Сотні тисяч овець та кіз забиваються в Греції через спалах інфекційного захворювання. Це може вплинути на виробництво та експорт відомого сиру фета.

Анастасія Сіурту прогулюється своєю покинутою фермою на околиці Кардиці, міста в регіоні Фессалія в центральній Греції.

Над місцем, де вирощували 650 овець, висить моторошна тиша.

12 листопада ветеринарні працівники забили всю худобу після виявлення випадку віспи овець та кіз.

«За два кілометри звідси є ще одна ферма. У них були випадки віспи, але вони це приховали», – каже вона, натякаючи на те, як, на її думку, її стадо заразилося цією хворобою.

Сіурту сама ветеринар і розширила ферму, яку побудував її батько.

Втрата тварин означає фінансовий крах – окрім худоби, яку втратила ферма, овече молоко, яке продається для виробництва сиру фета, часто називають грецьким «білим золотом».

Однак Сіурту говорить не лише про фінансовий удар, а й про емоційні втрати. «Я була тут у день, коли забивали овець. Це дуже жорстоко, я відчувала, що не змогла їх захистити».

Віспа овець та кіз – це вірусна інфекція. Перші випадки були виявлені на півночі Греції у серпні 2024 року, і з того часу хвороба поширилася на багато регіонів країни.

За останніми даними Міністерства розвитку сільських районів та продовольства, до середини листопада було зареєстровано 1702 випадки.

Виявлення одного випадку на фермі означає, що все стадо має бути забито з профілактичних міркувань. Наразі було утилізовано близько 417 000 овець та кіз, що становить приблизно 4-5% від попередньої кількості.

Приблизно 80% грецького овечого та козячого молока йде на виробництво сиру фета, який є захищеним позначенням походження в Європейському Союзі.

Це означає, що хоча подібний сир можна виробляти в інших країнах ЄС, його не можна називати фетою. Велика Британія продовжує дотримуватися цього рішення 2002 року після Brexit.

Минулого року Греція експортувала фету на суму 785 млн євро (909 млн доларів США; 690 млн фунтів стерлінгів), свідчать дані Грецької асоціації експорту. З них 520 млн євро пішло до інших країн ЄС, а 90 млн євро – до Великої Британії.

Фета має бути виготовлена ​​щонайменше з 70% овечого молока, а решта – з козячого.

Невеликі молочні ферми кажуть, що вони вже мають проблеми з постачанням овечого молока, що може означати можливий дефіцит фети в майбутньому. Хоча ціни ще не зросли, це, ймовірно, стане наслідком, якщо спалах не буде ліквідовано.

«Обмежена кількість доступного молока збільшує виробничі витрати та ускладнює підтримку поточної кількості [фети] на ринку», — каже професор Дімітріс Гугуліс з факультету ветеринарної медицини Університету Фессалії.

Інший вівчар поблизу Кардиці, Тассос Манакас, 9 жовтня побачив, як його стадо з 873 тварин було забито.

Тепер він проводить свої дні, сидячи в маленькій кімнаті у своєму сараї. «Магазин закритий», — гірко каже він.

Манакас проходить повз порожні металеві годівниці, а доїльне приміщення тепер збирає павутиння. «Я приходив вранці, чув, як тварини бекають, гладив їх.

«У день, коли їх забивали, я був тут. “Якби ви мене того дня порізали, я б не кровоточив.”

Він задумливо гортає урядовий документ, наповнений числовими таблицями.

Постраждалим фермерам пропонують компенсацію від 132 до 220 євро за вівцю залежно від її віку. Фермери відповідають, що виплати далеко не покривають їхні збитки.

Уряд також критикують за ширші дії щодо реагування на спалах. Національний науковий комітет з управління та контролю віспи овець та кіз був створений лише наприкінці жовтня – через цілих 14 місяців після виявлення першого випадку.

Тим часом у районах, де були зареєстровані перші випадки наприкінці літа 2024 року, не було створено жодних зон локдауну, а критики стверджують, що державна ветеринарна служба значно недоукомплектована.

Водночас фермерів заарештовують за незаконне перевезення тварин у вантажівках у райони, які вважаються вільними від хвороб. А місцеві повідомлення повідомляють, що заражених тварин ховають на полях без повідомлення влади.

Речник Міністерства розвитку сільських районів та продовольства розповів BBC: «Ми впровадили план ліквідації віспи овець з самого початку, як це передбачено європейськими протоколами.

«В результаті навесні 2025 року кількість випадків майже досягла нуля. Рішення про створення наукового комітету в жовтні 2025 року було прийнято під тиском одного фактора – багато фермерів не дотримувалися заходів біобезпеки, що призвело до вибухового зростання кількості випадків».

Верховний суд Греції постановив, що прокурори повинні розслідувати можливі порушення заходів біобезпеки, що, на думку багатьох критиків, давно назріло.

По всій країні досі існують ферми, що працюють за стандартами 1960-х років – бляшані халупи, стіни з випаленої землі або цементної цегли, і жодних огорож.

BBC відвідала одну з таких ферм на околиці міста Лариса у Фессалії. На землі лежали два мертвих ягнята.

Власник наполягав, що на його фермі не було випадків віспи. Він відмовився дозволити фотографування. «У деяких тварин є пухлини на грудях. Це не віспа, але мені ніхто не повірить», – каже він.

Вівчарі та козівники у Фессалії закликають до схвалення масової вакцинації своїх стад, що, за їхніми словами, є способом вирішення проблеми в Болгарії та Туреччині.

Така вакцинація дозволена в надзвичайних ситуаціях згідно з правилами ЄС, і фермери чинять значний тиск на уряд, щоб той запросив вакцини з наявних запасів Комісії.

Однак грецький уряд відповідає, що масова вакцинація може призвести до того, що Грецію буде класифіковано як ендемічну країну щодо цих захворювань, що призведе до обмежень на експорт овечого та козячого молока, а особливо сиру фета. Грецька влада також наголошує, що наразі немає сертифікованої вакцини проти віспи овець.

Професор Гугуліс зазначає, що існуючі старі вакцини ефективні в країнах, де віспа є ендемічною, але «не є інструментом для ліквідації [хвороби]». «Вони не повністю запобігають інфекції, і вірус може продовжувати циркулювати серед вакцинованого населення».

Проте ситуація зараз, схоже, виходить з-під контролю.

Члени Національного комітету з управління та контролю віспи овець та кіз нещодавно повідомили журналістам, що тваринники в різних частинах країни, можливо, провели до мільйона незаконних щеплень. Це спотворює епідеміологічну картину та ще більше ускладнює контроль за захворюванням.

Але багато тваринників обурені припущенням чиновників. Вони кажуть, що це довільний розрахунок, і звинувачують науковий комітет у тому, що він ставить під загрозу експорт фети.

Фермер Харіс Сескліотіс із села Різомилос поблизу Волоса слухає все це з глибоким занепокоєнням. На його фермі було виявлено одну інфекцію, що призвело до профілактичного забою 700 овець.

Це був другий випадок, коли його ферма була зруйнована після руйнівних повеней у Фессалії у 2023 році.

«Це надзвичайно суворо», – каже він BBC, проходячи через порожні загони для овець.

Навколо стоять стоси тюків сіна, призначених для овець, які тепер залишені невикористаними на подвір’ї ферми і незабаром згниють.

Сескліотіс не з тих фермерів, які сидять і рахують свої рани. «Я думаю створити новий ферму з моїм сином для відгодівлі телят», – каже він. «Ми нічому не навчилися, окрім як розводити стада».