином дуже закрита. Якщо ви всередині, якщо ви інсайдер, то це чудово, тому що ви пов’язані з усіма, і інформація поширюється дуже швидко.

«Але якщо ні, то це справді важко – ви просто не отримуєте багато інформації. Сама кількість жінок-засновниць просто незначна.

«І тому, оскільки немає критичної маси, вони насправді не є частиною ядра цього маленького стартап-села. І тому, на мою думку, нам потрібно створити критичну масу».

Гендерний дисбаланс – жінки-підприємці та чоловіки-виписувачі чеків – також призвів до випадків сексуальних домагань. Згідно з опитуванням 2024 року, понад половина жінок-підприємців заявили, що зазнали сексуальних домагань протягом минулого року.

Ця тема привертає дедалі більшу увагу ЗМІ в Японії, кілька жертв повідомляють про сексуальні домагання або тиск з метою обміну сексуальних послуг на інвестиції. Міністерство економіки, торгівлі та промисловості оголосило про проведення урядового опитування у серпні 2025 року для оцінки масштабів проблеми.

Startup Lady – це організація підтримки, що зосереджена на жінках-засновницях компаній, і безпека є ключовим питанням. Моеко Сузукі стала співзасновницею організації разом зі своїми діловими партнерами десять років тому, коли вони зрозуміли, що в Японії існує прогалина в підтримці жінок-підприємниць усіх національностей, які прагнуть або здобувають молодіжні послуги.

«Ми почали думати, що нам слід створити безпечний простір для жінок, а також місце, де жінки-підприємниці можуть збиратися разом, обговорювати бізнес, заспокоюватися та отримувати відповідний настрій», — каже Сузукі. «Ми хотіли створити місце, де дуже й дуже безпечно для жінок-підприємниць у Японії, навіть якщо вони не японки».

Цього року вони співпрацюють з місцевою владою в Токіо, щоб провести серію лекцій та семінарів на різні теми, від збору коштів до укладання угоди, з індивідуальними менторськими сесіями та можливостями для нетворкінгу.

Однак, поки що ці заходи приваблюють більше жінок-підприємниць не японського походження, ніж японських. Судзукі каже, що в Японії все ще бракує жінок-взірців для наслідування, які б надихали молоде покоління.

Гендерні стереотипи зберігаються в освіті. Країна має один з найнижчих відсотків студенток, які навчаються в природничих науках (науки, технології, інженерія та математика) порівняно з іншими країнами ОЕСР.

У Токійському університеті, який вважається одним з найпрестижніших навчальних закладів Японії, лише 20% студентів – жінки, а ще менше – дослідники.

Щоб вирішити цю проблему, університет у 2022 році започаткував ініціативу під назвою UTokyo Gender Equity #WeChange. Мета полягає в тому, щоб збільшити співвідношення жінок-викладачів з 16% у 2022 році до 25% до кінця 2027 навчального року.

Щоб досягти цього, університет надає субсидії кафедрам, які наймають жінок-викладачів, у деяких випадках субсидуючи витрати на нових співробітників на термін до трьох або п’яти років. Наразі це співвідношення зросло майже до 18%.

Професор Каорі Хаяші, виконавчий віце-президент Токійського університету, яка очолює цю ініціативу, каже, що прогрес повільний, але значний.

Проблема, застерігає вона, полягає в тому, що вони все ще стикаються з обмеженим пулом кандидатів. Дівчат іноді активно відмовляють від навчання за спеціальністю «магістр» або вступу до Токійського університету.

Щоб протидіяти цій гендерній упередженості на ранніх стадіях, університет проводить інформаційно-просвітницькі програми, відправляючи студенток назад до своїх середніх шкіл, щоб вони розповідали про життя в кампусі та служили взірцями для наслідування.

Безсумнівно, найпомітнішим взірцем для жінок у Японії є новообрана прем’єр-міністрка Санае Такаїчі, яка очолює Ліберально-демократичну партію Японії (ЛДП).

Дехто аплодував її піднесенню, назвавши його руйнуванням скляної стелі в країні, яка має надзвичайно низький рівень політичного розвитку жінок порівняно з її колегами з ОЕСР.

Інші, однак, нарікають на її консервативні погляди, такі як її протидія запропонованому законодавству, яке дозволить жінкам зберігати окремі прізвища після шлюбу. Вони хвилюються, що мало що зміниться.

«Я розумію, що деяких людей підбадьорює ідея того, що жінка може стати прем’єр-міністром, але я не думаю, що це призведе до реалізації політики гендерної рівності», — каже молодіжна активістка Момоко Ноджо.

Але в країні, яка намагається відкрити двері для більшої кількості жінок-лідерів у всіх секторах, неможливо ігнорувати значення обрання Санае Такаїчі. Незалежно від того, чи вважають деякі її взірцем для наслідування чи ні, створено прецедент того, що жінки в Японії можуть стати лідерами на самому верху.