Триваючий конфлікт в Україні часто називають «першою у світі війною дронів». Він призвів до постійного величезного зростання виробництва військових дронів як в Україні, так і за її межами.

До вторгнення Росії в Україну Ксенія Кальмус була флористкою. Вона була співвласницею квіткового магазину в Києві та подорожувала Європою, демонструючи свої квіткові композиції.

Тепер вона виготовляє дрони для використання проти росіян.

«Це було просто очевидне рішення для мене», – каже вона BBC з української столиці. «Я просто хотіла допомогти своїй країні, допомогти своєму народу та військовим».

Кальмус каже, що після початку війни ще в лютому 2022 року вона збирала гроші, щоб купити все, що просили українські солдати, від транспортних засобів до ліків та форми. Але з часом запити з передової змінилися.

«Я зрозуміла, що всі запити стосувалися дронів FPV [вид від першої особи]», – згадала вона. «Тож я почала збирати гроші саме на це, а потім вирішила їх виробляти».

Сьогодні вона та її колеги-волонтери щомісяця випускають сотні дронів – невеликі квадрокоптери з пластиковими X-подібними рамками та лопаттю ротора на кожному куті – такі, які можна використовувати для аерофотозйомки вашого весілля. Однак, прикріпіть до неї невелику бомбу, і вона стане смертоносною зброєю.

Бойові дрони, дрони доставки, дрони спостереження, підводні дрони – дрони стали ключовою зброєю війни в усьому світі, будь то невеликі ручні квадрокоптери чи високотехнологічні військові дрони, які виглядають як маленькі безпілотні літаки та можуть долати великі відстані та завдавати величезної шкоди при ударі.

До 2022 року в Україні було лише кілька компаній, що виробляють дрони. Зараз їх сотні. Київ стверджує, що близько трьох чвертей російських втрат на полі бою спричинені не кулями чи звичайною артилерією, а безпілотниками.

«Це була перша повномасштабна війна безпілотників», — каже Стейсі Петтіджон, директор оборонної програми Центру нової американської безпеки у Вашингтоні та автор кількох звітів про війну безпілотників.

«В Україні є безліч сімейних магазинів, де люди виготовляють безпілотники, збирають їх у своїх квартирах, гаражах та передають їх збройним силам. Вони стали основною зброєю для українців».

І не лише українці. Безпілотники все частіше використовуються в конфліктах від Близького Сходу до М’янми та Судану.

«Ви бачите, як європейські держави говорять про будівництво стін з безпілотників, а інші країни прагнуть придбати безпілотники, оскільки вони забезпечують їм дешеву форму повітряної сили», — каже Петтіджон.

Найбільші світові підрядники в галузі оборони, такі як Lockheed Martin та Boeing, беруть це до уваги, як і менші виробники безпілотників, такі як американська AeroVironment, акції якої котируються на фондовій біржі Nasdaq. Ціна її акцій зросла більш ніж у чотири рази з моменту повномасштабного вторгнення Росії в Україну.

У Європі португальська Tekever цього року стала так званою компанією-єдинорогом – її оцінка перевищує 1 млрд доларів (760 млн фунтів стерлінгів), а німецька Stark розширює свою діяльність з виробництва безпілотників. Вона має відкрити новий завод у Свіндоні на південному заході Англії наприкінці листопада.

Тим часом уряд Великої Британії минулого року оголосив, що витратить 4,5 млрд фунтів стерлінгів на нові військові безпілотники.

«Цей сектор зростає дуже швидко», – сказав Майк Армстронг, керуючий директор Stark у Великій Британії. «Я вважаю, що дрони — це майбутнє війни. Застарілі системи — артилерія, танки — всі вони мають своє місце, але те, що ми бачили, — це важлива інновація, яка нікуди не зникне найближчим часом».

Зростання використання дронів у військових цілях породило його антитезу — індустрію боротьби з дронами. На кожен дрон, запущений у гніві на полі бою, зазвичай є хтось, хто намагається глушити його радіосигнал або збити його.

Західні країни також все частіше шукають технології боротьби з дронами для захисту ключових об’єктів інфраструктури. Бельгійський уряд 7 листопада оголосив, що терміново намагається придбати засоби захисту від дронів після того, як спостереження дронів змусили його тимчасово закрити аеропорт Брюсселя.

Олег Ворнік — генеральний директор DroneShield, австралійської компанії з боротьби з дронами.

«Ми виробляємо апаратне та програмне забезпечення, яке можна носити в руках, розмістити на транспортному засобі або на краю військової бази, щоб виявляти та безпечно знищувати невеликі дрони», — каже він.

З 2022 року ціна акцій DroneShield зросла у 15 разів. «Ми єдина у світі компанія з боротьби з дронів, що котирується на біржі, і це нам допомогло», – додає Ворнік.

Ворнік каже, що окрім поставок в Україну, DroneShield виявляє підвищений інтерес з боку країн Азіатсько-Тихоокеанського регіону, стурбованих використанням Китаєм дронів для спостереження. DroneShield також продає продукцію урядам Колумбії та Мексики, які використовують її технології для захисту об’єктів від використання дронів злочинними угрупованнями.

Munin Dynamics — це набагато менший стартап, що працює в тій самій сфері боротьби з дронів. Його засновником є ​​Магнус Фрейєр, колишній десантник норвезької армії.

«Ми створюємо систему, яку кожен солдат, незалежно від того, чи це нещодавно мобілізований українець, чи досвідчений солдат НАТО, зможе використовувати для захисту від дронів», — каже він. «Це невелика система, яку можна носити кілька штук у жилеті, щоб збивати дрон, коли він наближається».

Експерти кажуть, що наступний великий розвиток технології дронів, ймовірно, буде зумовлений штучним інтелектом (ШІ).

Наразі багато дронів, що використовуються в конфліктах, – це невеликі, дешеві пристрої, які оператор – людина з дистанційним керуванням, яка повинна знаходитися в зоні дії дрона, потенційно наражаючи їх на небезпеку.

Але Петтіджон каже, що це зміниться. «Це буде наступний справжній зсув.

«Зараз справді розумний штучний інтелект не дуже поширений. Але ви почнете бачити групи дронів, якими керує один оператор, а потім, зрештою, повністю автономні дрони, які можуть співпрацювати».

Тим часом колишня флористка Ксенія Кальмус каже, що продовжуватиме збирати дрони для використання на передовій.

«Я дуже сумую за квітами, і, звичайно, сумую за тим попереднім життям», – каже вона. «Багато моїх друзів, і я також, повністю змінилися, перейшовши з художників-флористів або танцюристів на виробників дронів».

«Але це питання існування. Ми просто боремося за свою країну, за своє існування, за свою культуру».