Катастрофа, катастрофа і кошмар. Саме так голлівудські творчі працівники описують падіння колись могутньої Warner Bros., оскільки Netflix і Paramount борються за купівлю історичної студії, а Tinsel Town готується до подальших потрясінь і втрати робочих місць.

Занепад Warner та майбутній продаж – чи то Paramount Skydance в цілому, чи то Netflix, розділений на частини – оплакуються в Голлівуді, де історичний спад виробництва вже вдарив по індустрії розваг. Втрата студії, яка створила культові фільми від «Касабланки» та «Славних хлопців» до «Бетмена» та «Гаррі Поттера», ймовірно, означає більше скорочень робочих місць і, безумовно, означає на одного покупця кіно- та телевізійних проектів менше.

Інтерв’ю BBC з десятками акторів, продюсерів та знімальних груп показують, що індустрія намагається зважити менше з двох зол: контроль з боку технологічного гіганта, якого звинувачують у знищенні кінотеатрів (Netflix), або мільярдерів, яких вважають занадто близькими до президента Трампа (Paramount).

«Девід Еллісон — правий мільярдер-трампіс», — сказав помічник оператора про генерального директора Paramount Skydance, сина мільярдера, співзасновника Oracle та близького союзника Трампа Ларрі Еллісона. «Netflix історично набагато більше схильний не займатися мікроменеджментом виробництва».

Якщо Netflix отримає бажану угоду, вони куплять перлини Warner Bros. — 102-річну студію HBO та її величезний архів американських телешоу — залишаючи телевізійні мережі Warner Bros., такі як CNN, TNT Sports та Discovery, іншому покупцю.

Тим часом, пропозиція Paramount Skydance про вороже поглинання Warner Bros. на суму 108 мільярдів доларів (81 мільярд фунтів стерлінгів) включає підтримку Саудівської Аравії, Абу-Дабі, Катару та фонду, заснованого Джаредом Кушнером, зятем президента США Дональда Трампа.

Це викликало занепокоєння щодо можливості цензури та надмірного впливу уряду.

Президент Трамп підлив масла у вогонь, заявивши, що «вкрай важливо продати CNN».

Угода з Warner Bros. є останньою в довгому ряду великих потрясінь у Голлівуді з часів пандемії.

Кіновиробництво та виробництво телебачення зупинилося у 2023 році під час одночасних страйків акторів та сценаристів. Здавалося, що всі в Голлівуді працювали у 2022 році, оскільки студії та стрімінгові сервіси перейшли на творчий перевантаження після закриття через Covid. Але коли страйки робітників закінчилися, бум виробництва так і не повернувся.

Наслідки цього стали тим, що багато медіакомпаній були змушені закритися або об’єднатися. Skydance Media Девіда Еллісона придбала Paramount, ще одну легендарну голлівудську студію, на початку цього літа, що призвело до втрати тисяч робочих місць.

Коли Warner Bros. вивісила оголошення про продаж, Paramount розпочала активну кампанію з купівлі компанії. Але зрештою студія оголосила про попередню угоду з Netflix. Відкинута Paramount звернулася безпосередньо до акціонерів Warner Bros. Discovery з пропозицією про вороже поглинання, яка, за їхніми словами, «краща» за угоду з Netflix.

Незалежно від того, чи вболіватимуть вони за Paramount, Netflix чи іншого потенційного покупця, люди в Голлівуді, здається, погоджуються з одним: лиходій цієї історії — генеральний директор Warner Bros. Discovery Девід Заслав, який минулого року заробив 51,9 мільйона доларів, оскільки Warner Bros. втратила понад 11 мільярдів доларів, а акції компанії впали майже на 7%.

«Я спостерігав за боротьбою Warner Bros. з тих пір, як Девід Заслав став генеральним директором і довів її до краю», — каже актор, який втратив свій дім після того, як його робота припинила працювати. Він не хотів називатися, бо все ще сподівається працювати на Netflix та Paramount.

Не одна людина порівнювала Заслава з вигаданим кіноперсонажем Гордоном Гекко, який проголосив, що «жадібність — це добре» у фільмі 1987 року «Волл-стріт».

Заслав зайняв посаду у 2022 році під час чергового масштабного злиття Discovery, Inc., якою він керував, з WarnerMedia компанії AT&T, створивши Warner Bros Discovery. Консолідація призвела до скорочення кількох тисяч робочих місць, а Заслав отримав щедрі зарплати.

«Заслав — це просто Гордон Гекко — він прийшов, зламав все і продав все», — каже продюсер, який працював над ділянкою Warner Bros. «Він сказав, що я зроблю всіх акціонерів багатими, і кого хвилює, яка історія цього місця».

Warner Bros. заперечила проти такої характеристики.

«Під керівництвом Девіда та талановитої команди WBD протягом останніх трьох з половиною років студія повернула собі лідерські позиції завдяки унікальному портфоліо, наповненому оригінальним контентом, перезапуску Всесвіту DC під єдиною командою керівництва з десятирічним планом, а також запуску потокового сервісу в усьому світі, який вперше в історії став прибутковим», – заявив керівник відділу комунікацій Warner Роберт Гіббс у заяві для BBC.

Для багатьох працівників кінокомпанії той, хто купує Warner Bros., відчуває себе майже неважливим. Натомість вони зосереджуються на тому, як переосмислити себе, оскільки галузь скорочується на тлі консолідації та зростаючого використання штучного інтелекту в розвагах.

«Щоранку, скільки б я не казав собі залишатися позитивним, я прокидаюся з відчуттям, що зазнав невдачі в усіх напрямках», — каже актор, який зараз є бездомним з дружиною та двома дітьми, покладаючись на доброту друзів та продовольчі банки, поки виконує випадкові заробітки. Він попросив не називати його імені, боячись, що це може вплинути на його майбутню роботу.

«Я б волів бачити, як Netflix купує Warner Bros, ніж іноземні гроші», — каже він.

Інші не так впевнені. Технологічний гігант, можливо, був найбільшим руйнівником індустрії з тих пір, як Warner Bros започаткували «звукове кіно» в 1927 році.

«Я думаю, що це катастрофа», — каже кінопостановник, який побажав залишитися невідомим, оскільки вони працюють з Netflix. «Це компанія, яка відкрито та з гордістю заявляє, що кінотеатри більше не потрібні. Це страшно. Це кошмар».

Багато кінотеатрів у США відмовляються показувати фільми Netflix через їхню стратегію потокового передавання.

«Принаймні з Paramount ми знаємо, що фільми потраплять на великий екран. Вони не знищили кінотеатри», – сказав один продюсер, який працював у всіх трьох компаніях.

Netflix прагнув розвіяти ці побоювання, заявивши, що вони очікують «збереження поточної діяльності Warner Bros та розвитку її сильних сторін, включаючи театральні релізи фільмів».

Багато хто в Голлівуді хоче їм вірити.

Джон Еванс, звукотехнік, який займається акторською майстерністю, написанням сценаріїв та продюсуванням, вказує на люб’язне відновлення Netflix театру «Єгипет» на культовому бульварі Голлівуд як на знак своєї доброї волі.

«Єгипет», класичний театр 1922 року, був місцем першої у світі прем’єри фільму – «Робін Гуд» за участю Дугласа Фербенкса – і занепав, перш ніж Netflix придбав цю власність у 2020 році та зробив її реконструкцію за 70 мільйонів доларів.

«Я думаю, що це хороший знак», – сказав Еванс, додавши, що багато працівників кіноіндустрії споживають фільми та телебачення саме завдяки стрімінгу, як і решта світу.

На задньому майданчику Warner Bros туристи роблять селфі перед кафе Central Perk, де знімали фільм «Друзі», та прогулюються повз фасади будівель, що замінюють Нью-Йорк чи Лос-Анджелес. Всередині офісів та кімнат сценаристів, для тих, хто ще працює, все як завжди.

«Я пережив сім злиттів», – сказав продюсер, який працював на майданчику Warner Bros, розробляючи нове шоу, пояснюючи, що сумно втрачати студію, бо це означає, що буде ще важче створювати та продавати шоу з одним клієнтом менше. «Але якщо ти робиш хороший матеріал, ти робиш хороший матеріал».

Продюсер говорив на умовах анонімності в день, коли Paramount Skydance оголосила про свою ворожу пропозицію про поглинання. Вони сказали, що надто зайняті, щоб турбуватися про продаж, бо намагаються випустити шоу в ефір – і не здивуються, якщо до кінця всього цього ще один мільярдер чи трильйонер зробить ще одну пропозицію щодо студії.

«Я жартую про те, що Ілон зайде і зробить це, але він міг би», – сказали вони про власника Tesla та X. «Коли у вас є люди, які вартують трильйон доларів, немає правил».