Механік Фабіо Хав’єр Хіменес опинився в потрібному місці в потрібний час.

Коли його батько переніс їхню сімейну шиномонтажну майстерню до сільського аргентинського містечка Аньєло, це було невелике, тихе місце, приблизно за 1000 км (600 миль) на південний захід від Буенос-Айреса.

Там не було ні водопроводу, ні газу, а електропостачання постійно відключалося.

Потім, у 2014 році, в навколишньому регіоні розпочався гідророзрив пласта для видобутку нафти та газу, і агломерація пережила бум.

«Ми облаштували шиномонтажну майстерню посеред піщаних дюн, далеко від центру міста», — каже Хіменес. «Потім місто виросло і пройшло повз нас».

Завдяки новознайденим енергетичним багатствам, населення Аньело різко зросло з 10 788 у 2010 році до 17 893 у 2022 році, що становить збільшення більш ніж на 60%.

Крім того, щодня до міста Аньело приїжджає близько 15 000 робітників.

Це зробило дороги дуже завантаженими, зокрема через них проїжджає багато нафтових танкерів.

За офіційними даними, минулого року до міста щодня в’їжджало 24 956 транспортних засобів, з яких 6 400 – вантажівки. Майстерня Хіменеса на головній провінційній дорозі готова допомогти всім, кому потрібні нові шини.

Аньело розташоване в самому серці Вака Муерта, геологічного утворення площею 30 000 кв. км (12 000 кв. миль), багатого на нафту та газ. Вперше його було виявлено ще в 1931 році, але лише після того, як фрекінг став легалізованим в Аргентині у 2014 році, родовища стали комерційно доступними.

Фрекінг – це метод видобутку корисних копалин, який вперше поширився в США на початку 2000-х років, за допомогою якого в землю під високим тиском впорскується суміш води, піску та хімікатів. Це розтріскує або руйнує породу, дозволяючи газу або нафті, що міститься всередині, вийти на поверхню.

Перша операція з фрекінгу у Вака-Муерта була спільною операцією аргентинської державної нафтової компанії Yacimientos Petrolíferos Fiscales (YPF) та американського гіганта Chevron.

За даними Аргентинського інституту нафти і газу, до лютого цього року у Вака-Муерта було 3358 свердловин, що активно працювали. З них 1632 – нафтові, а 1726 – газові.

Це становить «більше половини видобутку нафти і газу в Аргентині», каже Ніколас Гадано, головний економіст консалтингової компанії Empiria та колишній посадовець YPF.

Він додає, що вартість нафти, отриманої методом гідравлічного розриву пласта, дешевша, ніж традиційного видобутку в інших частинах Аргентини, оскільки останній зараз складається з дуже старих родовищ, де важко дістатися до залишків нафти.

Ніколас Гандіні, директор Econojournal, медіа-видання, що спеціалізується на енергетиці, погоджується. «Нам не вдалося знайти нові традиційні родовища, які були б дуже конкурентоспроможними за вартістю, за винятком традиційних родовищ газу в шельфовому південному басейні», – каже він. «Усі інші наземні родовища втричі-чотири рази дорожчі, ніж Вака Муерта».

Нафта і газ з Вака Муерта забезпечили Аргентині енергетичну самодостатність, подолавши десятиліття дефіциту та потребу в дорогому імпорті. Це також дозволило Аргентині експортувати нафту і газ, допомагаючи їй заробляти іноземну валюту.

«Минулого року в енергетичному секторі спостерігався значний зовнішній профіцит у розмірі 6 млрд доларів [4,6 млрд фунтів стерлінгів]», — каже Гадано. «Цього року ми прагнемо досягти аналогічної цифри, зі значно більшим обсягом, але нижчими цінами через падіння міжнародних цін».

Гандіні додає, що той факт, що Аргентина зараз експортує більше енергії, ніж імпортує, «дуже важливий» для країни, «особливо враховуючи, що два-три роки тому ми були в мінусі». Однак він додає, що це не буде «панацеєю», яка вилікує аргентинську економіку, яка довго боролася з високою інфляцією та державними витратами, а також дефолтом за своїм державним боргом.

«Я думаю, що існує перебільшення цінності, яку Vaca Muerta може принести у вирішення структурної проблеми, з якою стикається аргентинська економіка», — каже він.

«Однак, якщо подивитися на те, що Аргентина має сьогодні, щоб генерувати більше доларів, то в неї немає багато секторів, окрім Вака Муерта. У неї є сільське господарство, але сільське господарство також має свої проблеми: країна не змогла розширити свою сільськогосподарську виробничу базу. Окрім сільського господарства, гірничодобувна промисловість значно відстає».

Інші коментатори стверджують, що видобуток нафти та газу з Вака Муерта стримується від повного розкриття потенціалу, оскільки поганий кредитний рейтинг Аргентини відлякує міжнародних інвесторів.

Вони також вказують на суворі обмеження щодо кількості песо, які можна обміняти на іноземні валюти. Це вже давно діє для стримування відтоку капіталу з країни та для захисту резервів центрального банку Аргентини.

«Компанії кажуть: «З Вака Муерта все гаразд, але я не можу вивести жодного долара з Аргентини вже 15 років, тому ми заробляємо гроші, але нам доводиться реінвестувати їх туди силою», – пояснює Гадано. «Світ так не працює, так не працюють компанії, особливо великі міжнародні гравці».

Уряд президента Хав’єра Мілеї скасував валютний контроль для фізичних осіб у квітні минулого року, і після перемоги його партії на проміжних виборах минулого місяця очікується, що обмеження для компаній також незабаром можуть бути скасовані.

Інші критики кажуть, що розвитку Вака Муерта заважає недостатня прохідність трубопроводів, погані дороги та відсутність залізничного сполучення.

Густаво Меделе – міністр енергетики провінції Неукен, де розташоване місто Аньєло та значна частина Вака Муерта. Він каже, що уряд провінції «робить те, що повинен робити і що може зробити».

Що продовжує допомагати Vaca Muerta, так це те, що вона досягла політичного консенсусу – усі основні партії підтримують збільшення видобутку. «Усі відповідні політичні сили погоджуються, що ця галузь потребує розвитку», – зазначає Гадано.

Цей консенсус став проблемою для тих, хто з початку гідравлічного розриву пласта у Vaca Muerta висловлював свої екологічні проблеми.

«Ми дійсно програємо в публічних дебатах», – каже Фернандо Кабрера, директор екологічної групи Observatorio Petrolero Sur. «Існує дуже помітна різниця в можливостях впливу громадськості та ЗМІ; провінційні законодавчі органи здебільшого підтримують експлуатацію, як і національні палати, тому динаміка дуже нерівномірна».

У гаражі Хіменеса справи йдуть настільки добре, що він відкрив другу філію. «Коли ми приїхали до Аньєло, ми були раді обслуговувати два автомобілі на день. Тоді ми обслуговували 10 автомобілів, а тепер у нас 20 автомобілів на день».

Однак він скептично ставиться до того, що видобуток нафти і газу стане вирішенням усіх проблем країни. «Так, нафта і газ точно будуть ще багато років, але це не означає, що Аргентина не переживатиме економічних та політичних злетів і падінь».