Рев Замбезі оглушливий, коли мільйони галонів води розбиваються об каміння та падають по порогах.

Але є ще один звук, що прорізає дерева замбійського куща – безпомилкове пронизливе скигління біткойн-майни.

“Це звук грошей!” — каже усміхнений Філіп Уолтон, оглядаючи транспортний контейнер із 120 комп’ютерами, які діловито виконують складні обчислення, які перевіряють транзакції біткойнів.

В обмін вони автоматично отримують біткойни в мережі.

Ми знаходимося на крайньому північно-західному краю Замбії біля кордону з ДРК, і з усіх біткойн-майнів, які я відвідав, ця найдивніша.

Вода та електронне обладнання зазвичай погано поєднуються, але саме близькість до річки приваблює сюди біткойнерів.

Шахта Філіпа підключена безпосередньо до гідроелектростанції, яка направляє частину потоку Замбезі через величезні турбіни для безперервного виробництва чистої електроенергії.

Що ще важливіше для майнінгу біткойнів, це дешево.

Настільки дешево, що кенійській компанії Філіпа Gridless було логічно перетягнути свій транспортний контейнер, наповнений делікатними комп’ютерами для майнінгу біткойнів, по вибоїстих вузьких дорогах за 14 годин від найближчого великого міста, щоб розмістити тут.

Кожна машина заробляє близько 5 доларів (3,90 фунтів стерлінгів) на день. Більше, якщо ціна монет висока, менше, якщо вона падає.

Час від часу Філіп поглядає на свій розумний годинник — головний екран показує хвилясту лінію вартості біткойна в доларах, яка постійно змінюється.

На даний момент монета коштує близько 80 000 доларів, але Філіп каже, що вони можуть отримувати прибуток, навіть якщо вартість біткойна падає, завдяки дешевій електроенергії на сайті та партнерству з енергетичною компанією.

«Ми усвідомлювали, що для кращої економіки видобутку нам потрібно співпрацювати з енергетичною компанією і надати їм частку доходу. Тож причина, чому ми готові приїхати сюди кудись так віддалено, полягає в тому, що це дозволяє нам ефективно отримувати дешевшу електроенергію», — каже він.

Гідроелектростанція Зенгаміна величезна, але технічно це міні-система – окремий острівець енергії для місцевої громади.

Його побудували на початку 2000-х завдяки 3 мільйонам доларів, зібраним із благодійних пожертвувань.

Британсько-замбійський Даніель Рі керує ділянкою після того, як його сім’я місіонерів очолила проект будівництва, головним чином для електропостачання місцевої лікарні.

Зараз він забезпечує електроенергією приблизно 15 000 людей у ​​місцевості, але проект не може звести кінці з кінцями через повільне сприйняття з боку громади.

Дозвіл біткоїнам відкривати магазин тут змінив бізнес.

«Щодня ми витрачали більше половини енергії, яку могли виробити, що також означало, що ми не заробляємо на цьому, щоб покривати наші операційні витрати. Нам потрібен був великий споживач електроенергії в цьому регіоні, і саме тут виникло революційне партнерство з Gridless», — говорить Деніел.

Зараз біткойн-рудник приносить близько 30% доходу заводу, що дозволяє їм утримувати ціни на низькому рівні для місцевого міста.

Біткойн та його економіка, звичайно, далекі від розуму людей у ​​Зенгаміні.

Саме місто розташоване за кілька миль від заводу та складається з кількох десятків будинків, схожих на сараї, що усипають перехрестя доріг.

Лише в одному магазині є холодильник, а дюжина дітей товпляться біля спільного комп’ютера, по черзі вибираючи пісню для гримання, змушуючи дорослих морщитися під час свого дня.

Хоча гідроелектростанція була введена в дію в 2007 році, знадобилося ще кілька років, щоб підключити її до місцевого міста, а потім ще більше часу, щоб підключити окремі будинки та підприємства.

Отже, деякі люди, як-от перукар Даміан, досі насолоджуються новою новинкою, коли лише півтора роки тому підключилися.

«Поки я не отримав владу, я нічого не мав і нічого не міг зробити. Коли я отримав владу, я купив усе одночасно».

Він не жартує. Вночі його крихітна перукарня — це маяк влади з телевізором, на якому транслюють музичні відео, різдвяними вогниками та дзижчанням його машинки для стрижки. У його перукарні, як у молодіжному гуртожитку, вештається молодь, як моль.

«Отримання влади змінило моє життя», — посміхається він. «Гроші, які я зараз заробляю в перукарні, допомагають мені знову платити за навчання».

Використовувати електрику для Даміана — це дуже ділове рішення. Удома він ділить одну лампочку між двома коренями, з яких складається маленький будинок.

В іншому місці міста сестри Тумба та Люсі Мачаї сидять на перехресті та спостерігають за світом.

Як і багато молодих людей, вони прив’язані до своїх телефонів.

«До того, як місто отримало владу, воно було лише чагарником», — каже Люсі.

За їхніми словами, ту невелику кількість електроенергії, яку вони використовували, отримували від маленьких сонячних батарей.

«Ні холодильника, ні телевізора, ні мережі мобільного зв’язку», — каже Тумба.

«Електрика повністю змінила життя тутешніх людей», — додає Люсі.

«Ми можемо заряджати наші телефони, у нас є мережа. Ми можемо спілкуватися один з одним».

Небагато людей тут знають або не хвилюються про шахту біткойнів, яка відіграла певну роль у допомозі гідростанції.

Але невдовзі вони побачать, як цей контейнер знову мчить містом на шляху до іншого місця.

Zengamina Hydro залучила значні інвестиції, щоб допомогти їм розширити роботу в більшій кількості сіл і приєднатися до національної мережі.

Невдовзі надлишок енергії, яку збирала шахта, буде продано назад до національної мережі, і видобуток біткойнів більше не буде прибутковим у Zengamina.

Філіп і команда оптимістично сприймають це та наполягають, що це хороші новини. Кілька успішних років вони проведуть тут, і зрештою вони щасливі, що допомогли Зенгаміні. І, звичайно, отримав непоганий прибуток у біткойнах.

У компанії кажуть, що є багато місць із так званою мілиною, поруч із якими вони можуть розробити свій біткойн-рудник.

Gridless уже має шість таких сайтів у трьох різних африканських країнах.

На північ від Зенгаміни ще одна біткойн-шахта збирає надлишок енергії з гідроелектростанції, яка знаходиться в національному парку Вірунга в Конго. За словами парку, це допомагає фінансувати природоохоронні проекти.

Але Gridless тепер планує наступний амбітний крок — побудувати власні гідростанції з нуля, щоб видобувати біткойни та забезпечити електроенергією сільські райони.

Співзасновник компанії Джанет Майнгі каже, що компанія зайнята збором десятків мільйонів доларів для проекту.

Вони зосереджуються на так званих моделях руслових гідроелектростанцій, як у Зенгаміні, і на континенті є велика кількість «невикористаного гідропотенціалу», каже вона.

«Адаптивна енергетична модель, орієнтована на споживачів, є важливою для масштабованого, доступного та сталого доступу до енергії, який відповідає потребам африканських громад», — пояснює вона.

Компанія не є благодійною організацією та вважає, що забезпечити довгострокову економічну життєздатність розробників та інвесторів можна лише за допомогою біткойнів.

Знайти місцезнаходження для нового заводу чи задіяти вже існуючі – це легко.

Компанія все ще стикається з опором з боку деяких органів влади та компаній, які вважають біткойн жадібним до енергії та егоїстичним використанням електроенергії, яку інакше могли б використовувати сільські жителі.

Але компанія наполягає на тому, що стимулом завжди є продаж найвигіднішому покупцеві, і, за їхніми словами, ним завжди буде місцева громада.

Історія говорить нам, що без стимулів чи правил масштабний видобуток біткойнів може створювати навантаження на державні енергетичні мережі. У Казахстані в 2020-2021 роках бум видобутку підвищив споживання енергії в країні на 7%, перш ніж уряд придушив і підрізав крила галузі, що розвивається.

У США — новій Мекці майнінгу біткойнів — конфлікти між майнерами, місцевими жителями та мешканцями були звичайним явищем, коли попит на електроенергію був високим.

Влада уклала угоди з деякими гігантами гірничодобувної промисловості, щоб гарантувати, що вони вимикають свої склади, переповнені комп’ютерами, коли мережа потребує балансування.

Наприклад, газова електростанція Greenidge у Нью-Йорку, яка була реконструйована для видобутку біткойнів, отримала повноваження вимкнути майнінг у січні, щоб постачати електроенергію в мережу під час холодів.

Подібні угоди повинні бути широко поширеними, якщо план президента Дональда Трампа щодо «добування, карбування та виготовлення біткойнів у США» буде досягнуто.

Вплив галузі на навколишнє середовище також викликає серйозне занепокоєння. За оцінками, видобуток біткойнів використовує стільки ж енергії, скільки невелика країна, як Польща.

Але, за словами дослідників з Кембриджського університету, які проводять щорічні оцінки споживання енергії біткойнами, відбувається перехід до більш стійкого енергоспоживання.

Налаштування, подібні до цього Zengamina, є крихітною частиною загальної картини майнінгу.

Але вони також є рідкісним прикладом суперечливої ​​галузі, яка створює набагато більше, ніж просто цифрові монети.